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洞内生活，在明年春天到来之前，她不能摆脱勃劳德。这时，太阳渐渐升高。忽然，一阵雪片从树枝-上落下。发出啪哒啪哒的掉地声音。
漫长的冬季将带来惨淡的前景，勃劳德将日复一日无休止地折磨她。她想：我永远不能满足他，不管我怎样努力，事实上毫无帮助。我该怎么办呢?她偶尔看一下小块裸露的空地。看到有腐烂的毛皮碎片和散乱的豪猪刺，使她想起击中的豪猪，可能有一头鬣狗或有一头狼獾发现了它，将它吃掉。她想起那一天射击它，心中感到一阵内疚：我决不该学习使用弹石带，那是错误的，克莱伯知道了会发怒。但勃劳德知道了呢?"…·勃劳德不会发怒。他反会高兴。他能确实找到借口，毫不留情地打我。他非常希望知道这一秘密。不。不能让他知道，他也不可能知道!她由衷地感到一阵愉快.就是她能够干出一件完全瞒过他的事，使他无从借此理由责打她。她想着想着，要发泄她受挫折的叛逆心理，她要找弹石带弹射一粒石子出去!
她想起曾将弹石带扔在灌木丛中，现在开始寻找。她拨开树枝，挑起堆堆落叶，咦——她眼睛一亮，看到地上一块皮革，正是她的弹石带。她捡了起来，虽有些受潮，但仍未烂坏，真是万幸。她轻轻抚摸着这块柔软的靡皮，回想起第一次拾起一根弹石带的情景，想到勃劳德将佐格推倒在地，面对布仑发怒的一副可怜相，这使她脸上浮起一丝笑容，她不是唯一对勃劳德的狂怒提出挑衅的人。
艾拉辛酸地想：他发怒后只对我一人出气，仅仅因为我是一个女人。当他推倒佐格后，布仑真正发了怒，斥责了他;但他可以在他高兴打我的时候就打我，而布仑却当没事一样。不，这是不确切的。伊扎曾说过，布仑当时把勃劳德拉开，阻止他继续打我，有布仑在旁时，勃劳德也不敢轻易打我。我希望勃劳德离开我，离得远远地。我倒不在乎受到他的责打，只要允许我有时候能离开他独自一个人活动。
她拾取小卵石，一个一个地投到小涧里。然后，她不加思索地
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把一粒石子嵌在弹石带内。她微笑着，看到有一片枯萎的叶子悬在细枝的端头，就瞄准了弹射出去。当看到石子将树叶击落，她感到一阵满意。她又拾起几颗石子，走到草地的中央，一个一个地弹射出去。她想，现在我想射击什么目标就能击中什么目标。但是，又皱起眉头，我这样做有什么用处?我能射中_二头豪猪，但豪猪几乎同静止的目标一样。真正的打猎，应当能射中运动中的目标，我能射中吗?我要学习打猎，但不能将任何猎物带回去;我如能射倒一些猎物，倒便宜了狼、鬣狗或狼獾，给它们吃去。它们偷走我们的猎物还少吗?
部落在打猎杀死猎物后，必须十分警惕食肉兽的抢夺。不仅大型猫科动物或狼群、鬣狗群公然从猎人手中抢走猎物，而且躲躲藏藏的单只鬣狗或卑怯的狼獾也常常偷偷地在晒肉场周围窥伺，甚至试图打开部落的藏肉窖，将肉偷走。艾拉想。我不能用弹石带射死一些猎物帮助那些竞争对手生存下去。
布仑不允许我将一头受伤的狼崽带进山洞。常常猎人们在不需要狼皮的时候也将受伤的狼杀死，不让它活下去。因为那些食肉兽给我们带来许多麻烦。这些思想经艾拉考虑后，形成一个新的概念。她想，除非是大型食肉兽，一般狼和鬣狗类食肉兽都可以用弹石带杀死。我记得佐格告诉过伏恩说：使用弹石带有时比其他任何武器都好，因为利用它可在不太接近猎物时就将猎物杀死。
根据佐格对弹石带优点的赞美：一个使用弹石带的猎手可避免野兽尖齿和利爪的接近而将野兽击杀。但是，他没有说明，如果射出的石子没有击中一头狼或山猫，那么猎手将如何防御对方的袭击?虽然佐格已强调说，用弹石带试射杀一头大型野兽是不明智的。
她又想：如果我只猎食肉兽，有什么用?我们从来不吃食肉兽的肉，会浪费掉，只有留给食腐肉兽将它吃掉。我们的猎人从来就是这样于的。
艾拉想到这里摇摇头，要摆脱头脑里那些“可耻”的思想：我想些什么啦!我是一个女人，我是不许可打猎的，甚至不许可用手
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碰一下武器。但是我已会使用弹石带，即使部落不许可也奈何我不得。不过这是有帮助的。如果我杀死一头狼獾或一头狐狸，它们就不再偷窃我们储藏的肉了。那些丑恶的鬣狗，总有一天我打死它一只，对我们好处可就大了。艾拉想到这里，想象正蹑步在跟踪一头食肉兽……
艾拉已消磨了整个夏天练习弹石。虽然，她的练习仅仅是作为一种乐趣和游戏开始的，但她知道任何武器的目的，不在练习打靶，而在打猎。如果没有新的挑战，被她弹射出的石子只击中石块或树枝上的标志很快会变为乏味。只有当地球上人类的文明发展到可以不依赖打猎就能生存下去时，竞技才可以单纯以竞技为目的而存在。现在，家族间开展的竞技都是为提高生存的技能而开展的。
艾拉的思想虽然还没有达到那样境地，但要她放弃业已掌握并有所发展的技能会使她感到痛苦。她自己欣赏自己的才能，认为能锻炼到手与眼的协调配合，尤其值得骄傲的是自己学出来的。她作好准备，接受更大的挑战——打猎的挑战——但需要部落能接受这一现实。
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