但扯皮的是海岸防卫的共同责任.陆海联合委员会认为:陆军和海军的飞机都应参与对入侵舰队的攻击.尽管对美国发动海上人侵似乎是一件十分遥远的事.联合委员会的论据是:日本对菲律宾、阿拉斯加、夏威夷和运河区进行海上进攻的可能性则并非无稽之谈.
对此,作为战后陆军航空部队的训练和作战指挥官米切尔从其地位出发,利用各种公开和私下场合加以疏导.米切尔得到了陆军和平民中的真诚拥护者的支持.他成了美国人对航空事业热爱的带头人.他成功地办了三件事:第一,他声称飞机将取代战列舰队成为防卫的基本武器.他以毫无顾忌的言辞,要求政府用"空权论"取代"海权论"作为国家安全的基本政策.在这样的思路下,他提出的对策是:建立一支独立的空军,并在国防部内建立空军部,以便对所有军用飞机实施统一管理;希望美国保留那些为航空母舰训练人员的陆地航空站.
经过艰苦的论战之后,军事航空政策并未遭到官方的白眼.
后来陆军进行整编时,航空兵上升到与陆军其他战斗兵种平等的地位.海军部随后建立了航空局.
第二,促使海军加快了炸弹对军舰破坏效应的试验步伐,这项试验是从1920年开始的.米切尔向海军挑战,要求海军允许陆军航空兵参加他们的试验.海军允许了一支特别陆军轰炸机队参加1921年的试验.米切尔抓住这一机会,断定这至少可以证明自己提出的陆基轰炸机可摧毁"永不沉没"的战列舰的推断,由此扩大了陆军在海岸防卫中的空中作用.
结果,1921年在切萨皮克湾进行的轰炸试验使米切尔一举成名.这次试验,官方的见解仍与米切尔自身的领导和激进的改革强烈相抵触,但米切尔的飞行员不理睬海军对试验的领导权,在原德国海军的战列舰"奥斯特弗里斯兰"号的身上和舰体周围投下了11枚1000磅和2000磅的炸弹,将其炸沉海底.
事后,米切尔对这一行动大肆鼓吹,并把自己的试验结果透露给新闻界.对过去的几位海军将领曾经暗示炸弹甚至连停泊在港内毫无防备的战列舰也无法击沉的言论大做文章,使海军领导的名声受损.他断言,在实战中,轰炸机也照样可以击沉战列舰.虽然海军航空兵对米切尔空中表演的反应喜忧参半,但他们赞同对航空事业进行鼓吹宣传——舰队航空兵理应受到更多的重视.
第三,推动了美国海军在华盛顿限制军备谈判中表明海军航空兵的发展不应受到国际协议的限制.1922年,国会认可了海军的这一立场,批准了一项五年计划来使海军航空兵现代化,并使它的现代化飞机增加到1000架.同时为完成"列克星敦"号和"萨拉托加"号的建造而拨出款项.
米切尔的影响越来越大了.但在陆军部内,米切尔被称为叛逆者.被搞得焦头烂额的陆军部另请高明,指派梅森.帕特里克少将接替了他.帕特里克在美国远征军中与米切尔共事时,就曾约束过他.上任后帕特里克不顾自己60岁高龄,立即开始学习飞行,并粉碎了米切尔在华盛顿的小集团.
但米切尔要求空军独立的改革运动并没像陆军部认为的那样已销声匿迹.后来,甚至连帕特里克和航空兵中的其他稳健派人士也强烈要求加速陆军航空兵的发展.到沃伦.哈定任总统时,参谋部的一份关于加强空中力量的专家报告被认可了,该报告已意识到航空兵的重要性.次年,国会的一个特别调查委员会对航空政策进行了审查,也得出同样的结论.由于帕特里克等官方人士拒绝建立一支脱离地面陆军控制的独立空军,此举没有落实,但帕特里克已接受了空中部队要为地面作战服务的观点.
政府拒绝建立独立的空军后,米切尔成了罪人,他被发配到野战部队,这就意味着米切尔同时失去了准将的资格.但米切尔继续指责政府对航空兵漠不关心的态度近乎"叛国".到1925年,美国第30任总统卡尔文.柯立芝再度下令由怀特.莫罗负责对建立独立的空军这件事进行审查.莫罗委员会最后也拒绝空军独立,但得出结论说应加强对航空发展的关注.委员会的调查结果恰好与军事法庭对于米切尔不服从上级,并暗中煽动部分公众鼓吹航空部队独立的定罪相一致.米切尔对此感到厌恶,他不愿受到停职处理,便于1926年离开了陆军.
米切尔虽然遭到了打击,但他建立独立空军的观点已深入人心.在他离职后,美国人对航空的热爱已开出灿烂的花朵.陆军和海军航空部队的建设都开始走上稳步发展的轨道.
在米切尔离开陆军的当年,国会就通过了《航空队法》,依照这一法律,陆军航空兵改为陆军航空队,使之具有向参谋长负责的同等地位.该项法律还规定陆军航空队编制为1514名军官.
16000名士兵和1800架飞机.同时制订了一项五年扩展计划,将使这些飞机现代化.
陆军部将增加一名负责航空事务的助理部长,海军部也设立一个相应的职务.在海军内部,随着发展航空兵的阻力逐渐烟消云散,海军在1925年和1926年采取了把海军航空兵也看作是海军主力的政策.陆军部和海军部还联合规定:第一,海军学院毕业生在完成最初的航海训练任务之后,要接受强制性的飞行训练.
第二,在陆军和海军中,担任执行飞行任务的人员,将接受强制性的飞行训练.
第三,在陆军和海军中,执行改造飞机、维修任务的人员不再低人一等.
第四,同意给予飞行员们一次机会,来验证各自的空中作战理论.
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