日本人为了夺取该岛,更加紧了夜间"东京快车"的行动.
不久,他们在瓜岛的兵力超过了美军.但日军最高指挥部仍对增援的速度不满意.他们决定由护航队一次把肖特兰群岛的其余部队全部运至瓜岛.11月12日黄昏,在阿部少将的指挥下,11艘运输舰和12艘驱逐舰载着1.l万名日军顺狭水道驶往瓜岛.包括"比睿"号和"雾岛"号战列舰在内的一支舰队,从特鲁克赶来,对亨德森机场实施猛烈攻击.
同一天,美军驻澳大利亚司令奇蒙.特纳将军奉命将第二梯队的6000名陆军及陆战队援兵送上了瓜岛.巡逻飞机警告,日本舰队正在接近,于是特纳在黄昏时分命令护航舰队向东南方撤退,同时,分出5艘巡洋舰和8艘驱逐舰由海军少将丹尔.卡拉汉率领前去阻击.
在一个无月但繁星密布的夜晚,日、美两支舰队面对面地驶进了铁底湾.等到卡拉汉从雷达的屏幕上发现自己的舰队与日舰呈相遇航向时,转向已经晚了.顿时,日本和美国的舰只绞在了一起,混战一场,其混乱及猛烈程度是海战史上前所未有的.双方编队被打散,交战变成了舰与舰之间的单独决斗,不时出现向己方舰只开火的情景.如果日军的14英寸舰炮使用的不是轰击阵地用的炮弹而是穿甲弹的话,美国的舰船非得全军覆灭不可.
这一仗,美军卡拉汉和斯科特将军均阵亡,4艘驱逐舰、1艘巡洋舰被击沉.日军2艘驱逐舰、1艘巡洋舰和1艘战列舰被击沉.
次日夜间,三河指挥的巡洋舰对机场进行了炮击.这时"企业"号正从南面赶来,甲板上机械人员仍在赶修着10月份被打坏的部分.11月14日,天边刚露出曙光,从"企业"号航母和瓜岛起飞的轰炸机首先对三河的舰队发起攻击,击沉1艘巡洋舰,重创3艘.此后,他们又与圣埃斯皮里图岛起飞的B-17型轰炸机一起,对日军阿部防卫甚弱的运输舰只进行反复攻击.至傍晚时,已有6艘运输舰被击沉,1艘挣扎着逃回基地.阿部率领剩下的4艘运输舰顽强地向瓜岛推进.为了接应他,近藤亲自率领"雾岛"号战列舰、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰从北面赶来.
在同一时间,新服役的美海军"华盛顿"号和"南达科他"号战列舰及4艘驱逐舰也从南面驶来,它们是从"企业"号航母编队分出来的,由"华盛顿"号上的海军少将韦利斯.A.李指挥.他们首先到达瓜岛,夜间又围着萨沃岛顺时外转了一圈.李未发觉任何情况.但近藤却发现了他.近藤隐藏在萨沃岛背后,突然冲出来,一阵炮弹、鱼雷击沉2艘美国驱逐舰."南达科他"号同另2艘驱逐舰失去了战斗力.李仅剩下"华盛顿"号.但他利用雷达的优势,挽回了败局.李集中舰上的5英寸和16英寸舰炮对准"雾岛"号猛轰.很快,"雾岛"号就在海上转起圈来.
近藤下令放弃这艘战列舰和另1艘被打残的驱逐舰,率领其余舰只驶向特鲁克岛.
执拗的阿部少将,这个曾无所畏惧地穿过战火纷飞海区的将领,此时继续向瓜岛靠近,并将残余部队由4艘运输舰送上海滩.天亮后,被美军发现,4艘运输舰立即被埋葬于炮火之中.
这批舰只的毁灭结束了历时3天3夜的瓜岛大海战.
瓜岛牢牢地控制在美军手中.战后,尼米兹上将、参谋长联席会议及罗斯福总统为此大大地吐了一口气.原来初期曾批评海军过于谨慎的范德格里夫特将军现在也赞扬他们.他在广播中说:"向举起打破的头盔欢呼胜利的瓜岛守军致以最高的敬意!"
瓜岛惨败使日军总指挥山本五十六不再冒险将主力舰投入瓜岛战役,停止增援瓜岛.为了使岛上的日本守军维持生活,阿部以快速驱逐舰组成"东京快车",将装有粮食和药品的密封桶投入海滩边的水中,然后在天明前迅速撤出,为的是支援残留日军继续牵制美军.然而,维持岛上日军生存变得越来越困难.阿部的驱逐舰必须冒着早晚飞机猛烈轰炸和夜间鱼雷快艇攻击的危险.11月11日,阿部的旗舰遭到鱼雷快艇袭击后沉没,自己也负了伤.东京最后只得决定放弃瓜岛.可是要把岛上的日军安全撤下来又成了一个难题.为此,日本花了数周时间,计划、准备并以联合舰队的运动转移美军的注意力.20艘驱逐舰经过3个夜晚的快速撤运将日军1.2万名饿得半死的幸存者撤出了瓜岛.
等到瓜岛上的美军增加到5万人,并于1943年2月初完成对日军阵地的钳形攻势时,美国人才发现他们的猎物早已从手缝中溜掉了.双方就这样各有胜负地结束了战役.
参战的6万美陆军和陆战队官兵有1600人阵亡,4200人受伤.岛上的3.6万日军,阵亡及失踪1.4万,病死9000人,被俘1000人.当然,这些数字不包括盟军和日军在支援瓜岛作战中损失惨重的海军和空军伤亡的人数.
第三十四章进攻日本始于脚趾甲计划,库拉湾海战打开日本大门
美军自瓜岛血战拉开反攻日本的序幕后,展示出一个横跨在太平洋的强大攻势.麦克阿瑟将军主张跨越南太平洋的单线进攻.
他提出由他指挥的部队沿着新几内亚和菲律宾海岸线进攻日本.
将以陆军进攻为主,以一系列两栖作战向前推进,绕过敌军的密集地带,陆基航空兵将不断地进行支援.这次行动海军除了运输和护航外,还将对海岸进行炮击和保护陆军登陆进攻.
同时也有另一种意见,即以航空母舰为前导跨过中太平洋的强大攻势,向西跨出惊人的步伐,威胁整个日本岛国,并迫使其分散部队实力,以加强各个要地的防御.这种意见认为:远距离分散开的岛屿通常是不能相互支援的,一旦被美国日益强大的航空母舰的空中力量所孤立,他们将得不到增援.横跨太平洋中部的进攻,可以切断日本与西南太平洋的联系,同时也使盟军通向该区域的较短的交通线得到保护.它将迅速地把战争推进到日本海域,迫使敌人舰队出来决战.照此推测,部队将能长驱直入进攻日本本土.
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