“正如我所预料。”谢维克说，其实直到这一刻，他才意识到萨布尔要把他踢出学院。不过，他虽然刚听到这个消息，却并不觉得突然;而且他也不能显出震惊，那样岂非正中萨布尔下怀。
“有很多事情都对你不利。你最近这几年从事的研究如此深奥，跟其他研究都毫不相关。此外，学院许多学生以及教师心中都有一种感觉，当然这种感觉不一定对，那就是，你的教学以及你的行为，都明确表现出了你内心的不满，有一定个人主义、反利他主义的倾向。这都是会上说的。当然了，我是帮着你说话。可是我只是众多理事中的一位。”
“从什么时候开始，利他主义也成为奥多主义者必备的美德了?”谢维克说，“哦，不过没关系。我明白你的意思了”他站起身来。他没法再继续坐下去了，不过他还是努力地克制住了自己，说话的语气也非常地自然，“我想你没有推荐我去担任其他的教职岗位吧。”
“那何济于事呢?”萨布尔为自己辩解时，音调堪称优美，“哪里都不接收教师。在整个星球上，教师都在同学生肩并肩为预防饥荒而奋战。当然了，这场危机不会永远持续下去。过个一年半载之后，等我们回过头来看，我们将为自己所做的牺牲以及付出的劳动而自豪，我们并肩作战，公平分享一切。不过现在……”
谢维克直直地站着，很放松，透过那个伤痕累累的小窗户望着外头的苍茫天空。最后，他心里涌起了一股强烈的欲望，要冲着萨布尔说，让他见鬼去。不过最后还是另外一种更深沉的推动力占据了上风。“没错，”他说，“也许你是对的。”他一边说一边冲萨布尔点了点头，然后离开了房间。
他搭公共汽车去了市区。他仍然受到某种力量的驱使，心里很急。他心里有个计划，很想尽快把它完成，然后休息一下。他去了中央劳力分配处的办公室，申请将自己分配去塔科维亚去的那个公社。
分配室拥有众多的电脑，承担着艰巨的协调任务，因此它的办公楼占据了整整一个广场;照阿纳瑞斯的眼光来看，这些楼都很堂皇很壮丽，线条优美简洁。中央分配处内部有着高高的屋顶，像一个谷仓，里头熙熙攘攘、一派忙碌景象。墙壁上贴满了布告和方向指引，显示着办理不同事务对应应当去的那些司或部门。谢维克排到其中一个队伍中，听着前面那两个人的说话，一个十六岁的男孩和一个六十岁的老人。男孩自愿申请去做饥荒预防工作，他心中充盈着种种高尚的情感：兄弟情谊、冒险精神、希望。他很高兴终于可以告别孩童时期，独立出发了。当他兴奋地说着话时，自由，自由!这两个字眼不停地闪现，在他的每一句话中都会提到;中间夹杂着那个老头低沉的嘟囔声，其中有奚落和嘲笑，却没有威胁和警告。自由，就是有能力可以去往某个地方、做某件事情，自由就是年轻人身上让老头赞美、珍视的东西，虽然他也在嘲笑着年轻人的自负。谢维克兴味盎然地听着。这个荒唐的早晨因为他们而得到了弥补。
谢维克说明自己想去什么地方之后，那位职员露出了犯愁的表情，然后到旁边取了一张地图，她把地图在柜台上打开。“你自己看。”她说。她个子很小，长相很丑，还有一对龅牙;放在彩色地图上的手却很灵巧很柔软。“那边就是罗尔尼，看到了吧，伸入北特米尼安海的那个半岛。那里其实就是一个巨大的采砂场。除了尽头那个海洋实验室之外，什么也没有，看到了吗?海岸线上全是湿地和盐碱滩，然后你绕过这些到和谐市——一千公里。和谐市西边是瘠地海滩。离罗尔尼最近的地方就是山区的某个镇。可是他们那边没有要求调配紧急人手;他们不缺人手。当然了，不管怎样，你还是可以去那里的。”她稍稍调整了一下语气。
“离罗尔尼太远了。”他看着地图，注意到了东北区群山之间塔科维亚成长的那个孤立的小镇，环谷。“海洋实验室难道不需要一个看门人?或者统计员?或者是喂鱼的?”
“我查一下。”
分配室人机互动归档网络非常地高效。不到五分钟时间，办事员就从那不断输入输出的庞大的信息流中找到了需要的信息。这些信息流中包含了所有人们正在从事的工作、需要用人的岗位、需要的人员信息，以及所有这些信息在整个世界经济中的优先次序。 “他们刚填了一份紧急征用单——那就是你的伴侣，是吧?他们需要的人都已经到岗了，四个技术员和一位有围网捕鱼经验的渔夫。满员。”
谢维克手肘撑着柜台，低下头，挠着柜台，这个姿势表明他心里很困惑，很有挫败感，但却不愿意表露出来。
“呃，”他说，“我不知道该怎么办了。”
“听着，兄弟，你伴侣的任期是多长?”
“无限期。”
“可是这工作是为了预防饥荒的，是吧?这样的状态不会永远持续下去。不可能的!冬天就该下雨了。”
他抬头看着这位姐妹，她的脸上写着热心、同情和困惑。他微微笑了一下，他不能对他鼓舞自己的努力无动于衷 没有表示。
“你们可以团聚的。那么这段时间——”
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