“思力，你看，这是怎么回事？”咄苾问道。
执失思力用手一拍马鞍，双腿使力，一下站在马背上，沿着洞开的城门向里看去，但见街道平整，似乎精心清扫过；依稀可见长街尽头的南门，也是洞开，城门外的大树，在清晨的风中微摆枝叶。
“看来，是座空城。”执失思力重又坐好，说道，“不过，汉人诡诈，请莫贺咄设容我带一百骑，先行冲到南门，看个究竟再说。若无异常，我在南门挥白旗，大军就可以从容进城了。”
“好。”咄苾觉得自己太小心了。这几年来，他屡次率军侵犯大隋边境，根本没遇到什么抵抗。况且他神不知鬼不觉地直插马邑，怎么会遇到伏兵呢？就算真的有伏兵，《孙子兵法》上讲“十则围之、五则攻之”，区区马邑城，怎么可能藏有五万兵马？况且，李渊已将主力布在青石塬了，城中空虚是肯定的。
执失思力把手一招，身后百骑冲出，分成两列，一列箭上弦，一列刀在手。转眼之间，这一百轻骑已冲入城中，径向南门驰去。
尘土飞扬间，整座城似乎活了过来，但思力迅速察看，未见一兵一卒，连一个老百姓都没看到。
思力到了南门，挥起白旗。
咄苾一声令下，大队人马开始进城。但见人如虎，马如龙，整个马邑城似乎都在颤抖。咄苾扬鞭走在前头，行至离南门一箭之地时，勒马四顾，但见房舍依然，却不见一个人影。看来，李渊和王仁恭已将军马全部带出城了。或许，闻听突厥人要来，早就将城中财物撤走，只留一座空城。
咄苾仰天大笑。笑声未毕，突然感觉身子一轻，连人带马急速下坠……
第一部 乱世将星 第十章 伤亡五十破敌五千
李靖突然出现在城头，令旗一挥，隐于城墙上、民房间的一千军士拉弓扣箭，向跌落于坑道中的突厥人猛射。
昨日，李靖在李渊和王仁恭带领大队人马出城后，立即召集一千军士，发动城中百姓，在南北城门中间掘出一丈深、两丈宽的深坑，坑底放置了利刃、荆棘、矛头，再搭上支架，其上用厚木板盖实，再铺上沙粒干土，看上去如同清扫过的街道一样。同时，李靖让工匠在各块木板间设置机关，用铁链锁住，每隔数尺设置一个机栝，安排大汉拉动铁链，木板翻转，人马就掉入坑中，只有挨射的份儿。这是一场与时间赛跑的战备，城中百姓倾巢而出，连妇女儿童也帮助运送土石，将新土用于填补损坏的城墙。干到下半夜，终于完工，李靖长舒了一口气。
现在，李靖已下令关闭城门。北方城门没有突厥人，很快就关闭了；南方城门，有执失思力刚冲出去的一百人，此时见主帅中计，拼死往回冲，但一百人须臾之间被射倒一半。
咄苾毕竟是英雄。他掉入坑中，毫不惊慌，而是挥动弯刀挡箭，连腿上扎入的一柄带锈的短刀也不去拔。稍缓口气，他一手扒住倾斜的木板边缘，用力上跃，终于够着了边缘。此时，一名没有掉下去的突厥勇士下马，伸手拉他，用背心为他挡箭，拼死扶主帅上马。
咄苾的肩膀上又挨了一箭，但他两腿一夹，冲向南门，也不管那名救命勇士的死活。
坑中惨叫连连。这些在草原上杀人如麻的勇士，此时竟无力还手，死伤惨重。李靖立在城头，从容指挥，军士奋勇射击，箭如暴雨，不少突厥兵士成了刺猬。
咄苾忍痛冲到南门，见执失思力身中数箭，但他果断砍倒数匹骏马，将尸身推到两扇城门下，阻止城门关闭。李靖让工匠设置的城门绞索被拉断了，也没关上。城上立即飞奔下来一百多名隋兵，提刀猛砍。执失思力沉着应战，毫无惧色。渐渐地，从城中冲出伏击圈的残兵也开始向南门猛冲。然而城上的射手立即南移，杀声四起，不知有多少兵马。执失思力杀红了眼，立斩几名隋兵，终于护着咄苾艰难地出了城。
咄苾狂奔出二十里，回头一看，跟随者不过十七八骑，个个都挂了彩。
咄苾长叹一声，下马站立，将小腿上的短刀拔出。有勇士赶紧撕了衣衫为首领包扎。
不一会儿，浑身是血的执失思力带着二十余骑跟来了。
“莫贺咄设，你受了重伤？”思力眼里充满关切。
“不要紧。”咄苾一摆手，“思力啊，这次惨败，是咱们大意了。”
思力没有吱声。这样的惨败，在他的印象里，听都没听说过。
“走吧，莫贺咄设，留得青山在，不怕没柴烧。”思力催促道，“隋军要是追上来，我们就完了。”
“我在等我的兄弟们。”咄苾叹了口气说。
“等他们？”思力不解。
“是的。”咄苾没再说话，而是盘腿坐在地上。刚才，他一阵狂奔，又受伤多处，是有点儿累了。
思力不敢再劝主人，只得过来为他包扎伤口。
几十骑在原地休息，互相包扎箭伤。
过了半个时辰，北方来了一队人马。思力霍地起立，想挥刀再战，却见是突厥人的服饰。果然，是自己的兄弟跟过来了。
不过这队人马走得很慢，都一瘸一拐的，大概有一百多人。
“这下我们可以走了。”咄苾站起来，自己挣扎着上了马。
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