实际上，有限的攻势并不是黑格所希望的。他自1915年12月担任英军总司令以来，一心想要在弗郎德勒平原上进行一次决定性的会战。他完全沉醉在他的设想之中，甚至于相信，在美国的援兵来到之前，他也可以单独地击败德军。
结果，经历夏秋两季的弗郎德勒战役成本极大。6月7日，目的有限而获得成功的米希尼斯之战，揭开了弗郎德勒战役的序幕。米希尼斯作战的头十七天，接连发射了三百五十万发炮弹，并且在一开始还爆发了19枚装有100英磅的高效炸药地雷。这在6月14日才结束，而这时英军的死亡数字已达到了一万七千人，德军为二万五千人，其中包括被俘的七千五百人。照克鲁特威尔教授的研究，“似乎在相当大规模的会战中，英军的损失要比德军少，这似乎还是第一次。” [ 作者注：《1914-1918年世界大战简史》，（1934年版），第438页。 ]
7月31日，接着便开始了第三次伊普尔会战。英军为一次会战集中这么大规模的炮兵，在英国的历史上还是少见的。总之，序幕性的射击延续了十九天，发射的炮弹约为四百三十万发，总重约十万七千吨，而且都投掷在预期的低势战场上。整个战场的表面被炸得一团糟，所有的排水沟、堤岸、水道和道路等都被破坏，造成了一片几乎无法通过的沼泽地，步兵在这种泥泞之中滚打了三个半月。当会战于11月10日结束时，德军在十英里长的防线正面上被压后推，最深的距离是五英里，牺牲的人数是二十万略少一点。然而，他们的敌人的损失，最少的估计也有三十万人。 [ 作者注：这些是B．H．利德尔-哈待的估计。由于宣传的需要，英国官方历史学家列举的数字是经过修改的。 ]
就这样，在西线战场上结束了最后一次大规模的火炮消耗战。政治家们为什么总是避免这样的消耗战，今天回顾起来，人们已不难理解了。
五、 机动性的再生
机动性的再生，从根本上来说，还是人的问题。如果没有步兵，那么堑壕仅仅是沟和篱笆所构成的障碍物而已。只有在堑壕中和铁丝网后的人和他的步枪或是机关枪，才能使堑壕和铁丝网具有战术价值。所以，解决的办法，就是要消灭人，解除他的武装。如果不经数月的准备就能做到其中的一点，而且不破坏战场的表面，这个问题也就迎刃而解了。因为长时期的准备会阻止奇袭的效果，而地面的破坏又会妨碍车辆的运动。
首先采取措施来解决这个问题的是德国人。1899年的海牙公约是禁止使用有毒武器的。尽管如此，德国作为参加国却无视这一公约。德国人决定，采纳邓多纳德在1812年和1825年所提出的建议，用毒气窒息在敌方堑壕中的守卫部队。他们选定了氯气，这是一种普通的商业产品，很容易得到大量的供应。氯气的排出方法，是把装有氯气的金属气筒埋在防线的胸墙里，使气体排放出来。对于英法联军来说，值得庆幸的是，德国人还不清楚他们有了一种夺取战斗胜利的手段，并不知道积存大量的气筒来进行大规模的正面进攻。他们只把毒气攻击当作一个小型的试验来看待，而选择的地点是伊普尔突出部的东北一个地段。这是英法防线的结合部，由阿尔及利亚人和加拿大人负责防守。
进攻是在1915年4月22日下午5时发起的，一开始便是疯狂的炮击。炮击停止后，一股黄绿色的气体就从德军的防线上升起，随风飘向敌方。其效果是可怕的，一切接近正面防线的人都被窒息而死。靠近气体边缘的人，都在惊恐之中仓皇逃命。24日，德军又放了一次毒气，结果英法防线被迫后撤了三英里，退到了伊普尔附近。德国人当时未能认清的是，氯气进攻的反复使用不能获得同样的成功，因为它是可以用面具或其他的简易工具来抵御的。协约国军队立即采用—些办法，他们在1916年便开始使用防毒面具了。 [ 作者注：在1854年，邓多纳德向潘默里勋爵提出了用硫磺气作窒息剂的建议，在此之前，J.斯坦豪斯博士就发明了第一个木炭滤毒罐。 ]
氯气云的进攻有许多弊端：它的效力完全要靠风向和风速来决定；气筒也很笨重，不便于运输和装置；气筒装置以后，住在附近的人总是惴喘不安，因为也许要等几个星期才会被使用，而在这期间，敌军的炮击或是意外的炮弹都能使它们破裂。同时，这也是一种纯粹的静态攻击方法。
如果使用毒气炮弹，这些缺点也就可以随之消失。 [ 作者注：此外。对短射程来讲，也可使用迫击炮弹和李文式发射器。后者可以发射一个装有80磅气体的气筒，使气筒通过速射可以树立在浅的堑壕内，也能一次连射100到500筒。英军有一次曾对朗斯发射了2500筒。 ] 毒气炮弹大体上不受风的影响，它还可以突然集中气体对准选定的目标，而且并不需要进行特殊的训练。这可算是一种机动的进攻方法，唯一的不足便是用弹壳来作容器，因而容量太少。不过，有了光气和芥子气，这是比氯气更厉害的气体，这一不足也就部分地得到了补偿。
后一种气体，也被称为黄十字或伊普里特，是一种相当持久的化学制品，是强有力的糜烂性毒剂。这种气体很少杀死人，但是，你只要接触到它，无论是液体还是气体，都会在皮肤上严重地产生水疱。水疱是在暴露4小时到12小时之内出现的，恢复起来极为缓慢。因为空气中只要有四百万分之一的毒剂含量，水疱就会产生，所以，这种毒剂非常适合于炮弹使用。因为它的持久力不易被大地破坏，所以，只要使用少量的气体，在几小时甚至几天之后也足以导致许多人受伤。
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