在尼米兹的催促下,戈姆利从新喀里多尼亚的守军中调出3000名士兵开赴瓜岛.诺曼.斯科特少将带领1支巡洋舰一驱逐舰编队提前出发进行保护.不久,飞行员报告,1支"东京快车"正沿着狭水道行驶.斯科特占据了萨沃岛附近的阻击阵位.
10月11日夜,美海军少将诺曼.斯科特立刻率领4艘巡洋舰和5艘驱逐舰前往截击.黑暗的大洋中,两支舰队沿同一航线迎面冲来.当两支舰队相距2000米时,尚未被日方发现的美国舰队首先开火,一排炮弹朝日军旗舰射来,舰上顿时腾起一团团耀眼的火球.日舰也立即还击,一场混战之后,日军巡洋舰和驱逐舰各五艘被击沉,五艘巡洋舰受伤.美军被击沉巡洋舰1艘,击伤巡洋舰2艘、驱逐舰1艘.但由于误报击沉"约15艘"日舰,努美阿美军低落的士气大振.
日本海军炮击瓜岛美军未成,反被击沉击伤数艘军舰,山本大将恼羞成怒,决定对美军采取报复行动.于是,他集合他的联合舰队——5艘航空母舰、5艘战列舰、14艘巡洋舰和44艘驱逐舰拔锚启航炮击瓜岛,为日军陆战队提供火力支援.
10月13日,日本大批舰载机对瓜岛机场实施大规模轰炸.
美军事先未得到这次空袭警报,机场上"野猫式"飞机来不及起飞就被击毁.紧接着,日机又发起第二次袭击,把机场内宝贵的油料库炸得熊熊燃烧,并摧毁了机场的许多其它设施.
继前两夜的轰击之后,日军又于15日晚进行了第三次令人胆战心惊的夜间炮击.回巡洋舰向机场倾泻了数百枚重磅炸弹,日机再次对机场上的残存飞机和设施进行狂轰滥炸.机场上的两条跑道被炸得面目全非,到处是弥散烟火的弹坑;被炸毁的飞机有34架"无畏式"轰炸机、16架"野猫式"战斗机和全部的"复仇者"鱼雷轰炸机.
与此同时,日陆军第2师团的主力和第38师团一部登上瓜岛,使瓜岛的日军兵力增至2.2万余人.于是,百武将军决定组织部队从3个方向进逼机场,山本也准备率联合舰队冲进狭窄的海峡,用炮火轰击美军,以期彻底消灭岛上的美军,夺占全岛.
然而,美军的作战兵力这时也得到加强,美陆军1个师运抵岛上,范德格里夫特现在已率有1.3万人的部队.他在面向海滩的防线配置了海军陆战队和其他特种部队,以便对突击之日军实施反击.
美军南太平洋部队司令官预见到下一步瓜岛将有一场决定性的恶战,因而除向岛上增派大批陆战部队外,还命令海军舰队全力以赴投入瓜岛之战中.巨大的"企业"号航空母舰和火炮林立的"大黄蜂"号航空母舰,在诸多的巡洋舰、护卫舰、驱逐舰的簇拥下,全速驶往瓜岛救援.
到10月24日,就在日军要发动猛攻的前一刻,天空中突然乌云滚滚,大雨倾盆,第一梯次攻击部队司令官丸山不得不下令推迟至晚7时再发起进攻.到了7时,大雨虽过,可毛毛细雨还在下着.丸山不能等待了,他仓促地发起了进攻,配合他进攻的右翼初治大佐率领的部队却未能按时穿过丛林.美军早已严阵以待,直到日军冲到铁丝网前才开始射击,首批冲锋的日军被击毙在铁丝网前.第二批日军爬过同伴的尸体向前猛冲,但也遭到同样的厄运.侥幸活命的日军吓得目瞪口呆,一个个爬回丛林隐蔽起来.
两个小时之后,丸山的部队同右翼的初治大佐的部队作好了协同,联合从两个方向发起冲锋.为了弥补自己延误战机的过错,初治大佐展开了比丸山部队更为凶猛狂暴的进攻.在日军的强烈攻击面前,美军坚守的阵地几处被突破,却没崩溃,他们将预备队投入战斗进行反击,连续打退了日军的3次冲锋.随着黎明的到来,日军再次冲击,美军隐蔽在阵地后的反坦克炮对日军进行平射,结果整整一个日军纵队被打倒在地,士兵们血肉模糊.面对此情,丸山将军只好向百武发出一封电报:"攻占机场尚有困难".
百武收到电报后,连忙通知在拉包尔的三川将军派驱逐舰运送部队到瓜岛,但这批增援部队未等上岛,就被美军消灭在岛外.同时,为登陆行动担当掩护任务的1艘巡洋舰和5艘驱逐舰也被美机发现,美机将日军巡洋舰炸得粉碎,l艘驱逐舰搁浅,另4艘驱逐舰慌忙逃走.
在此困境下,岛上的丸山将军又利用夜幕的掩护,组织岛上的日军发起了"最后的决死进攻".成群的日本兵钻出丛林,高呼"陆战队的士兵们,今晚你们完蛋了"的口号冲了上去.然而,他们成十成百地被美军打死.部分日军冲进美军士兵中,用刺刀、用战刀、用枪托和拳头展开了疯狂的肉搏战.但是,这并不能挽救失败的定局.结果,战场上日军留下了2500多具尸体,丸山不得不集合残兵败将撤退,陆上的战斗胜负实际上已成定局.
陆战失败了,日军疯狂地在海上寻找战机.日军拥有4艘航母的庞大舰队转而南下,寻找美国海军交战.
10月26日天刚破晓,哈尔西获悉双方舰队已进入攻击范围,他立即电告先头舰队:"攻击、再攻击."但日军先发制人,没等到美军战斗机拉起高度就压了过来.一连串交战之后,近藤的机群炸沉了"大黄蜂"号,重创了不久前刚修复的"企业"号航母.至此,美军在太平洋地区的航空母舰全部失去了战斗力.
美军进行了报复轰炸.击落近百架敌机,但由于力量悬殊太大,美舰只得撤退.最后还是美国陆军和陆战队士兵们保住了瓜岛.
他们一次又一次地打退敌人的进攻,牢牢地控制住岛上机场.
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