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她开始明白为什么部落的妇女们从来不愿单独一人出去采集食物，而且为什么她热心一个人外出会使她们惊奇万分的原因了。由于她年龄还小，对各种危险几乎一无所知。仅受到过一次攻击，而大多数妇女至少受到过几次惊吓，因此，使她们对周围环境保持高度警惕。即使非食肉动物也是很危险的：长着尖利獠牙的公野猪、硬蹄的野马、粗大鹿角的牡鹿、长着致命尖角的野山羊和野羊。如发动对人类的攻击时，同样可能造成严重的伤害。艾拉怀疑她自己怎么竟敢去打猎。她害怕得再也不敢去了。
这里没有一个人与艾拉谈论关于野兽的危险性，没有人告诉她因害怕需提高警惕。特别当她在追踪危险猎物时，没有人在旁鼓励她在害怕面前勇敢地出猎。男人们也害怕，但他们绝不在口头上谈论害怕。在他们的生活中有许多次面对害怕，开始是在成丁前参加第一次大型狩猎活动，使他们初历险境。而对小形动物的狩猎则是给他们锻炼的机会，获得运用武器的技能。但是必须直到能懂得什么是害怕，并克服害怕的心理，他们才被承认男子汉的地位。
妇女初次月经来潮期间，要离开部落，单独一个人生活，也是克服害怕的一种考验，不过这种考验换一种方式。如果妇女单独度过白天和夜晚·不管有什么情况发生，她还是若无其事似的，这就算表现了她的勇敢。女孩从出生的时候起，在成长过程中，总有人围着她，保护她，现在要求既没有武器自■，也没有带有武器的男性保护她，而度过这几天，就必须拥有胆量。女孩们和男孩们一样，必须能面对害怕和克服害怕心理.才能算长大成人。
在起初的几天里，艾拉并不想远离山洞走出去。但时间一长，她又有些果不住了。冬天里，她别无选择，只能和部落人在山洞里转;但一到气温转暖，她总蠢蠢欲动，想到洞外自由地邀游。矛盾心理折磨着她。当她独自进入森林里，失去部落的安全保护时，感到胆战和不安。但当她与部落人同在山洞附近时，又向往进入森林中的无人管束和自由。
有一次，她独自一人出去采集草药，来到她发现的隐蔽场所高 230
山草地的附近。这里对她产生安慰作用，因为这是她私有的世界——她的小山洞、她的草地.还有一小群站鹿经常在这里吃草也是她的。这群粘鹿已变得十分驯服，以致她可以靠近它，几乎和它们接触 而不立即跑掉。开阔的草地给予她安全的感觉。这里没有危险的树 林，使潜伏的野兽无藏身之地。她从夏季开始以来，一次都没有来 过，各种记忆一时都涌上心头，这里是她教自己学习使用弹石带的 地方;这里她击中一头豪猪，并发现她图腾给她的信号。
她身上带着弹石带——她不敢把弹石带留在山洞内。否则会让 伊扎发现——她拾起几颗石子，作了几次练习射击。但是，这种长 久以来作为趣味的游戏，现在玩腻了。她的思想又回到那次与猞猁 相遇的事件上。
她想;如果那次我还有一颗石子留在弹石带中，当我第一颗石子射出失误，没有射中时，我立即又射出另一颗，就能射中它，将它打死，使它不会跳起向我扑来。她将两颗石子握在手中，反复地看了又看。唯一的方法是一颗射出后，第二颗紧接着又射出去。佐格有没有教导过伏恩采用这类技术?她苦苦地思索着，以便回忆起来。但始终想不起佐格曾经说过，那么即使他说过的话，也一定是我不在的时候说的。她细细衡量这种概念。如果在弹石带的凹袋中存有两颗石子，当第一颗射出，发现没有命中，距目标偏低时，就不停顿地向偏高方向射出第二颗，就能击中目标。我不敢肯定，这种弹射方法是不是可行?
她开始做几次试验，笨拙得像第一次试用弹石带弹石一样。她为弹石动作定下如下规律：先把第一颗石子射出去;乘弹石带落下时抓住它，同时准备好第二颗石子;当弹石带还在运动时，把第二颗石子嵌入窝袋;射出第二颗石子。艾拉采用这套规律后射出的石子常常射不到目标而半途落地，后来改为往高射，也击不中目标。但。她已经很满意，她能连续发射两颗石子。自从这次练习以后，她就每天来到这里。她感到打猎是件不容易的事，但创出这项新技术的挑战·使她对这一武器产生新的兴趣。
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季节的变换给山林带来了喜讯。她已能接连射出两颗石子如同原先射出一颗一样地准确无误了。在场地中间，她把一根木柱打入地中作为靶子，当她接连射出两颗石子后，只听得令人满意地“啪、啪”两声，两颗石子全都击中目标。她感到一阵成功的喜悦涌上心头。从来没有人告诉过她，弹石带能一次接连射出两颗石子，因为没有人曾经实践过，也就因为没有人告诉她为不可能，她就自己摸索，解决这一问题。
晚秋的一个天气温暖的清晨，这是她作出决定要去打猎后将近一年，艾拉决定攀登高山草场，去采集落地的成熟榛子。当她快爬到顶上时，昕到有一阵鬣狗的狺叫声和咯咯咬骨头声以及鼻子唿气声传来：她跨上草地，看见一头丑恶的野兽正将半个身子钻进一头老年粘鹿的腹腔内大嚼。
这使她大为光火。这头讨厌的畜牲竟敢糟塌她的“草场”攻击她的站鹿!她跑向鬣狗想把它吓走，但又想一想有更好对付它的办法。鬣狗也是食肉兽，它那强有力的牙颚，能将食草有蹄动物粗壮的大腿骨嚼得粉碎。它是不容易从它猎物旁被驱走的。她迅速地把背筐放下，从筐底取出弹石带。她沿岩壁的露头岩石旁走去，搜寻地上的石子。这头老鹿已被吃去一半。艾拉的行动引起这头毛茸茸带斑点近似猞猁大小的野兽的注意。它抬起头来，嗅出她的气味，转身朝向她的方向。
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