正如二十世纪的总体战一样，在战争爆发以前，总要有几年的激烈宣传。这样，到战争爆发时，所有温和节制的思想意识，就都一一消失了。同时，唤醒了敌对双方类似于原始部落的狂热精神。
这样一来，也象伏泰尔所说的：“如果为不断指控蛮横的暴行敞开了门，那么，只有到某一方完全被摧毁，刀才能入鞘。” [ 作者注：见本书第一章。 ]
从美国宪法的立场来看，林肯是一个独裁者。战争开始不久，他就立刻暴露了这种作风。例如，未经国会批准，他便宣布封锁南方的港口；同时，还下令招募七万五千名志愿兵，而且，他依仗权力，取消了“人身保护”法律在马里兰州的实施。凡是被怀疑不忠的人，不经审讯就被投入监狱；“忠诚的巴尔的摩市市长，由于受到同情南方的怀疑，结果被捕，并被禁闭在一个要塞之中达一年多”；马里兰州的一位法官，“由于开庭审理政府官员的非法行为，而在休庭之后，竟被一群士兵包围，被打得遍体鳞伤，还被监禁了六个月。’这些独裁的例证，都是由莫里森和康马杰引证的。 [ 作者注：见《美利坚合众国的成长》，（1942年版），第699-700页。1863年夏，在奥尔巴尼的公众集会上，为回答有关他的那些不公开的指责，林肯辩护说，“逮捕的原因并不是完全因为已经发生的行为。而是为了预防可能发生的行为。”这是独裁统治的实质，因为它把政府的首领置于法律之上。（林肯的答复，见《活着的林肯》．第545-554页）。 ]
在南方联盟中，戴维斯总统更是一位名副其实的独裁者。他象林肯一样专横，但不如林肯那样还有一点人情味，也不如林肯那样能宽宏大量。戴维斯是古板的，也是利己的。他既不争辩也不听信，既不容忍忠告也不容忍反对。当然，可以丢开个性不谈，但事实却是一样：绝对化的战争要求有独裁式的领导来进行指导。
三、 战略问题
南方联盟的领土范围是从北里奥格兰河到切萨皮克湾，从密苏里河到墨西哥湾，大部分区域是处女地。居住在这片土地上的居民，有五、六百万是白种人，还有三百五十万黑人奴隶，加在一起也比北方诸州人口的一半还要少。除了里士满的特里德加尔铁工厂能生产有限的兵器和重型铸造件以外，南方的工业资源几乎等于零。在切断了北方的工业来源之后，联盟政府把获得军用武器和工业产品的希望寄托在欧洲，指望着拿棉花去同欧洲人进行交换。
从战略上来说，南方联盟被密西西比河分成为两个部分。密西西比河是纵贯南北的最大交通线。在这条河的东边，一直延伸到大西洋，是当时的主战场，阿巴拉契亚山脉又把它割裂为两个次战场。这条山脉北起波托马克河，向西南方向延伸，到田纳西河上的查塔努加城，然后进入亚拉巴马州的北部。南北双方的首都都位于这两个次战场的东部，联邦的首都是在波托马克河畔的华盛顿，联盟的首都是在詹姆斯河畔的里士满，位于华盛顿南面的一百英里处。
当时，所有的道路主要是供马车行走的。所以，在整个战争中，大规模的运动都要利用铁路和水运来完成。在南部，最重要的是两条东西方向铁路，都从里士满到密西西比河。一条从查塔努加到孟菲斯，另一条从亚特兰大到维克斯堡。亚特兰大在查塔努加以南约一百英里，连接着这两个城市的，是从肯塔基北部的路易斯维尔到佐治亚州的萨凡纳的一条铁路。还有一条主线到南卡罗来纳的查尔斯顿。可见，查塔努加和亚特兰大对联盟政府是极为重要的。如果这两个城市丢失了，两条东西方向的铁路就会被切断，两个次战场间的联系也就会因此而中断。
联盟政府是不可能征服北方诸州的，所以，他们的问题是要抵制征服。换句话说，他们要拖垮联邦，迫使他们放弃战争。至于办法，主要是看他们的资源能够维持多久。为了进行持久战争，保持和欧洲的联系是极为重要的。这样就要求开放南方的主要港口。
另一方面，联邦政府也只能逐步征服南方，即需要有步骤地去进行征服。这样，不仅要在面积上，而且要在资源上，不断地缩小南方的实力，直到使它无力维持在战场上作战的军队。战争开始时，联邦军队的总司令温菲尔德·斯科特（1786—1866）中将就认识了这一点。他懂得经济压力与进攻之间的关系。他的计划是封锁南方的所有港口；同时，组成两个强大的军团；一个军团向密西西比河运动，切断南方联盟东西部之间的联系；另一个军团逼近里士满，钉住在弗吉尼亚的联盟政府的主力部队。
在南方的港口中，有九个港口是有铁路与内陆相联结的。到1862年4月，除了莫比尔、查尔斯顿和威尔明顿三个港口之外，其他的都落入到了北方人手中。在这三个还未陷落而港口中，维尔明顿对联盟政府的重要性最大。实际上可以说，这个港口是它的咽喉。但是，它直到1865年1月15日才被北方军队占领。这不能不说是北方人所犯的一个头等大错。斯科特的其他一些建议，也是在战争后期才被采纳。相反，一切主要的会战，都是为夺取里士满，直到1865年，这些会战的企图都失败了。
下面谈谈戴维斯总统。我们可以发现，他完全不知道如何阻止北方人的征服。当时，要使南方不被征服，唯一的方法就是节约资源，以便长久地阻住北方人。这样作，需要采取一种防御战略，而他所采取的，恰恰是进攻战略。他企图既保住里士满，又通过一系列的战斗赶走北方人，并且还想占领华盛顿。然而，地理和交通状况都表明，在战争初期。保卫里士满的最有效的方法，应该是在查塔努加建立一支强大的军队，并且在田纳西进行防御性战役，而只用一支较弱的军队来保护首都。在田纳西州进行激烈的战役，肯定会诱使北方军队从弗吉尼亚州赶来应战。这样作，既直接保护了从查塔努加到亚特兰大这条重要的铁路线，也间接保护了密西西比河在维克斯堡的重要渡口。这样的方法虽然要在朦胧之中进行尝试，但是，南方要想保存下来，依靠的是节约资源，而不是赢得会战，所以，在弗吉尼亚州内寻求战斗，实际上是在消耗持久作战能力。
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