在奥斯曼人统治的第一个世纪里，叙利亚商人发展了陆路的商业，阿勒 颇变成连接伊拉克，最后连接波斯和印度的商业道路的终点。阿勒颇逐渐有 了几个欧洲侨民的居住区，其中最早的是威尼斯人的居住区。根据 1535 年素 莱曼应许佛兰西斯一世条件，同时也根据 1740 年麦哈茂德一世和路易十五世 签订的条约，法国人居住区把所有访问奥斯曼帝国的基督教徒，都置于自己 的保护之下。法国人的住宅（工厂），不久就遍布于叙利亚其它城镇。英国 商人跟着法国人也到了叙利亚。他们统统都企图满足西方人对于东方奢侈品 和生产品的需要，这种需要是在十字军战役时期发展起来的。在穆斯林看来， 所有的外国人都是低级民族，他们在早期必须穿本地服装，这样才能减少遭 受人身侮辱或伤害的机会。紧跟在欧洲商人后面的，就是欧洲的传教士、教 师、旅行家、冒险家等。基督教的传教活动，主要是耶稣会（Jesuit）、加普新会（Capu-chin）、拉扎尔会（Lazarist）的活动，结果是在十七世纪和 十八世纪建立了希腊各教会，这些教会分两类：叙利亚教会（在仪式中使用 叙利亚语）和希腊教会（在仪式中使用希腊语）。黎巴嫩的君主法赫鲁丁·麦 耳尼二世（1590—1635 年）所建立的开明的、自由主义的政体，为西方文化 的影响敞开了大门。这位封建君主与他的祖父法赫鲁丁（1544 年卒）同名，当土耳其人和麦 木鲁克人为争夺叙利亚的霸权，而在达比格爆发战争的时候，他祖父劝告自 己的人民坐山观虎斗，等到胜负已决，再跳到胜利的一方去。当赛里木胜利 地显现出来的时候，法赫鲁丁率领着他的伙伴们——黎巴嫩的首领们，出现 在这位胜利者的面前，跪下吻地面，而且作了一篇十分热情洋溢的演说，以 致素丹批准他和他的同僚们及酋长们保持原有的封地，让他们继续享有在前 政权下所享的地方自治权，并向他们征收较轻的年贡。土耳其人开头就体会 到，黎巴嫩有德鲁兹教派和马龙教派的那些吃苦耐劳的山里人，是有资格享 受与叙利亚不同的待遇的。大马士革的土耳其省长，很好地担任了“崇高的 阙下”和黎巴嫩封建主之间的联络官，那些封建主对于内部事务是独立自主 的，他们把封地传给自己的子孙，横征暴敛，不为素丹服兵役。
在法赫鲁丁二世的统治下，由原来的一个阿拉伯部族发展起来的麦耳尼 家族的势力，达到了最高峰。在奥斯曼的黎巴嫩——即使不是整个叙利亚——的历史上，他是精力最充沛、最引人注意的形象。这个侏儒是这样的一个人物：如果“鸡蛋从他的腰包掉出来，也是不会打破的”。他胸怀三个大志： 一是建立一个更大的黎巴嫩，二是割断黎巴嫩与“崇高的阙下”的一切关系， 三是使黎巴嫩走上进步的道路，而他几乎实现了他的梦想呢。他从“崇高的 阙下”接受了贝鲁特和西顿两省，从他的北方邻人的手里抢夺了的黎波里、 巴勒贝克、比嘎耳，从他的南方邻人接受了萨法德、太巴列和拿撒勒的归顺。 于是他开始展望海外。1608 年，他与托斯卡纳的梅迪奇大公菲迪南德签订了 一个条约，这个条约包括一个秘密的军事条款，明白地指出是反对“崇高的 阙下”的。从大马士革开来的一支土耳其军队，成功地把他驱逐出境，他不 得不带着自己的眷属和随员们，在他的意大利同盟者的首府佛罗伦萨寻找避 难所。他在欧洲侨居五年（1613—1618 年）后，返回他的世袭的领地，更加 决心要使之扩大，而且实行现代化。1624 年，“崇高的阙下”承认他是阿拉 比斯坦（‘Arubistān）的领主，他的边界从阿勒颇到埃及的边界。