攻入长安后，李渊立即尊代王为帝，史称隋恭帝，遥尊江都的隋炀帝为太上皇。屈突通打算逃往洛阳，但被刘文静追及。李渊赞赏屈突通的忠义，封蒋国公，任命为李世民行军长史。不久，随隋炀帝巡幸江都的许国公宇文化及弑杀隋炀帝，立秦王杨浩为帝。洛阳的王世充也尊越王为帝，一时杨氏三帝并立，不知隋文帝在天之灵是该哭还是该笑。
当然，这只是过渡情况。很快，李渊、王世充、宇文化及各自履行篡位手续，隋朝正式灭亡，天下进入新的混战阶段。李渊篡位后国号大唐，改元武德，李渊即为唐高祖，册李建成为皇太子，李世民为秦王，任尚书令、右翊卫大将军。
武德元年（618）唐朝建立了，但千万不要误会中国人引以为豪的大唐盛世就此开始，还差得远。现在的中国正处于一个比三国更严重的乱世，但这一次乱世比三国收拾得快得多，李世民只用了几年。
唐朝统一全国，共进行了六场重大战役，其中四场都由李世民指挥，无愧为隋唐之季的盖世战神。在这些战役中，李世民多次展示出他超凡的军事才华和神武雄略，很多战略战术都成为载入史册的经典教案。其中，最具决定性意义并在军事史上占有重要地位的是洛阳围城打援战役。
隋亡后，各路叛匪正式升级为群雄，打得不亦乐乎，其中压力最大的当属洛阳的郑国皇帝王世充。大郑皇帝不但要常年和实力强大的瓦岗军纠缠，还要应付宇文化及。宇文化及弑隋炀帝后北上称帝，他本人虽是废物一个，但手下带的毕竟是隋朝正规军精锐，王世充消化这股冲量也消耗了不少体力。北方的夏国王窦建德在突厥的支持下也日益强大，但王世充不愧是乱世英豪，硬生生地把这些压力都给扛住了。相比之下李渊就轻松多了，关中是当初秦国故地，易守难攻，从此地出发统一全国自有其必然优势。到后期形势逐渐明朗，天下必将归于李唐或王郑其中一家，两者的碰撞很大程度上就能决定谁能终结隋末乱世。
双方对这场战役都进行了充分准备，除了战场厮杀，更重要的是外交战略，这方面王世充似乎还更成功一点，因为他争取到了一个强大的外援——窦建德。窦建德当时占据河北一带，得到突厥支持，军力强大，他判断唐强于郑，自己与王世充是唇亡齿寒，所以必须联合王世充共同抗击李唐。
武德三年（620）七月，李唐遣秦王李世民为帅，东征洛阳。王世充先是硬扛，有一次李世民亲率五百轻骑掠阵，王世充骁将单雄信认为是好机会，率军突袭。本来众寡悬殊，唐军皆面有惧色，眼看就要溃败。独李世民毫无惧色，“左右射之”，郑军无人敢近，最终全身而退。后两军对垒，单雄信可能又嗅到什么机会，直奔李世民，却不防被李世民身旁的猛将尉迟敬德冲出刺死。李世民趁机挥军掩杀，郑军大败。之后，唐军杀败出城的郑军。王世充认识到野战硬拼李世民是不明智的，打定主意坚守洛阳，并派人向窦建德求援。
洛阳是一座著名的坚城，硬攻非常困难。不过历史上很多坚城不是被攻克的，而是被切断补给困死的。但洛阳城内储备丰富，足以支持数年，而且有窦建德这个强援，只要坚守一段时间，待其援军一到，内外夹击，赢的机会很大。所以，以悍勇著称的王世充这一次选择了缩进洛阳城当乌龟。唐军诸将包括重臣萧瑀、封德彝、屈突通等巨头大多认为不可能赶在窦建德援军到前快速攻克洛阳，也不具备长期围困的条件，应及时撤走。但李世民坚持认为此前已挫了郑军锐气，赢得了唐郑对决的起手，如果主动放弃大好局面，王窦联军不但可以翻身，甚至可以直接打到潼关，威胁长安，所以必须借此机会一鼓作气，把王窦两家同时消灭！此话一出，把老将们吓了一跳，这年轻人真是太狂妄了！
年轻人确实有点狂妄，但绝不无知。王世充固守洛阳的战略本身很稳妥，但他留下了破绽——他过于专注坚守洛阳主城，忽略了可以倚仗的外围据点。对此，李世民制定了军事教材中著名的“围城打援”战法。李世民留齐王李元吉、陕东道行台仆射屈突通率主力围困洛阳，诫令只围不战，自率三千五百精锐去虎牢关打击援军。
而这虎牢关便是《三国演义》中十八路诸侯讨董卓的战场。当年——是书中说董卓悍将华雄占据虎牢险关，任你十八般诸侯联合也无法攻破。这时多亏公孙瓒麾下马弓手关羽挺身而出，温酒斩了华雄，才攻破此关。即便如此，联军也早已损兵折将，再无后劲，依旧败于董贼。所以，李世民以三千五百精锐把守此关，窦建德率十万大军来援，看似众寡悬殊，实则根本挤都挤不进来。这虎牢雄关又是何等坚壁，岂容你轻易攻破？窦建德急于解救洛阳，急切想强攻占据虎牢关有利地形的精锐唐军，可惜他又没看过明朝罗贯中写的《三国演义》，哪知打虎牢关还需要带一名关公这样的马弓手，李世民手下也没有人出去充华雄，所以猛攻多次均无功而返。
不知不觉过了两年，洛阳城内的人口已经由三万户下降到了三千户，物价涨了几十倍。关键是城里的人每天望穿秋水，期盼着遥远的天边出现哪怕一面窦建德的旗帜，这一点小小的愿望却始终被李世民挡在三百里外的虎牢关外，城内士气日渐衰颓。而虎牢关下的窦建德不但寸步难移，粮道也频遭唐军袭击，不少人劝窦建德放弃这次徒劳无功的救援，回去再等新的机会。妻子曹氏提出不要执著于攻破虎牢关，联合突厥直攻长安，便可围魏救赵。这时窦建德却体现出英雄豪侠的一面，他说：“这岂是妇女儿童能懂的道理！人家王世充请我来救，现在他亡在旦夕，我却弃他而去，是畏敌而弃信，不可！”窦建德这种气概颇受小说家推崇，尽管他曾与主角为敌，但大家还是不吝将其描写成一个真英雄、好汉子。甚至有的小说因为他姓窦，就干脆说他是李世民母亲窦皇后的兄长。这倒是抬高了他的身份，却不小心侮辱了人家的智商——如果窦建德真是窦皇后的哥哥，他还不理所当然投靠妹夫皇帝，会傻到去帮又无亲无故、说话又啰嗦，据说还有匈奴血统的王世充？
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