顾水生展开图纸，对李孝恭道：“卑职奉大帅之命后，即行按原有图纸造船。然而靖公屡次找到卑职，谈及峡江滩险水急，船只极易翻沉，要卑职想出办法，增强舰船的稳性。卑职遍查典籍，均无此法，于是只好依据多年的造船经验，大胆尝试。首先，卑职对船舱做了革新，船底舱用厚木板隔开，并于隔板与船舷接合处拼接板材、钉锔加固，再用捻料填塞，予以密封，卑职称之为‘水密舱’。”
李孝恭来了兴致：“这水密舱有何好处？”
顾水生道：“以前的船只，若舱室破损，必然进水。有了水密舱后，若一舱不幸破损，他舱不致受到连累，既能保证船只安全，又便于修复。最主要的是，水密舱隔板横向支撑船舷，大增船体抗御侧向水压、风浪之能，故此船即使行于大浪之上，亦如履平地。”
李孝恭点头道：“本帅正好奇，以前也乘过舟楫，总觉得摇摇晃晃，没料到在此险江之上，我军战舰如此安稳。顾参军，除了这水密舱，你还有何创举？”
“有。”顾水生躬身道，“前人造船，虽有成就，然而在榫接上仍有欠缺，易使船体裂变，抗御风浪的性能不足。卑职在榫接舰船之时，船体纵向木料均由三段榫接而成，两舷则以长木上下叠合，再用两排铁钉交错钉联，船底则以铁钉按人字形排列钉牢。对于板材缝隙，则用石灰、桐油调成的捻料充塞，铁钉钉入木板后，表面亦用油灰抹盖，防止锈蚀，板材严密坚固，虽刀斧不能分离。此外，卑职还首次将山漆涂抹在船底，能减少阻力、防止腐蚀，使舰船历久而无损伤。”
李孝恭听罢，叹道：“顾参军，怪不得你忙得吃住均在江边，熬得形销骨立，原来全是为了打造举世无匹的战舰！先前本帅差点将你误杀，现在想来，真是歉愧。等此战功成，本帅一定上奏朝廷，为你请功。”
顾水生道：“大帅这话让卑职惶恐。卑职在洛水恩遇靖公，后得秦王赏识，再得赵郡王器重，是卑职一生的造化。日夜赶造舰船，是卑职的本分；而因疏忽导致数百辅船尽毁江中，卑职确有大罪。大帅饶卑职不死，已是容恕，卑职不敢邀功。”
李靖趁机道：“大帅，我看这顾水生不仅精通造船，还对航运之法多有研习。待平定萧铣后，南方水网之地，需要得力干才经略水上舟船，还请赵郡王择机向皇上举荐。”
“靖公放心，为国家举荐贤才，是臣子们的本分，更何况顾参军立有大功？若非靖公早有绸缪，顾参军日夜赶造，挥师东下断无可能。”
天色渐晚，他们正在舱中说着话，忽闻兵士来报：险滩已过，先头船只打来旗语，已至峡州。
李靖传下命令：沿岸行船，到峡州先行停靠。
许绍闻得李孝恭率师东下，早已率部在城下迎接。
自担任峡州刺史后，许绍两鬓染霜，明显老了许多。见了李孝恭和李靖，许绍朝前一步，施礼道：“下官恭迎大帅，请大帅和药师将军入城，许绍略备薄酒，以壮行色。”
李孝恭和李靖连忙还礼。
“安陆公，要论起来，你是孝恭的长辈，就不必客气了。孝恭路过峡州，特来拜望安陆公。然而兵贵神速，恐不宜久留，就不入城了，还请安陆公原宥。”
“赵郡王所谋者大，许绍安敢耽误大帅行程？请大帅看看，我身后是什么？”
李孝恭一看，许绍身后已整齐挺立着身披重甲的将士，一个个精神抖擞，虎虎有威。
“这是……”李孝恭一时不明。朝廷的诏书中，也没特意指明要许绍出兵相助啊。
“许绍蒙皇上厚恩，当此用兵之际，岂能后退？我身后的八千勇士，个个都有报效朝廷之心。既然大帅不进城饮酒，就把许绍带上吧！我兵马不多，这八千人是我数年心血，现在全部献给大帅，任由大帅驱策。”
“孝恭代皇上忱谢安陆公雪中送炭！萧铣雄踞荆湘，亦是一代雄主，我军兵力有限，安陆公此举，必能振奋士气，何愁萧铣不破！靖公，这就请安陆公所率将士上船吧。”李孝恭精神振奋，觉得这大帅当得实在过瘾。
李靖领命，让顾水生和司马冲腾尽快腾出舰船，引许绍部上船。安顿完毕后，李孝恭请许绍上了帅船。大军随即开船，乘夜而下。
舰队出险江后，许绍惊叹唐军战舰如此平稳，但又担心夜间行船，易触岩搁浅。李靖道：“安陆公勿忧，此次东下，有参军顾水生负责开航。这帅船前后，均有战舰护卫。前船探明航道，后船随行，可保万无一失。”
许绍叹道：“药师是北方人，但远比南方人更通水性。老夫在峡江多年，对舟舰之事，亦是一知半解，没想到你居然在这么短的时间内练成了如此精锐的水军，老夫佩服！”
李靖道：“安陆公夸奖，实不敢当。非是李靖有功，而是皇上信任、赵郡王提携、将士们用命，才堪堪练成水师。此次出峡江，又有安陆公鼎力相助，定可成大功。”
李孝恭也道：“安陆公，你数度与萧铣部下交手，情势了解得多，还请不吝指点。”
“大帅客气了。说来惭愧，荆门曾被老夫攻克，但萧铣骁将文士弘以十倍敌军，又强行夺了回去。”
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