她初次玩弹石带时，曾想象过她在打猎;当她把猎获的兽肉带回山洞时，引起部落人们一阵欢欣和惊异。但她射伤一头豪猪使她想起这种事是绝不可能发生的。非但不允许她带回一头杀伤的猎物·也不会让部落人们赏识她的才能，因为她是一个女性，而家族的女性是不允许打猎的。但是，她模煳地感到，如果她杀死的是争夺部落猎物的食肉兽，将会受到部落的赏识，即使不承认也不要紧·于是，她找到了去打猎的理由，
她的这种思想很长时问占据她的大脑，她越想越认为猎杀食肉兽是对的，那怕是秘密进行也好，即使她未能完全克服自己的内疚感。
她不断地思想斗争，念念不忘克莱伯和伊扎告诉过她，女性触摸武器是罪恶。但是，她想，我早巳做了远远超过触摸武器的事了，难道用弹石带打猎就更坏吗?她看看手中拿着的弹石带，忽然抬头
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望见一样东西，她的眼睛发亮，使她坚定了信心。
“我下决心了!我决心干下去!我将学习打猎!我将只杀死那些食肉兽，为部落除害，”
她做着坚决的手势自言自语地说。她兴奋得脸上发烫，激动地奔向小涧边。
原来她在前面小涧边看见一件东西，引起她的注目。这件东西看上去像是卵石，但更像海滩边见到的软体动物的外壳。她捡了起来。
她想，这真是一块奇异的卵石，我从来没有见到过这样的卵石。她记起克莱伯曾经告诉过她的话。一边眼睛紧紧盯着手掌里托着的那块软体动物的化石，感到心潮澎湃，有不可阻挡之势。她的血在滴，一阵寒颤沿她的嵴椎骨徐徐而下。她的膝盖在发软，身体颤动，不由得跌坐在地上。
克莱伯曾经说过，当你有一项决定需要做出时，你的图腾会帮助你。如果这是正确的决定，它会给你～个信号。克莱伯还说，这个信号可能是一件非常不寻常的东西，但是，没有其他人能告诉你这就是信号，你要学会用你的心灵、你的思想去领会，去识别你的图腾告诉你的信号。
于是，艾拉端坐起来，学着克莱伯的样子向她的图腾祈祷。
“伟大的穴狮之神。这是不是你给我的信号?”
她使用定式的无声语言向图腾致词，“你是不是想告诉我，我作出的决定是正确的吗?你是不是想告诉我，我要去打猎没有错误，即使我是一个女孩子?”
她静静地坐在地上，眼睛注视着手心上的贝壳般卵石，像克莱伯那样进入沉思。她想到她被人视为不寻常的人，因为她有穴狮做她的图腾，可是这一点她过去从来没有更多地想过，现在要很好地想一想。她伸手摸向披身下面，摸到她的大腿上有四条平行爪痕的疤。为什么穴狮之神.会选中我，做我的图腾?这是强大的图腾，男性的图腾·为什么会选中一个女孩子?这是一定有道理在内。她又想到弹石带和她学习使用了它。为什么正巧勃劳德把一条旧的弹石带扔掉而让我捡到?过去从来没有一个妇女曾摸过弹石带，是什么
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力量促使我触摸它，并把它捡起来?是不是我的图腾要求我这样做?我的图腾是不是又要我去打猎?只有男人们打猎，而我的图腾恰正是男性的图腾，当然我有权利打猎了。必然就是如此!我有一个强大的图腾，图腾要求我打猎!
啊，伟大的穴狮之神。你给了我特异的启示。虽然，我不知道为什么你要求我打猎，但是。我十分愉快地接受你给我的这个信号。"
艾拉再次把手中奇特的卵石翻过来看看，然后取下脖子上挂的护身符，解开袋口扎紧的结，把化石放进皮袋内与一块红赭石在一起，重新扎紧袋口，又套在脖子上。她感到护身符的重量有明显的差别。似乎这就是为她的决定得到图腾的认可而增加的份量。
她的负疚现在不存在|了。她得到允许，可以打猎。因为她的图腾允许她，即使她是一个女性，也无关紧要了。她想;我是不是很像杜尔克?杜尔克离开部落，虽然大家都说这种行动是错误的，但是我想他一定能找到一个远离冰山的好地方，他会重新组成一个新的部落。他必然也有一个强大的图腾。克莱伯说：强大的图腾很难相处，它会严厉地考验你，看你配不配以它作为图腾。当考验证明你配时，便赋予你好处。他还说：这就是为什么伊扎发现我时，我几乎要死去，而义活下来的原因。我猜想杜尔克的图腾一定也在考验杜尔克。是不是我的穴狮图腾又在考验我了?
一场考验可能是艰苦的，现在要看我是不是经得住考验，证明我配以穴狮为图腾?我怎么能知道我正在经受考验?我的图腾会降临什么样的艰难困苦来考验我?
"哦!是了。勃劳德!勃劳德就是对我的考验!’她对自己做着手势。没有比整个冬季里，面对着勃劳德更为艰苦的了。但是，我将能经受得住，我是配有这个强大图腾的。我的图腾也将允许我打猎!
当艾拉返回山洞时，她走路的神态有点不同了。这是伊扎注意到的·但说不清具体有哪些不同。总的说来，她的行动比以前大方了，神色比较安详，不那么紧张了。当看到勃劳德走近她时，女孩 208
的脸色表示接受，不是退缩。只有克莱伯注意到，她的护身符额外地膨胀起来。
冬季来临后。尽管勃劳德继续无休止地差遣她，部落人看到她恢复了常态而有所宽慰。即使她疲于奔命后困乏不堪，只要与尤芭逗乐，笑容还是回到她的脸上，只是她不再大声咯咯地笑了。克莱伯猜测她从她的图腾得到信号暗示，使她决定心甘情愿地接受部落的地位，这使他放心。他也察觉到她的内心思想斗争。但他知道她没有屈服于勃劳德的意志，而是她暂时停止了战斗。她也学会了自我控制。
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