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公元第一世纪时，罗马人把皮特拉当作一个对付安息国(帕提亚)的缓冲国，而加以保护。在这个期间，皮特拉富庶到了极点。皮特拉城的东西南三面，都是很险要的。皮特拉城是由坚硬的岩石凿成的，四周都有悬岩绝壁环绕着，只能从一条蜿蜒的狭路进去。在约旦河与中部阿拉比亚之间，只有这个城能供给丰富而且异常清洁的水。南方的阿拉比亚人的队商到北方去做买卖的时候，在这里可以获得替换的骆驼和驼夫。南部阿拉比亚是因商业发达而兴旺起来的，因此，奈伯特人构成了他们商业上一个重要的环节。皮特拉壮丽的古迹，至今仍然能吸引许多游览的人，而且构成约旦现代国家一种重要的财源。皮特拉有一种克而白，供奉杜舍拉，这是一块置于众神殿顶上的长方形的黑石；阿拉特(希罗多德认为就是希腊的爱神阿普洛狄铁·乌拉尼阿①)是主要的女神。杜舍拉(原为左·舍拉，即舍拉的主宰)后来与希腊时代传入奈伯特地方的葡萄树相结合，作为酒神，模仿了希腊的酒神狄奥尼索斯-巴克斯的几种特性。公元第一世纪和第二世纪时，由于通达印度的海道已逐渐为罗马的水手所熟悉，由于从东方到西方的队商的道路已渐渐转向以巴尔米拉为中心的更向北方的区域，由于从北方到南方的商务已采取一条更向东方的道路(那条道路相当于后来的朝觐道路和现在的希贾兹铁路)，皮特拉就丧失了其优越的地位，而奈伯特王国也开始衰落。公元106年，皮特拉因图拉真的贪婪和短视而遭毁灭，从此以后，岩石的阿拉比亚并入罗马帝国，而称为阿拉比亚省，皮特拉的历史，在好几百年中，不见于载籍②。
安息国征服美索不达米亚所造成的新局势，以及公元一世纪后开始大规模地使用的新商道，使叙利亚中部一块绿洲里的一个城市获得了显著的地位，变成了举世闻名的城市。这座城市就是巴尔米拉城，阿拉伯语叫做塔德木尔，这座名城的古迹，是许多极其壮丽的、极少有人研究的古迹之一。巴尔米拉介乎互争雄长的两大帝国之间，全靠这两个国家的均势和自己的中立而维持其安全①。巴尔米拉是东西南北交通的枢纽，而且能供给大量新鲜的矿泉，故成为商贾辐辏的地方。“队商的头目”和“市场的头目”，在早期的铭文中，作为首要的公民占有重要的地位②。当公元第二世纪和第三世纪时，这个沙漠里的都会，变成近东最富庶的城市之一。塔德木尔(早期的闪族人对巴尔米拉的称呼)一定是一个很古的居留地，因为在提革拉-比里色一世(公元前1100年前后)的一种铭文里提及这个地方的时候，称它为西方的塔德木尔③。阿拉伯的说书人看到巴尔米拉古迹的壮丽，深受感动，以致认为这座古城是精灵替所罗门王建筑的。
至于阿拉伯人究竟何时占有巴尔米拉，本地的传说似乎没有提到。关于这个城市的第一件可靠的记载，是说公元前42—41年安东尼曾企图占有其财
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①参阅希罗多德，《历史》，商务印书馆，1960年，第361页。——译者
②最近查明一个奈伯特人的遗址，RM，在亚喀巴之东25英里，即《古兰经》中所说的Iram(89∶7)。
①Pliny.Bk.V，ch.21。
②Cooke，pp.274，279。
③Luckenbill.vol.i.§§287，308。《历代志》下(8∶4)的希伯来语原本和《列王记》上(9∶18)的希腊语译本，都把Tadmur(塔德木尔)和所罗门在以东地方所建筑的Tamar(台马尔)混为一谈。参阅《以西结书》47∶19，48∶28。
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富，但终归于失败。当地出土的最古的铭文，回溯至公元前9年，在那个时候，巴尔米拉仍然是罗马和安息之间进行贸易的重要中心。
这座城市在罗马帝国时代，必然早已进入罗马的政治范围，因为我们发见公元17年所颁布的法令中有关于这座城市关税的法令。在哈德良时代(公元117—138年)，巴尔米拉及所属各城市，已变成罗马的属国。130年，哈德良游幸这个城市，遂命名为哈德良的巴尔米拉。塞弗拉斯(公元193—211年)曾将巴尔米拉及所属各城市改为帝国的省分。第三世纪初叶，巴尔米拉有一个殖民地的地位，但就在那个时候，它必然还享受着行政上的独立权，不过在名义上承认罗马的宗主权。巴尔米拉人从那个时候起，开始在自己的名字上加一个罗马名字。罗马认识到这个城市在战略上的重要性，因为他们从大马士革到幼发拉底河的大路必须通过这座城市。巴尔米拉在公元130年与270年之间，已达到了灿烂时代。巴尔米拉的铭文大半是属于这个时期的。巴尔米拉的国际贸易，向四方扩张，远至中国；巴尔米拉也是由队商贸易造成的城市，在这个时期已取代了皮特拉的地位。公元260年，波斯国王沙普尔一世曾俘虏罗马皇帝瓦利利安，而且征服了叙利亚的大部分，巴尔米拉人的旅长伍得奈斯(阿拉伯语的伍宰伊奈，Udhaynah)把沙普尔逐出叙利亚，从此以后，巴尔米拉人才以武力著名于世。伍得奈斯把沙普尔一直追赶到波斯国都泰西封(麦达因)的城脚下。公元226年萨珊王朝灭安息国，262年罗马人与萨珊人大战，巴尔米拉人的旅长帮助罗马建立奇功，故被封为统治东方的副君(duxOrientis)。现在，罗马皇帝迦里那斯赏赐他大将的称号，并且承认他是东方罗马军区的长官。这就是说，小亚细亚和埃及的统治权，名义上是在他的掌握之中；而叙利亚、北部阿拉比亚，可能还有亚美尼亚，实际上都归他统治。巴尔米拉就这样称霸于西亚。四年之后(266—267年)，伍得奈斯及其长子，被暗杀于希姆斯(Hims，即Emesa)，这可能是因为罗马人怀疑他有叛逆之意而唆使的。
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