“大人，依俺看，当然是练兵最重要。”张宝相说，“大人在这么冷的天气里，还同大家一起操练，不就是为了打胜仗吗？”
“这个也重要，但不是最重要。”李靖说，“上次我给你的《孙子兵法》，你读了吗？”
“这个……大人，俺一看书就头疼。”张宝相觉得脸皮发烧，直挠脑袋。
“其中有一句，上次你还诵读过，叫‘知己知彼，百战不殆’，还记得不？”李靖没有怪他。
“记得，大人，记得。”张宝相最怕李靖讲兵法啥的，“就是说不仅要知道自己，还要了解敌人，才会打胜仗。”
“对啊。”李靖温和地说，“了解自己不难，了解敌人就难了。现在，我们在这里练兵，如果突厥人或山贼袭击马邑以及所属县城，而咱们还不知道，你说危险不危险？”
张宝相愣了一下，随即跪倒：“大人，宝相愿竭尽所能，探知敌人军情，秘密报告大人。”
“很好！”李靖扶起了他，“宝相啊，你也知道，军府有斥候，但这些人警觉性差，武艺低微，又贪生怕死，隔山观望一下还可以，深入敌后就怕死了。所以，我现在令你为队正，从明日起，你在营中任意挑选精明干练的卫士，先挑二十个，组成一个小队，前往边界打探消息。这二十个人，双倍军饷，出外用度，只要合理，上不设限！”
“谢大人！”张宝相一阵激动。
“本来，我是想等你成为一名真正的卫士后再委任你担当此职，但时不我待，你就担起来吧。”李靖道，“宝相啊，你一定要记住：你的人虽少，但可抵千军万马！而且，只有在残酷的环境中磨砺出来的军士，才是最锋利的刀剑！”
“是，大人。”
“知道我为何派你担当此任？”李靖最后问。
“因为大人信任俺！”张宝相热血上涌。
“你很好。”李靖紧紧地握住他的手，“今夜考校完毕，新任斥候队正张宝相过关。”
张宝相抬起头，他看见了李靖坚毅的目光。
“可是……俺走以后，谁来照顾大人……”张宝相感觉喉头堵塞。
“不用担心，我能照顾自己。”李靖温言道，“只要你能带出一支铁军，密报战情，就是对我最好的照顾。”
做决定让张宝相担任斥候队正，是李靖军旅生涯中一个关键的抉择。
原先，他想把张宝相带在身边，继承他的衣钵，就如同当年孔明带马谡一样。但经过深思熟虑后，李靖认识到张宝相更适合执行具体任务，而缺乏全局观念。他不爱读书，但对三教九流很感兴趣，而且喜欢冒险。
他没有看错。次日，张宝相就在营中选人。
张宝相选人的法子很特别。他不选那些擅长骑射卫士，而是先考校一技之长，如铁匠、贩夫、卜算、马夫、裁缝等。甚至，其中一人做过“夜行人”，偷过财主的东西，眼看要吃官司，家人赶紧使钱送入军营。李靖很是高兴，觉得张宝相脑子灵光。
刘武周担任太守官署亲兵队长之后，无法再暗地里到刘庄与孙尚金共同练兵，心头暗暗着急。至于那个混种美女甄念儿，更是连面都没照着。王仁恭带兵多年，老奸巨猾，将家眷深锁太守府衙深处，由亲信守卫张万岁领兵日夜看守。这张万岁曾在战场上救过王仁恭的命，有万夫不当之勇。刘武周名为他的上司，实际张万岁只听王仁恭一人号令。每次刘武周带兵巡视至王仁恭内府门前，看见张万岁那铁塔般的身躯，想见甄念儿的欲念顿时冰消。
不过，刘武周担任卫队长后发现了一个人才，就是王仁恭的另一卫士杨伏念。这杨伏念三十多岁，为人机警，闲时也读书习字，是太守府亲卫中唯一一个知书识礼之人。王仁恭戎马半世，向来只亲上马杀敌之人，对读书人概不看重，让自视甚高的杨伏念非常不满。越是这样，王仁恭越不用他。先前杨伏念还与张万岁守卫内府，刘武周接管亲兵营后，王仁恭就让杨伏念去守官署。杨伏念心生怨恨。
刘武周见杨伏念能说会道，有心亲近，不几日便混熟了。为收买人心，刘武周就带杨伏念到青楼、赌坊、酒楼三大好去处找乐子，杨伏念心中感动，就将刘武周当成了恩人，鞍前马后地侍候。刘武周深深感受到，只要有钱，舍得花钱，就有人追随。
这一日，刘武周百无聊赖，拉上杨伏念，到马邑最大的酒楼“醉君阁”喝酒。酒至半酣，刘武周也不隐瞒，将看上甄念儿却又无从下手的苦闷说了。
“大人莫急，属下倒有个法子，可使大人见着那甄美人。”杨伏念长一双三角眼，说话嗓音很细，像个娘儿们。
“兄弟快讲。”刘武周一想起甄念儿，心头就像有只猫在抓。
“此事若成，得用调虎离山之计。”杨伏念低声道，“只要把王老儿调离府中，就好办了。”
“可是这王老儿向来喜欢猫在家里，连官署都懒得去几回，怎么调？”刘武周犯了难。
“李靖不是总是请太守大人一起巡察马邑辖区的武备防务吗？”杨伏念道，“刘大人先去说动李靖，王老儿就好办了。”
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