他从意大 利聘请了许多建筑师、工程师和农业专家，并且在农民中奖励改良的耕作方 法。把比嘎耳区沼泽地带的水排尽，这是他的计划之一。此外，他还欢迎许 多基督教传教士的到来，主要是法国天主教的传教士，他们在贝鲁特、西顿、 的黎波里、阿勒颇、大马士革，甚至在黎巴嫩的乡村里，建立了许多中心。 法赫鲁丁在奥斯曼当局面前承认伊斯兰教，在他的人民面前承认德鲁兹教 派，而他对于基督教又深感兴趣，以致有人说他曾受过洗礼。在他的小王国 里，德鲁兹教派和基督教徒和睦共处。由于他对基督教表示同情，再一次使 “崇高的阙下”的猜疑的眼睛转向于他。从大马士革派出的一支军队，再一 次向他进军。在稍作抵抗之后，他逃避到查精附近的一个山洞里去，1635 年2 月被发现，被套上锁链押送到君士坦丁堡。在那里，他和陪伴着他的儿子 们一同被处斩，他的尸体被扔在一座清真寺的前面，示众三天。他所重视并 为之而努力的事业，即求得一个独立的、更大的黎巴嫩，由另外的一位封建 君主伯什尔·什哈比（1788—1840 年）继承下来，但是，直到 1943 年，这个事业才算完全实现了。1697 年继承麦耳尼家族的什哈比家族，把他们的世 系追溯到一个最高贵的阿拉伯部族，古莱氏部族。黎巴嫩王室的缔造者，是 麦耳尼家族最后的统治者的女婿。
叙利亚的本地官吏，在十八世纪以前，还没有发迹。这些官吏当中，首 先发迹的是易司马仪帕夏·阿兹木，他是大马士革人，1724 年被任命为本省 的省长。比易司马仪更卓越的，是他的儿子和继任者，他在哈马和大马士革 的公馆，现在仍然排列在那两座城市里可以游览的地方。阿兹木家的其他成 员，曾被任命为西顿和的黎波里的官吏，但是，和黎巴嫩的那些封建主不同 的是，他们虽遭受那些地区的虐待，仍效忠于“崇高的阙下”。易司马仪是 死前下狱的，艾斯耳德是 1757 年，由君士坦丁堡下令，在澡堂里被暗杀了的。 在整个十八世纪期间，奥斯曼帝国的权力、尊严、威信，迅速衰落，追 求独立或获得独立的头领的数字却逐渐增加。象黎巴嫩和埃及一样，巴勒斯 坦是这种人物活动的舞台，他们当中最出色的，是舍赫扎希尔·欧麦尔，他 是一个游牧人，父亲为萨法德区的酋长。年轻的扎希尔于 1737 年初登政治舞 台的时候，就把太巴列算入他的酋长国。其他城市有些顺从了他，1750 年， 这个强夺者就把他的公馆建立在阿克。在十字军战役中部分被毁的这座城 市，变成了设防城市，而且发展成为一个重要的商业中心。这位新主人，用 严刑峻法来统治这座城市。他扑灭了抢劫之风和违法乱纪的现象，励奖小麦 的栽培，提倡发展丝织工业和棉纺工业，并且宽大地对待信奉基督教的人民。 给他作传的人说：“甚至连手持黄金的妇女，也能到处游历，不怕遭遇危害。” 扎希尔在自己独裁的位子上，感到平安无事了，便与埃及的阿里贝缔结 盟约。当时俄国正在卷入与土耳其苦战的漩涡，俄国的战船在东地中海里演 习，他在取得俄国合作的情况下，于 1772 年占领了在黎巴嫩脚边的西顿。三 年之后，黎巴嫩的封建主什哈比，与大马士革省长同盟，并且率领从君士坦 丁堡派来的一个分遣队，进攻扎希尔的首都。在围攻之际，扎希尔被一个受 人收买的手下人暗杀了。在企图保卫西顿的那支叙利亚军队里，有一个小军 官，名叫艾哈迈德·查萨尔，他继承了扎希尔的职位，而且扮演了戏剧性更强的角色。
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