不过，寇准无所顾忌的言辞，却得罪了心机颇深的王参政，为日后遭到的报复埋下了伏笔。
据记载，真宗皇帝于十一月向天下颁布亲征诏书后，在百官和军队的陪护下抵达澶州（今河南濮阳市）南城时，又犹豫起来，因为辽军先锋已在北岸展开了猛烈的攻势，羯鼓声声入耳。
澶州城古称澶渊，夹黄河南北岸修筑两座城池，为京师以北重镇。真宗毕竟没有先皇太祖、太宗那样的沙场经历，难免紧张心虚，所以只答应驻跸南城，不愿再渡河踏入北城，随行的大多数文臣因恐惧也都反对渡河。寇相公只得反复劝说天子道：不渡黄河不足以鼓舞士气，也不足以震慑敌军气焰，况且各路大军不断赶来，陛下大可不必疑虑。然而，诸臣都心存畏惧，因此真宗无论如何不愿再向前迈出一步，亲征行动眼看就要半途而废。
此时，支持寇丞相的人相当有限，并主要是随行的军队将领。寇准就是寇准，认准了路子绝不回头，他要施展自己的毅力与胆魄化解僵局。
寇准在天子面前碰壁后，从临时议事厅出来碰见殿前都指挥使高琼，他对这位果毅的禁军统帅说：太尉受国厚恩，今日怎么报答？高将军毫不犹豫地回答道：我是武人，愿意效死。得到明确的支持意见后，寇丞相偕高琼再次去见天子。他来到堂上，竟厉声对皇帝说道：陛下不以臣下意见为准，还可试问高琼等人。高琼立即上奏道：寇相公所言极是。接着又对天子说：陛下不赴北城，北城的百姓如丧考妣。闻听此言，陪在皇帝身边的另一位枢密院长官冯拯立即喝道：高琼休得无礼！高将军再也压抑不住心中的愤懑，当即反唇相讥道：你以文章起家做了二府大臣，如今敌军出没如此，你还在责备我无礼，君何不赋一诗咏退虏骑？受到这样的嘲讽，这位自视甚高、又与寇准素来不和的大臣，一时语塞，竟羞愧得无言以对。
据说，真宗一度不想再听寇准讲道理，准备抽身回到内室，寇准大呼：陛下不可入内，进去就出不来了！
真宗毕竟身披神圣的天子外衣，面对两种对立的意见，也要考虑龙颜体面，到底是寇丞相、高将军站在道义一边，退缩举动不管说到哪儿都易遭人指责。年轻的天子思前想后，觉得不能让臣子们小看了自己，因此虽不情愿也得勉强答应渡河。
不过，当御辇来到两城之间的浮桥前时，天子又再度犹豫下来。见此情景，高琼冲上前用手杖敲打辇夫的后背，一边敲打，一边对辇夫们喝道：为何不快走！事已至此，还疑惧什么？无可奈何之下，真宗只得命令踏上浮桥。此时，贵为九五之尊的帝王也只得委屈自己，听由寇准安排。
正如寇准所料，当天子的黄龙大旗在澶州北城上竖起后，黄河北岸的守军顿时高呼万岁，“声闻数十里，气势百倍”。广大宋军将士看到皇帝不顾御体安危来到前线，抗敌的斗志立即高涨，于是与辽军展开了殊死的搏斗。
在澶州城的那些日子，寇准受命全权调度军队作战，有效地挫败了辽军的攻势。为了打消天子的紧张与顾虑，他便发挥自己的特长，多次在营帐里与下属饮酒作乐，一副满不在乎的样子。真宗私下里派人探视到此情此景，便放松了紧张的心情，自我安慰道：寇准如此，我又何忧？
另有宋人笔记描写道：天子在澶州城期间，每天都派人暗中了解寇准的动静，得到的报告或称寇丞相白昼间沉睡，“鼻息如雷”，或称他刚令庖人下厨宰鱼。看到他起居如常，天子遂为之心安。据说，真宗还曾当面对寇准戏说道：“相公饮酒矣，唱曲子矣，掷骰子矣，鼾睡矣。”
外人眼里的这些举止，大有昔日东晋宰相谢安超然坐镇淝水之战的风采，其实不过是寇准有意安抚天子的一种方式。而他所付出的各般操劳，却未必为天子所知。
如此一来，辽朝君臣便陷于进退维谷的境地。经过两三个月的行军作战，辽军虽然取得预期的一些进展目标，却已成强弩之末，而宋朝天子既未仓皇出逃，宋军也没有涣散瓦解，反而摆出拼死大对决的态势。再说，孤军深入宋朝境内，远离自己的后方，大有退路被切断的危险，加上先锋大将萧挞览在澶州城下中连发弩而死，士气受挫，还能坚持多久完全没有把握，进攻的前景可谓一片暗淡。
在此局面下，辽萧太后与近臣们决定议和，以便体面撤军，并借机攫取必要的经济利益。
澶渊之盟
景德元年十二月中，前线将领突然给澶州城行营报送来辽方的一封信件，负责的官员打开一看，竟然是以往被俘的本朝将领王继忠所写的信函，主要意思是辽朝有议和的愿望，希望天子体察其诚意，予以接受。王继忠乃是真宗称帝前藩邸的亲信，于咸平六年（1003）一次与辽军的交战中下落不明。战后，真宗悼伤不已，特追赠其节度使官衔，并对其家属予以超等优抚。不曾想他现在还活着，不用说是当了俘虏，但关键时刻却发挥了信使的作用。
真宗获悉辽方有休战议和的意图后，异常兴奋，身边的大多数朝臣也顿时安然，都希望见好就收，以此释去心头的千钧重负，换得一片安宁。
据记载，力主抗战的寇准最初坚决反对议和，指出和议仅能维持数十年光景，以后则难保对方不变卦，因此向天子提出了应敌对策，认为实施该策可保朝廷百年无边患。寇准所献对策内容，因史书记载阙如不得而知，推测起来可能是一种积极的打击措施，也就是一面拖住疲惫的辽军，另一面调集各地军队实施合围，利用地利人和的优势打持久战，即使最终无法歼灭对手，也可迫使其狼狈逃窜，再乘胜收复幽云十六州，从而根本扭转被动的北部边防形势。
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