“李靖这家伙倒是个勤勉的郡丞，就是不让他去巡察，他也会去。”刘武周点点头，“但王老儿现在像只乌龟，懒得动一下，这可如何是好？”
“刘大人，你想啊，咱们王太守，对李靖这厮防得很紧。这巡察之事，关涉各县县令到底听谁指挥。只要李靖一出动，你再告知王老儿，说明利害，王老儿自然就跟去了。”
“你真是小诸葛啊！”刘武周一拍掌，“可是，就算王仁恭跟着李靖去了，那张万岁像条狗一样蹲在王老儿门口，一样进不去啊。”
“这个更好办。”杨伏念笑道，“这个张万岁，与我共事多年，属下深知此人脾性。”
“莫非兄弟能说服此人？”刘武周眼睛一亮。
“说服这头犟驴？难。”杨伏念摇摇头，“这小子对王仁恭忠心耿耿，送他钱物都没用。”
“那怎么办？”刘武周摊了摊手，心想这不等于没说。
“只要是人，都有弱点。”杨伏念笑道，“这张万岁虽说勇猛，但脑袋瓜儿不够用，而且有个最致命的弱点。”
“好色？”刘武周心想这个好办。
“不好色。”杨伏念又摇摇头，“王老头养了那么多美女，会叫一个好色的卫士看守吗？”
“那是啥？快点说啊！”刘武周急了。
“好赌。”杨伏念说，“据属下所知，他欠了不少赌债，但总是想翻身。说真的，就他那臭伎俩，刚学三天的人都能赢他。”
“我明白了。”刘武周端起酒碗，敬了杨伏念一下，“事成之后，必有重谢！”
次日，在张万岁不当值的时机，杨伏念约他到了赌坊。一开始，张万岁手气不错，连连赢钱。后来就不灵了，输的钱，三年的军饷都还不清。
杨伏念也输了。自然，这是早就设好的局。赌坊老板收了大财主刘武周的钱，自然就将张万岁扣下了。
张万岁虽骁勇，但愿赌服输，急得直想撞墙。他知道杨伏念点子多，就拉他到一旁商量。
“办法倒不是没有，不过不能让太守大人知道。”杨伏念眨巴了下眼。
“好哥哥，你倒是说啊！”张万岁捏住他的膀子，疼得杨伏念差点掉泪。
“你先放开。”杨伏念喊道。张万岁放开了。
“你说马邑这地界，谁的钱最多？”杨伏念甩了甩胳膊，问。
“当然是太守王大人啊。”张万岁说，“不过，大人禁止亲卫赌博，你又不是不知道。”
“张兄此言差矣！”杨伏念道，“太守的钱，是朝廷的钱，不算他的。现今马邑城内有一人，拥有良田千亩，丝绢万匹，堆放白钱的屋子就有好几间，你怎么不去找他？”
“谁？”张万岁转了转眼珠，“莫非是刘校尉？”
“对啊！”杨伏念道，“而且刘校尉为人慷慨，别说你我是他下属，就是不认识的人，只要到了刘庄，要钱要米，吱一声就成。”
“可是……俺与刘校尉没私交啊，怎么好开口？”张万岁抠了抠脑袋。
“这不有我嘛！”杨伏念道，“况且只是暂借，借了再来翻本，咱俩共同下注，再他娘的赌几把，兴许能发财呢！”
大凡赌徒，都认为自己能翻盘。于是，张万岁就托杨伏念代他去找刘武周。
刘武周其实就在内堂，假意耗了些时间，才“匆匆”赶来，给张万岁还清了赌账，又借钱给他下注。果如杨伏念所言，那晚张万岁先输后赢，连赌坊老板最后都求他别再下注了。
从赌十余年来，张万岁第一次扬眉吐气，把刘武周视作再生父母。以后几日，刘、杨、张三人出入酒楼，大吃大喝。张万岁为本性悭吝的王仁恭卖命多年，所得赏赐尚不及刘武周几日来的十分之一，不由得心向刘武周，觉得这个刘校尉做人，强过主子千倍万倍。
按照杨伏念的计划，王仁恭果然害怕李靖巡察武备时暗地拉拢下属官吏，就亲率李靖巡视四县去了。当晚，迫不及待的刘武周以“巡夜”之名，带着杨伏念到了王仁恭的府门口。张万岁从杨伏念处得知刘武周的意图，心想这甄念儿不过是太守侍女，非妻非妾，又是胡人，刘大财主想见就见见吧。不过他叮嘱刘武周：如果甄美人不愿意，决不能用强，否则闹出了风声，他一颗脑袋就得搬家。
刘武周当即答应，按张万岁所指，腿脚酥酥地走向甄念儿的住所。
整座房舍没有灯光。刘武周站在门口，看着天上的月亮，心头想了千条计策，却无法确定哪一条有效。
正在这时，门“吱呀”一声开了。一只白藕似的手魔法般伸了出来，一把拉住他的手，往门里一拖。
刘武周浑身酸麻，就势扑了进去，搂住了那软玉温香的身子，反脚将门踢上。
在他粗重的喘息声中，一个娇柔的声音说：“胆小鬼……怎么现在才来？盼得奴家眼睛都快瞎了……”
第一部 乱世将星 第八章 粮仓保卫战
三月，北国原野，青草破土而长。由于春雨不济，野草长势不如往年，但供牛马之用，倒也有余。
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