四天之后,决定实行租借的法案提交到了国会,标题是《进一步促进美国国防和其他目的法案》.就这项法案展开的辩论非常激烈,在辩论中,全国各地组织和群众利用电台、广告、传单和报纸上声明制造声势.国会收到了成吨的信件,好斗分子还在国会议员的办公室里静坐.双方都认识到,这标志着只能前进不能后退的局面;如果批准了这项法案,就意味着美国已经从一个慎重的中立国变成了一个活跃的非交战国.
这时,前总统竞选人温德尔.威尔基在参议院的一个委员会露面,对这项法案表示支持.一些心怀敌意的参议员则援引他在竞选中对罗斯福的指责来回敬他.他反驳说:"我曾想竭尽全力击败富兰克林.罗斯福.我也曾设法不手软.结果他却当选了总统.现在他是我的总统了."在座的人都为他鼓掌.但是反对意见还是十分尖刻,有人说英国的事业毫无希望,美国应该用它的武器进行自卫.有人把租借比作1933年毁坏农作物的土地.他们值称:"新政府的三国联盟对外政策,将毁灭l／4的美国青年."这时罗斯福气得脸色发青,他对记者们说:"在我这一代人的时期里,这真算是社会生活中最腐朽的言论了."
因此,这项辩论不得不进行了两个月之久,最后国会以压倒多数批准了租借法案,1941年3月11日,总统将它签署为法律.
这项法律通过后,欣喜若狂的丘吉尔为租借法欢呼,说"这是任何国家历史上最好的行为".最初的拨款为70亿美元,到第二次世界大战结束时,美国向盟国提供了价值约500亿美元的货物和劳务.
租借法通过不久,正如美国和英国所预言的,希特勒对欧洲的许多国家发动了突然袭击,战争形势发展到了严峻关头,极大地损害了美国在欧洲的经济利益与强国地位,直接威胁着美国的安全.
对此,罗斯福于7月在古巴的哈瓦那召开泛美会议时宣布美洲及其四周为安全区,由美国海军负责巡逻.为了不出现误解,8月,罗斯福又向美国人民重申了不使国家卷入战争的许诺.但希特勒根本没有理会美国的非中立行动,虽然他没有忘记美国的干涉对第一次世界大战终结所起的决定性作用.德国夺取英吉利海峡行动,切断了英国在大西洋的生命线.仅1941年上半年,德国潜艇就击沉了756艘驶向英国港口的商船,还打坏了1450艘.如果任这种损失发展下去,损失吨位不久就会超过英美两国造船厂的补充能力的两倍.
现在美国唯一的办法是去保护借出去的"水龙带",不然就没东西可惜了.新上任的强硬派陆军部长史汁生敦促罗斯福命令美国海军开始护送船队,以保证安全运送美国补给品.陆军部长说,派船出去让潜艇群击沉,就好像把水倒进有漏洞的浴缸里一样.而总统在护航问题上含糊其辞.罗斯福在一次记者招待会上是想表达"想保护'水龙带'但又不想被抓住下令参战的口实"这样一个意图,于是他说:"当一个国家护航船队通过一个敌对区的时候……就会有人开火……肯定有人开火……而开火就非常近于战争,不是吗?这差不多是我们最不想考虑的事情."
按照罗斯福这样模棱两可的讲话,美军采取了保护"水龙带"的行动,由海军几艘军舰一直在大西洋300英里的海域巡逻,以防破坏西半球的中立.宣布将从太平洋抽调军舰加强大西洋舰队,它的巡逻区将延伸到大西洋的中心点,丹麦拥有的格陵兰岛立即被置于美国的保护之下.将一个旅的海军院战队派遣到冰岛,距英国不到1000英里——替换占领该岛已有一年之久的英国部队.美国舰只不得袭击德国潜艇和水面进攻舰只,但是可以通过电台把它们的位置通知英国船队.
罗斯福的这些做法实际上已经使美国跨入了战争门槛,但他仍在命令美国海军护送船队的问题上犹豫不决,这激怒了史汁生.诺克斯和摩根索,他们认为,美国有必要立即正式参战.但这时国内外的种种限制束缚了罗斯福的双手.美国已经面临着使用只能保护一个海洋的海军保护两个海洋的问题.如果要组成一支有效的护航队,还得再从太平洋抽调军舰,这样做可能促使太平洋新出现的军事大国日本占领东南亚的法国和荷兰殖民地.盟国的命运也不佳.现在德军已经挺进巴尔干半岛各国,占领了希腊、南斯拉夫等.埃尔温.隆美尔将军的坦克已把英军赶回到苏伊士运河沿岸.是该行动了,但如果真的出战,罗斯福根本不能肯定美国人民是否愿意接受把美国推向战争的行动.
在战争形势的逼迫下,罗斯福的情绪很低落.内阁里的好战分子对他施加压力,要他立即站在英国人一边;中立主义者对他攻击,要他辞职.他抱怨说自己不断地患感冒,几乎不怎么在办公室办公了.
经过几天的权衡,5月27日,罗斯福宣布"全国处于无限期的紧急状态",向美国人民公布了德国潜艇击沉的美国商船数目.他接着说:"现在,我们的巡逻有助于确保向英国运送所需的补给品.为运送这些物资,将采取所有其他必要的措施……向英国运送所需的补给品是一个紧迫的任务……这项任务可以完成,必须完成,而且也会完成."人们纷纷给白宫打电报,表示支持这种强硬立场.人人都预料,他在这次讲话之后会下达命令,允许英国船只加入美国海军护送的船队,并且谋求废除中立法,这样,美国船只就能将货物直接运到英国港口.但是,就在第二天,总统说他没有采取这两种行动的打算.
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