李靖沉声道：“大帅把军权授予我，我必不负大帅期许。诸位，闲话不说。本将既手握此剑，即有斩杀之权。凡违军令者，斩！”
众人齐声应道：“愿听将军调遣！”
“诸位知道，我军粮船已被江水尽数冲走，船上余粮只够三日。若三日之内不能战胜文士弘，我数万兄弟只有死路一条。眼下，我军将至宜都，宜都一破，文士弘清江所屯水军即被阻断。因此，宜都是此次南征的战略缺口，缺口不打开，我们都死无葬身之地！现宜都有萧铣守军一万，由郑文秀把守，谁打这个头阵？”
司马冲腾抱拳，往前一步：“将军，卑职愿率军拿下宜都。”
李靖道：“冲腾，你精于马战，但宜都据水而守，不易攻取。”
虎京出列抱拳道：“大人，卑职愿往。”
李靖点点头：“虎京，你准备如何打宜都？”
虎京道：“拂晓之时，天色不明，卑职愿与副旅帅张素怀率一百骁锐兄弟，攀城而上，入城后直取郑文秀首级，余部自然降服。”
李靖又点点头：“擒贼擒王，很好！不过，此行十分凶险，你二人要万加小心。薛宗胜，我令你率十艘战舰、两千弓弩手，屯于宜都水门，待虎京等攀城而上后，以硬弓径射城上守军。现在是大雾天气，又下着雨，你可有把握？”
薛宗胜抱拳道：“将军，卑职这两年练兵，经常在夜间进行。峡江多雾，但只要在卯时前后发起进攻，即能大致分辨人形，射中敌人不难。”
李靖道：“好！顾水生，你引十艘快舰、两千精兵，在薛宗胜射退敌军后冲击水门；司马冲腾，你登陆后从西门攻入。你们四人务必密切配合，以雷霆之势，不给敌军任何喘息之机！”
四人领命。
“待攻下宜都城后，由张宝相率军护卫大帅入城歇息，并拨三千军士守城。其余四万人全部上船，随我旗舰进击文士弘清江水军大营。”
“靖公，将士们都在用命，你让我躲进城里，恐怕不妥吧？据说文士弘水战厉害，本帅倒想见识一下。”李孝恭突然插嘴。他虽将兵权交给李靖，但此等大战若是不在阵前，将士们也会看他不起。
李靖心头镜明，知道李孝恭虽交出指挥权，但作为皇上的亲侄子，不能让部下认为他怯阵。于是道：“也好。那就请大帅安坐帅船，静观此战吧。”
商议已定，正待发军，行军司马刘虎云突然问：“李将军，卑职有何差遣？”
“刘司马，你的任务是护卫大帅执掌中军。”李靖道，“赵郡王是一军之魂，只要帅旗在，水军就不会散。”
“卑职领命。”刘虎云曾数次力劝李孝恭亲自指挥此役，但李孝恭思来想去，心头没有把握。再者，朝廷诏令中明确让李靖指挥，若是自己独揽军权，胜还好说，要是败了，李渊可不会因为他是皇侄就会网开一面。
待李靖率众人走出舱门后，刘虎云对李孝恭道：“大帅，我看这李靖，是想贪功啊。”
“虎云何出此言？”李孝恭一愣。
“大帅，这么多能征善战的将校他不用，专用他的旧部，摆明了是要贪功嘛。”
“虎云，不要乱说！”李孝恭沉下脸，“你道这骨头好啃啊？那么高的城墙，下头是江水，你部下的兄弟们上得去？就算上得去，区区一百人，恐怕还未攻下，就被剁成肉泥了！再说，靖公打胜了，功劳是大家的嘛。”
“大帅，你就是处处让着李靖。兄弟们都在背后议论：这仗到底是大王在打，还是他李靖在打？”
“我们都在打！”李孝恭拉下脸，“虎云，你要再乱说，我治你乱军之罪！争什么争，输赢还未定，说这些有用吗？下去吧！”
刘虎云见李孝恭发了脾气，赶紧告罪，出舱去了。
李孝恭独立于舱中，听江水拍打船舷，心头忐忑。
船舱里突然传来铮铮琴音，李孝恭大为恼火，心想这紧要当口，谁还有心抚琴？随即脑袋一清醒，才想起是盲女张素弦。
李孝恭跨进舱门，见张素弦端坐琴后，一脸肃穆。对这位盲女，李孝恭有一种说不出的尊敬，她就像是不食人间烟火的仙子，在夔州时从未提过任何要求，就像根本没有她这个人一样。
“原来是张姑娘。”
“民女打搅赵郡王，罪该万死。”张素弦停止抚琴，向李孝恭行礼。
李孝恭本来想数落她两句，见她如此，就说：“张姑娘不必如此。只因当下军情紧急，无心欣赏妙曲。待我军获胜，再请姑娘抚琴如何？”
“民女以琴音引赵郡王前来，是有要事禀报。”
李孝恭耐着性子道：“张姑娘请讲。”
“请问大帅，目下这帅船之上，可有人护卫大帅？”
“靖公已派兵出去了，只有行军司马刘虎云护卫。”
“适才靖公点将，民女虽隔了一个舱室，但仍然听到了，深为大帅的安全焦急，故而以琴声示警。”
“这……”李孝恭心头一紧。一介盲女，居然想到了连他自己和李靖都没想到的问题，让他微感诧异。不错，大军只是攻战，若有刺客前来，没有高手防卫，确有危险。
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