当然,这两次命中,并没有对“直隶”号构成致命威胁。
真正的重创,发生在四点二十四分,两枚十六英寸重型穿甲弹几乎同时击中了“直隶”号。虽然美军把这两个战果分别计算在了两艘战舰上,但是以当时的情况来看,很有可能是一艘战舰打出的炮弹。原因很简单,这两枚炮弹击中“直隶”号的间隔时间几乎为零,而两艘美舰不可能同时开火。
这两枚穿甲弹,分别打在了“直隶”号的舰首与舰体中部。
前者造成的损伤看上去很严重,几乎把舰首的水上部分都炸飞了,但是造成的影响并不是很严重,而且对舰首水线以下部位没有造成太大的破坏,也就没有导致舰首附近的舱室进水。
后者,造成的损伤就要严重得多了。
这枚穿甲弹在击穿了露天甲板、附加的强化甲板与第三层防破片甲板之后,在前烟囱的主排烟通道附近爆炸。
可以说,这枚炮弹造成的损伤,与“南达科他”号第一次中弹受到的损伤差不多。
问题是,“直隶”号不是单烟囱战舰,有两根主烟囱,每根烟囱分别负责为两座锅炉舱里的四台锅炉供气与排烟。更重要的是,因为有冗余,所以“直隶”号的备用排烟通道并不是很大,只能保证两台锅炉以百分之六十的效率工作。也就是说,在一根主排烟通道被打坏之后,“直隶”号的推进功率将降低百分之二十。
这意味着什么?
在只以百分之八十功率推进的情况下,“直隶”号的最高航速只能达到二十七节,而且是理论上的最高航速。
现实中,甚至连二十六节都达不到。
也就是说,“直隶”号注定要掉队。
在这场由速度决定胜负的战斗中,掉队就意味着被敌舰击沉。
当然,从舰队的高度来看,这也许不是坏事。原因很简单,在这个至关重要的时刻,莱特犯了这场海战中的第七个错误,而且也是最严重的战术错误,即他让两艘“北卡罗来纳”级战列舰继续对付“直隶”号。
以当时的情况,正确的选择应该是放弃“直隶”号。
第三百八十六章 血战到底
以一敌二,“直隶”号没有胜算。
只是,以一敌一的话,中国战舰的胜算肯定要比美国战舰大得多。当“直隶”号以一敌二的时候,为另外四艘中国战舰创造了以一敌一的机会,也就会为打赢这场主力决战奠定了基础。
战后,很多人都认为,在这个时候,莱特获得了击败中国舰队的最佳机会。
这就是,放弃已经遭到重创,而且注定跟不上的“直隶”号,用六艘战列舰对付另外四艘中国战列舰。在这种情况下,罗成刚只有一个选择,即降低航行速度,让“直隶”号跟上主力战列。问题是,只要降低速度,美舰的炮击命中率就将大幅度提升,因此优势依然在美军手里。以当时的情况,罗成刚很有可能不会让主力战列减速,因为这会使他丧失唯一的优势。显然,在六打四的情况下,就算美军的单舰战斗力不如中国舰队,打到最后至少能够确保不败。
问题是,莱特没有这么做。
也许,莱特认为,在一敌一的情况下,他的胜算更大一些。
仅看纸面数据的话,莱特的胜算确实要大得多。要知道,在不考虑官兵素质与战舰状态的情况下,两艘“依阿华”级的战斗力就相当于中国海军的三艘快速战列舰,而“南达科他”级与中国海军的快速战列舰相当。
问题是,战舰的战斗力,绝对不是看纸面数据。
事实上。当时“依阿华”级的表现非常糟糕,甚至不如“南达科他”级,战斗力根本比不上中国海军的快速战列舰。
在一打一的情况下,美军根本没有胜算。
此外。还有一个非常重要的问题。
这就是,两艘留下来对付“直隶”号的美军战列舰,很快就将成为中国舰队第二战列的打击对象。
更重要的是,罗成刚在此时做出了一个至关重要的决定。
发现美军依然紧咬不放,而且“直隶”号的航速已经掉到二十六节以下,罗成刚给这艘奋勇作战的战舰下达了一道命令,即减速退出主力战列,争取尽快与第二战列会合。然后撤离战场。
当时,罗成刚的意图,显然是要保住“直隶”号。
在他看来,既然“直隶”号的战斗力已经降低。就没有必要做出无谓的牺牲,保存实力显然更加重要。
当然,罗成刚没有忘记让第二战列去支援“直隶”号。
也许,正是罗成刚的这道命令,影响到了莱特。
原因很简单。在发现“直隶”号减速退出战列后,莱特似乎认为,中国舰队的斗志已经被打掉了,不然不会让还能战斗的战舰撤退。也正是如此。莱特才认为,他能够在一对一的情况下击败中国舰队。
当然。莱特也许还想到了一点。
这就是,继续攻击“直隶”号。肯定会迫使中国舰队指挥官让第二战列去掩护这艘势单力薄的战舰,从而使得第二战列无法及时参加主力决战,因此也就无法为另外四艘战列舰提供支持。
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