直到1863年初，斯科特的计划才被尤利西斯·S·格兰特将军（1822-1885）全部采纳。 [ 作者注：1862年5月2日，北方军队占领新奥尔良，并且在6月和7月，从那里向维克斯堡进行了两次攻击，但失败了。 ] 1月30日，他发动了维克斯堡战役；7月4日，这个要塞向他投降。结果，南方联盟的东西部被割裂开了。尔后，联邦军队又在11月24一27日取得了查塔努加的胜利，格兰特终于打开了通往亚特兰大的道路。这样一来，南方终于被缩小了，只剩下弗吉尼亚、南、北卡罗来纳和佐治亚四个州。最后，到1864年夏季，格兰特牵制住了在里士满附近由罗伯特·E·李（1807-1870）所领导的南方主力军队，而威廉·T·谢尔曼（1820-1801）则从查塔努加前进，于9月1日占领了亚特兰大，并且又从那里前进，穿过佐治亚和卡罗来纳，进攻李的背后。这种双重的外线作战，迫使联盟政府于1865年4月9日在艾波托马克斯法院彻底垮台。
四、 战术的发展
这场战争的战术背景，不仅仅是特殊的，而且甚至还是唯一的。在冲突爆发之前，美国的正规军大约有16000到17000官兵。士兵大都来自北方诸州，而军官却是南方人占了较高的比例。这样造成的结果是，在南方诸州脱离联邦政府后，大部分士兵对联邦仍然保持忠诚，但是有许多军官，其中包括一些很有才干的指挥人员，却投靠了联盟政府。这使得联邦的军队几乎没有首领，于是不得不立即召回一批有经验的退职军官来服现役，其中的著名人物有麦克里兰、格兰特和谢尔曼等。总之，联邦得到的是旧陆军的躯体，而南方联盟得到的是它的头脑。所以，在战争的前半段期间，南方在战略和战术能力上都超过了北方。
最初，双方的军队都是依靠招兵的方法来进行补充，但是随着战争的迁延，又都开始实行了征兵制。南方在1862年4月开始采取征兵制，北方比南方晚了一年。在战争期间，联邦政府招募入伍的人数，占应征人员的45%，而南方联盟政府则征召了90%。据托马斯·L·利弗莫尔上校的估计，在联邦军队中，征兵的总数为二百八十九万八千三百零四人，而联盟政府的征兵总数则为一百二十二万七千八百九十人到一百四十万六千一百八十人。 [ 作者注：《美国内战中的数字和损失》，（1957年版），第63页。还有几种其它的估计，但差异是相当大的。 ] 这些数字创造了历史上的最高记录，直到1914年才被突破。
战术的前景也是极为新颖的。但在那时，却几乎没有人加以注意。自从拿破仑战争以来，武器的改进已经使战术发生了革命性的变化，但是，战术理论主要还是拿破仑式的理论。尽管克劳塞维茨已经写出了《战争论》，但是并未被人注意，不过，约米尼的《战争艺术概论》却已广泛流传，以至于在许多军官的背囊中都能找到这本书。在拿破仑时代，燧发式滑膛枪的有效射程，最远只有100码，而炮兵发射的葡萄弹和榴霰弹的射程都能超过它，以致火炮成为当时的优势武器。然而，在1861年，滑膛枪被米涅式来复枪所代替。这种来复枪的有效射程至少为500码。这就比葡萄弹和榴霰弹的射程更远，所以，战术也随之发生了巨大的变化。火炮被退到步兵的后面，成为一种支援性的武器，而不再是攻击性的武器了。步兵在500码射程内就开始发射，不必等到100码的射程之内再开火。这种远射程的战斗，使得白刃格斗逐步被淘汰。个人的良好射击技术，比排枪射击更为有效。而且，为了充分发挥个人射击技术的作用，还要求个人发挥主动精神，并要求集体采取疏开队形。
在这场战争中，有两个最突出的特点：一是正面攻击的徒劳，二是野战工事的需求。这两个特点都是使用来复枪带来的后果。
不管什么时候，凡是向没有发生动摇的敌人发动正面进攻，总是要遭受惨败的。然而，无论哪一方面，都没有从中吸取教训。1862年12月13日，在弗里德里希堡，伯恩赛德指挥北方军向李领导的南方军发起了一个大规模的正面进攻，结果被无情地击退了。1863年7月3日，在葛底斯堡，李也向米德率领的北方军发动了一次大规模的正面进攻，最后也惨败而归。1864年6月3日，格兰特在冷港重蹈旧辙，又是同样的下场。
在整个战争中，铁锹逐渐地变成了步枪的补充品。到1864年为止，格兰特与李将军在弗吉尼亚荒野上所进行的每一场战斗，都是壕沟防御式的战斗。 [ 作者注：西奥多·莱曼上校曾写道：“这场战争的最大特点就是极其广泛地应用了土木工事。”参见《米德的司令部1863-1865》，（1922年版），第99页。 ] 格兰特在接近彼得斯堡和里士满时，双方的战场工事都准备完好，这样就形成围困战，并且持续了近十个月的时间。与此同时，谢尔曼正向亚特兰大挺进，而他在作战方面显示的灵活性，不仅在于调遣部队的技巧，而且在于他们有着使战场工事随之一起移动的能力。
莱曼上校对于这次战争中的战斗曾经做了形象的描述。他说：
“我曾参加过两次大会战，并且听到过整日不停的子弹呼啸声。但是，除了战死、受伤或被俘以外，我还未曾见到过一个叛徒。我甚至还记得在钱塞勒斯维里会战中的一些军官。他们说：‘在我们所到之处，还从未见到过叛徒；我们所看到的，只是烟雾和丛林，只是我们的人在滚爬着前进，’此刻，我才真正地了解这一点。高超的艺术在于隐蔽人员，因为只要他们一露面，马上就会听到呼呼之声，招来十几发炮弹。炮兵们非常高兴有这样的好目标。你们所想象的，也许是这样一种情景：在一个‘大的平原’上，在军乐队的伴奏下，有一长列部队，由带着鸡冠帽的将军们率领着向前进。这样的情景是根本不可能存在的。在我们这里，正象我说的：是‘向左转——预备——前进’。一连三、四个小时，或者是整天，都是这样的。而那些可怜的伤兵，却象流水一样，流向后方。这就是在美洲的伟大战斗。” [ 作者注：《米德的司令部1863-1865》，（1922年版）第101页。 ]
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