“他都跟你说了?”
“不，当然没有。可是这部落的语言不止限于手势啊。一个人的坐态、站姿、表情，还有种种琐细的表示，都包含有意义。我是在部族里长大的，那些东西我和他懂得一样多。我看得出什么使他烦恼不已。要是他能承认我是个部落医药妇女就好了。”
“那会有什么不同?”乔达拉问。
“它意味着我已拥有了他的一块灵魂。”艾拉答道。
“可你甚至还不认识他!你怎么可能拥有他的一刻灵魂?”
“医药妇女的职责是挽救生命。她可以宣称拥有每一个被她救过人的灵魂，并多年加以保留。因此，一朝称为医药妇女，她就把自己的一块献给部族，作为回报，又得到部族里每个人的一刻灵魂。那样，不管她救了谁，债都已偿还完了。医药妇女这是凭借这种权力才获得族中的高位。”艾拉看上去心事重重，然后道：“这是第一次，我为自己没失去部族的灵魂而感到高兴……，”她停下不语了。
乔达拉开始说话，继而发现艾拉正兀自凝神，他恍然，她在沉思。
“……我被咒死时，”她又开口了，“我为那一直担心了好长时间。伊扎死后，克莱伯将族人的灵魂都从她那召回，然后，他们就不会跟着他步入下一个世界。但勃劳德使人咒我时，却没有人把灵魂从我这里收回，尽管对整个部落来说，我已死了。”
“他们知道这事会怎样?”乔达拉问道，小心翼翼地冲那对紧盯着他们的克兰男女一摆头。
“我将不能再在他们面前存在，他们看不见我;他们将不允许自己看到我。我却可以在他们眼皮底下嘶喊嚎哭，可他们不会把它听进耳朵。他们会把我看作一个鬼鬼祟祟，千方百计想引诱他们进入下一世界的幽灵。”艾拉闭上眼睛，可怕的记忆叫她浑身发抖。
“那你为什么还说因为自己保留了灵魂而感到高兴呢?”乔达拉问。
“因为我做不到，嘴上一套、心里一套。我不能对他撒谎，他会察觉的。当然，我可以避开此事，只字不提。为了个人隐私的缘故，这倒不受礼仪约束、行得通。我不必就咒死说出一词半语，尽管这样他也可能看出我隐瞒了些东西，不过我可以把话题引到部族医药妇女上面，因为这是千真万确的事实。我仍是名医药妇女，我还带有一块块灵魂。”说罢，她又忧郁地蹙起眉头。“可终究有一天，我会真的死去。乔达拉，如果我拿着部族诸人的灵魂进下一个世界了，等待他们的会是什么?”
“我说不清，艾拉。”他答道。
她耸耸肩，把想法抛到脑后。算了，现在需要我牵肠挂肚的是这个世界。要是他愿意把我当成一名医药妇女看待，那他就不必因欠我的债而过份在意。让他欠异族人情债已经够坏了，再欠一个女人、而且是一个使用武器的女人，这将更糟。
“但你还在部族时，就是打过猎的。”乔达拉提醒她说。
“那是例外，不过因为我又打猎、又用了弹石带后，居然逃过长达一个月的咒死这一劫。布伦承认，我的穴狮图腾护佑了我。他认为它是次考验、而我想这最终促使他接受了我，一个图腾如此威慑强大的女人。是他给了我狩猎护符，还称我为'女猎手'。”
艾拉摸摸形影相随、挂在颈上的皮囊，想起了她的第一个、伊扎缝制的、朴素的系带小包。艾拉一被部族认可，母亲伊扎就将一块赤红的赭石放了进去。艾拉在马穆塔的认领仪式上得到这个护身符，虽说它不如她眼下戴的那些装饰讲究的好看，，但仍是她的特殊标志，连早先那块赤色赭石在内。护身符里不仅有作她的狩猎护符用的，从一只猛犸象牙尖端取下染红的卵形蛋，不仅有容纳了整个部落灵魂碎片的一小块厚厚的、黑色二氧化锰矿石(那是她成为布伦家族的医药妇女时人们给的)，还藏着她的全部图腾标记。
“乔达拉，我寻思你若和他说说话，也许会有些起色。他现在是半信半疑，拿不定主意。他这个人一举一动都恪守传统，不敢越雷池半步，却偏偏已经发生并且仍在发生了太多太多稀奇古怪的事。若是有人跟他聊聊话，哪怕是个异族人，当然顶好是男人，他倒可能解脱些。你还记得男人们相互问候的手势吗?”
乔达拉打了个手语，艾拉点点头。她看出他手势虽然打得不怎么高明，其友好的含义却是清楚不过。先不要试图向那女的打招唿，那会显得举止唐突冒失，他也许把它当作一种侮辱。男人，尤其是异族男人，无缘无故就对女人进言，这既不合俗，也不稳妥，一个关系密切的朋友甚至可以和他的妻子一道帮他脱离困境，共享欢乐。不过，比较得体的是先征及他的同意。
“为什么问他而不是她?凭什么那些女人心甘情愿地被这般对待?就好像比不上男人重要似的。”乔达拉问道。
“他们不这样想。他们自己也晓得男女都一般重要，然而那部族里男女之间的相异太多。”艾拉设法解释说。
“他们当然不一样，世上的男人和女人都是迥然不同……我很乐意这样说。”
“我指的差异不仅仅是你目所能及的。乔达拉，出去生孩子，女人能做的你无所不能;而你虽然身壮些，你能干的我也差不多都办得到。但在那个部族里，却有许多女人能做男人做不成或是男人能做女人做不成的事情，他们没有记忆。我自学狩猎后，很多人是感到惊讶的，与其说是因为我违反了部族一向的规矩，倒不如说是因为我具有学习的能力，他们甚至为我的不凡志向而觉得不解。要是你这个男子汉当时生下个婴孩，他们就不会再对我表示震惊了。我猜，那些女人更是稀奇不已，那种想法她们连想都不敢想。”
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