其三，精选拔。选拔军官注重文化和近代军事技术。袁世凯接办新建陆军伊始，就注意吸收了一批武备学堂毕业生作为新建陆军军官，并随即在小站办起德文、炮队、步队、马队四所随营学堂，培养军事人才。当袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣后，先后办了北洋行营将弁学堂、武备速成学堂、北洋陆军讲武堂、陆军师范学堂，以及宪兵、军医、马医、军械等各类专科学堂，还向日本等国派遣陆军留学生。规定新军官弁员缺，以北洋留学生及军事学堂毕业生充任。
其四，严训练。袁世凯认为，中国军队作战不力，是由于操练不精。“舍认真以练洋操之外，因别无善策以处此”。他认识到教洋操的教习与指挥官应该统一。他说，“各国之治军也，其官弁无一不由学堂出身，即无一不知训练各法，盖平日教练之法皆临敌运用之方，平日由官弁教之，即临敌由官弁用之。……我之学洋操也，居恒操练则资之教习，而官弁不知，临阵调度又任之官弁，而教习不与。操则具有条理，战则聚而受歼，习非所用，用非所习”。因此袁世凯训练军队时，要求各级军官躬亲教练，这就要求军官懂西洋操法，懂军事技术，这也是他任命武备学堂毕业生为军官的主要原因。在军事训练上，袁世凯规定了基本训练内容：练规矩、练号令、练身体、练步伐、练器械、练阵式六条。步队从立正、稍息作起，枪械构造、维修保护等，均为正式训练科目。炮兵除掌握步兵的训练科目外，还要学习各种火炮构造和操法，背马、套马以及牵引炮车各法。骑兵从骑马操刀练起，学习各科队形、阵法，包括与步兵交战法，对炮兵交战法，下马步战法等，加上养马、驯马的知识。每隔一段时间，全军会操一次，合练各种队法、阵法和诸兵种合同作战方法。还经常把队伍拉到野外，进行行军、驻扎等实战性的野练。
其五、组织完善。新建陆军的领导机构比湘淮等旧军完善，能适应近代多兵种训练和作战要求。湘淮军的领导机构主要是营务处和粮台。营务处的作用类似以后的参谋机构，粮台的职能类似以后的后勤机构。新建陆军沿用了营务处的名称，但分为参谋、执法、督操三个营务处，并设有教习处、粮饷局、军械局、转运局、军医局等机构来分工对口负责。领导机构趋向专业化。
五、新式陆军的历史作用
五、新式陆军的历史作用
所谓新式陆军，除经改造过的淮军、练军之外，主要是指自强军和新建陆军。
自强军和新建陆军的出现，冲击了晚清军界沉闷腐朽的状况，受到中外舆论的一致好评。有称自强军为“明星旅团”者，有称袁世凯的部队是清王朝唯一装备齐全的军队者。清政府也将新式陆军作为中国军队之楷模。它曾下令“北方各省营伍，由新建军遣员教习；南方各省营伍，由自强军遣员教习”。自强军和新建陆军在南北各省得到了推广。
自强军同新建陆军一起，成为中国第一批近代化的军队。这不仅仅在于他们使用了新式的武器装备，接受了先进的西方军事技术训练，更重要的是他们对晚清腐朽的封建军事制度的变革。作为自强军的创始人张之洞，在建军伊始，阐述了自强军的建军原则，即军之“体用”说。他认为，额必足，人必壮，饷必裕，军火必多，技术必娴熟，勇丁必不当杂差，将领必不能滥充，此七者为军之体。而临阵调度运用之妙，赏罚激劝之方为军之用。并强调“凡事必其体先立然后其用可得”。不难看出，张之洞所说的“体”，即是指军事制度，包括兵额、兵源、军饷、军火、军事技术、士兵及将领素质等方面。是针对他指出的勇绿各营旧军的弊端而言的。他所说的“用”，即是指战略战术，治军手段方法等。认为这些只有变革现存的军事制度之后，“用”才能有所讲求。张之洞提出的治军“体用”说，比较客观地顺应了军队近代化的历史潮流，在变革军队器用方面的同时，更应注重军事体制的变革，正因为将此作为建军的指导思想，于是才会有近代意义的军队——自强军的诞生。无独有偶。在张之洞“体用”说的同时，袁世凯在总结甲午战败的原因倡议西法练兵时说到，“此次军务，非患兵少，而患在不精，非患兵弱，而患在无术，其尤足虑者，在于军制冗杂，事权分歧，纪律废弛，无论如何激励亦不能当人节制之师。……为今之计，宜力惩前非，汰冗兵，节糜费，退庸将，以肃军政。亟检名将帅数人，优以事权，厚以饷糈，予以专责，各裁汰归并为数大枝，扼要屯扎，认真整励。并延募西人，分配各营，按中西营制令参配改革，著为成宪。必须使统将以下均习解器械之用法，战阵之指挥，敌人之伎俩，冀渐能自保。仍一面广设学堂，精选生徒，延西人著名习武备者为之师，严加督课，明定升级，数年成业，即检派夙将中年力尚富者分带出洋游历学习，归来分殿最予以兵柄，庶将弁得力而军政可望起色”。袁世凯编练新军的基本构想，和张之洞如出一辙。在上述思想指导下，自强军与新建陆军这两支军队全仿西式军队建制，试图用西方的军事制度来变革现存的军事体制，使旧有的封建军事体制发生了很大变革，正是在军队近代化中迈出了这艰难而又关键的一步之后，中国陆军才开始出现了第一批具有近代意义的军队。
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