“这个怪不得安陆公。荆门乃江陵门户，萧铣自会派大军抢夺。胜败寻常事，安陆公不必自责。此次，我水师五万之众，加上安陆公的八千精锐，足以震慑萧铣。”
许绍道：“江陵之战，最关键的是两个环节：第一是宜都，此处系峡江与清江交汇之所，水面宽阔，易于泊船，所以文士弘屯六万水军在此据守；第二是荆门，此处扼江陵咽喉，只要攻破，大军可长驱直入，从陆路包抄江陵。所以宜都、荆门一破，江陵水、陆受敌，破城只在旦夕之间。”
李靖命人取来地图，摊开案上，对李孝恭和许绍道：“安陆公所言有理，不廓清外围，江陵不可破。请看，江陵西侧有一镇名百里洲，攻占至这里，则江陵必破！因此，还请安陆公辛苦一趟，率兵再袭荆门，铲除江陵外援，并从侧翼包围江陵陆路；我协助大帅与文士弘正面交锋，挫其水军，再直插百里洲，包抄江陵水路。到了那时，萧铣插翅难逃。”
李孝恭道：“靖公之策，思虑周全。我看就请安陆公再辛苦一趟。我再给你七千人马，在下游江边靠岸后，奇袭荆门。”
李靖道：“这样最好。据探报，目前荆门有守兵一万人，安陆公有一万五千人马，定能攻克。”
许绍领命，准备在地势平缓处下船，率军突袭荆门。
第二部 南平半壁 第三十五章 战略缺口，宜都
萧铣同文士弘、岑文本下城检视李孝恭被冲到下游的粮船后，松了口气，准备等各路大军抵江陵后再行反攻，以图巴蜀。有了这四百多艘“从天上掉下来”的辅船，待修补好后，可满载粮草，供梁国水、陆两军深入千里之用。
为谨慎起见，萧铣命文士弘即刻回清江水军大营，并派探子分批从陆路绕道入唐境侦伺。
然而萧月仙更是着急。她派杨普义（即当年陪她到巫山抢夺《玉女心诀》的那位将军）前去峡州刺探军情。
也许是女人的直觉，萧月仙总觉得不大对劲，因为以前的秘探总是十天一报。现在过了半个多月，峡江军情再无消息，肯定出了问题。她决定亲自出马，率领数十密探，冒雨出了江陵城，向当阳进发——清江有文士弘把守，她是放心的。但万一敌人从当阳而来，江陵就麻烦了。
萧月仙快马赶到当阳，正碰到杨普义飞马赶来：“公主，大事不好！唐军竟然冒雨东下，臣刚才就碰到了唐军前哨，正往荆门杀来！”
萧月仙大吃一惊：“有多少人马？”
“大概有一万多人马。领军将军是老对头许绍。”
萧月仙思忖片刻，决定防守荆门为要。宜都有一万守军，由郑文秀把守，再加上与文士弘六万水军精锐形成犄角，守住宜都不在话下。为今之计，应斩杀许绍，挫其锐气，再实施反攻。
主意一定，萧月仙对杨普义道：“杨将军，你速去联络咱们的人，赶到荆门城下集会。我先领人前去作好安排，只待许绍一到，将其斩杀，让贼军有如无头之鸟。”
杨普义领命而去。
文士弘辞别萧铣后，率百骑赶到宜都，见来郑文秀。
郑文秀先前还有些不服。后来，亲见文士弘领军有方，不由心折，甘愿听从调遣。
文士弘入城，屁股还没坐稳，就有探子来报：唐军舰队已过峡州，大军正向宜都杀来！
文士弘端茶碗的手剧烈抖动了一下。果不出岑文本所料，李靖不按常规，涉险而来！幸好，自己已在宜都。
“郑文秀。”
“末将在！”
“本帅命你调集全城兵力，死守宜都！若宜都有失，你提头来见！”
“遵命！”郑文秀嘴上应着，心头却想：让我死守宜都，你干嘛？
文士弘自然从郑文秀的神色中看出端倪，一声冷笑：“楚王，你道文某不敢迎敌？”
郑文秀赶紧道：“大将军，末将已非昔日楚王……能在大将军麾下效力，末将已深感荣宠……”
文士弘扬手打断他的话：“文秀将军，实话告诉你，你身上担着大梁的安危！本帅即刻前往水军大营，调大军前来与李靖会战。你的任务，是坚守宜都一天。一天，明白吗？最不济，也得撑到明日辰时，行不行？”
“末将誓死守到辰时！”郑文秀有些慌。但他想，就算是天兵，这宜都三面环水，也不是那么好攻的。
文士弘走了几步，又回头说道：“文秀，绝不能让李靖攻下宜都。否则，你我将成千古罪人！”
看着文士弘刀子一样的目光，郑文秀打了个寒战。
三更天，唐军舰队将至宜都。李靖报请李孝恭，急召将士到帅船上商议。
李孝恭深知，此战若败，他就算不被擒获，也回不去长安了，苦心经营几年的功绩，也将随之化为泡影。等众将校聚齐，李孝恭把李靖往帅案前一引，避让一旁，道：“诸位，我军将与文士弘大战。能否平定伪梁，在此一役。靖公是我大唐名将，现在，我将军权交予靖公，由靖公全权指挥。”说罢，捧起龙泉宝剑，递给李靖。
李靖双手接剑，往帅案后一站，目光掠过众将士的脸。刹那间，众人感到一股寒意袭来。新军之中，不少军官是巴蜀酋长子弟，平时当惯了地头蛇，不受管束。此时他们被李靖的气势所慑，都站得笔直，听候发令。
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