李宗仁也想上台，但也不能浅薄地马上答应，而是表面上极力辞让，一再推辞。但在实质性问题}二，两者则互不相让，步步紧逼。
1月7日，蒋介石知道杜聿明部于淮海地区已大半被歼，更泄了气，决定自动下野。他在这一天记下了如下日记，表示想要下野：
“杜聿明部今晨已大半被匪消灭了，闻尚有三万人自陈官庄西南突围，未知能否安全脱险，忧念无己。我前之所以不能为他人强逼下野者，为此杜部待援，我责未尽耳。”
遂于次日下午召集孙科、张群、张治中等会商运用外交促进和谈局面，授意孙科令吴铁城外长照会美、苏、英、法四国，请其运用外交，施加影响。但美国因希望蒋早日下台，予以婉拒；苏、英、法也仿效美国态度。蒋又碰了一鼻子灰。
于是蒋又于9日派张群飞汉口见白崇禧，向白说明自己的两点意见：“（一）我如果‘引退’，对于和平，究竟有无确实把握；（二）如果我引退，必须由我主动，而不接受任何方面的压力。”
在他真正要下野时，他首先想到的是黄金和台湾。10日，派蒋经国到上海，把金元券换得的黄金、白银和外汇（三亿七千多万美元），密运台湾，仅留二十万两黄金给汤恩伯作为军费支用。这就把李宗仁上台后的经费完全攫取一空，使李宗仁无法维持其局面。接着把海空军实力中心移往台湾，大大减弱了李宗仁的江防力量，使李宗仁军事上迅速垮台。同时又把军火也运到台湾。这一手很厉害，是对李宗仁的致命一击，可谓釜底抽薪。就在这一天，杜聿明被俘，杜部被全歼。淮海决战，以蒋介石失败而结束。蒋介石早已经准备放弃大陆，退保台湾，建立一个清一色的小朝廷，拆李宗仁的台。并借刀杀人，希望李、白实力被消灭，他仍然当小朝廷的皇帝。否则，李、白统治江南，他老蒋也无法立足台湾。所以李宗仁说蒋介石下台是借刀杀人。当然，蒋仍尽力争取不下台，即使下台，也不放弃实权，以达到消灭李宗仁实力的目的。美国驻华代表团团长巴大维对蒋的迁台计划，曾提出异议。本年1月5日（1949年）司徒雷登专门派傅泾波见李宗仁询问，李却毫无所知。
与此同时，蒋命经国和俞济时回溪口部署回乡居住和作幕后指挥技术准备。共装亍七座电台，供蒋指挥一切，实际上是总统府的小搬迁。白崇禧也以重金包陈纳德的一架专机送黄绍竑到香港找李济深出面和中共联系和谈之事。但李济深已于十九天之前奉毛泽东之邀到东北解放区去了。黄不禁大失所望，只得通过民革驻港负责人与中共驻港负责人联系，把白崇禧的意图转告中共方面：（一）蒋介石下野后，一致对蒋，以防基再起。（二）由李宗仁负责和中共进行全面和平谈判。
同时，白崇禧又于13日截回自汉口运往广州的中央银行的银元。
中共中央主席毛泽东则于14日发表对时局的声明，提出了八项条件：
“一、惩办战争罪犯；二、废除伪宪法；三、废除伪法统；四、依据原则改编一切反动军队；五、没收官僚资本；六、改革上地制度；七、废除卖国条约；八、召开没仃反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政府，接受南京反动政府及其所属各级政府的一切权力”。
针对这八项丰张，蒋介石于次日召集张群、张治中，吴铁城等，商讨对策，暂决定不马上表态。第二天，蒋又召见中央银行总裁俞鸿钧和中国银行总经理席德懋，命他们把存入美国外汇化整为零，存入私人户头，以免和谈成功后交给联合政府。这是一种大贪污和盗窃行为，史笔绝不能含糊其辞。
李宗仁见蒋尚无表示下野之意，即于17日派特使飞汉口，通知白，准备共同发起一次呼吁和平的运动，迫蒋下台。
至19日，蒋介石在黄埔路官邸召开“御前会议”，有政府各要员参加，丰要是孙科、张群、吴忠信、吴铁城、陈立夫等。议决由行政院发表声明，愿双方先无条什停火，然后再派代表协商。会上蒋冷冷地说：“毛泽东对时局的声明大家想必都看到了。他提出在八项条件下的和平谈判，这些条件太苛刻了，我是决定下野了。现在有两个方案请大家研究，一个是请李德邻出来谈判，谈妥了我再下野，另一个是我现在就下野，一切由李德邻来主持。”但这不是真心话。
蒋氏在询问大家的意见，寄望大家大力挽留他，但结果使蒋大为失望，大家面面相觑，半晌无言。吴铁城首先打破了这种沉闷的场面：“此事关系重大，是否召开中常委会讨论一下？”。这更使蒋失望，他按捺不住怒火，便愤然地说：“不必！什么中常会！我如今不是被共产党打倒，而是被国民党打倒的！”这才是他的心里话。这时陈立夫眼泪汪汪地叫了一声总统，正想说什么，蒋介石立刻不耐烦地猛然起立，连声说：“好极了！好极了！我决心采取第二条办法，下野文告怎样措辞，请大家研究。主要意思是：我既不能贯彻戡乱的主张，又何必再为和平之障碍。”遂决定于21日下野。
白崇禧则于20日至21日凌晨，在武汉加紧磋商对策，并在电话中叮咛李宗仁要当继任总统，而不能当“代总统”。白与大家连夜磋商后，总结为两条意见：（一）李宗仁必须当继任总统，而不能当代总统；（二）必须改组孙科内阁，另组张治中和谈内阁；（三）请何应钦出来任陆海空军总司令。
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