马歇尔从总统的话中听出他已对丘吉尔的"体操家"计划开始感兴趣,便转而用缓和的口气问道:"总统阁下,我是否去一趟英国,再同首相交换一下意见呢?"
"很好.马歇尔将军,我打算让金海军上将,还有霍普金斯与你一同去.无论如何,我们一定要在1942年同德军开火."
7月17日,马歇尔一行乘坐水上飞机飞往英国.临行时,罗斯福总统让马歇尔消了一封信给丘吉尔,信中写道:"首相阁下,思之再三,我觉得你们应慎重考虑盟军下一步的行动.要认真研究'大锤'计划的可能性.这一作战行动无疑是对苏联的支持,且很可能成为今年拯救苏联的转折点.'大锤'计划太重要了,以致有一切理由要求我们完成它.不管苏联的崩溃是否已经迫在眉睫,我认为都应进行这项工作,力争使它付诸实施.
"当然,我对阁下所提出的'体操家'计划也进行了认真的思考,并深刻理解你所面临的一切.此次派马歇尔将军赴英,就是要寻找一个我们都能接受、并乐意执行的计划.……"
7月18日上午10时左右,马歇尔等人的水上飞机在苏格兰的斯特拉尔湖降落,然后换乘丘吉尔派来的专列直驶伦敦.
7月20日,唐宁街10号的小会议厅里正在进行激烈的辩论.马歇尔将军将已修改过的"大锤"计划向与会者做了介绍.
按照这项计划,盟军将在西南更广阔的战线上渡过英吉利海峡,而不是在加莱海峡作战,同时美国将更快地派遣更多的部队抵达英伦三岛.
马歇尔话音刚落,英军总参谋长布鲁克就立即提出反对意见.他说,目前盟军在西线登陆意义不大,进攻规模太小了,根本不可能把德军从东线吸引过来,弄不好这些部队是肉包子打狗——有去无回.
布鲁克说完后,蒙巴顿也对"大锤"计划进行了评述,他专挑"大锤"计划的毛病,把"大锤"计划说成是一场儿童游戏,一无是处.与会的英国其他将领也对"大锤"计划轮番反驳.
金上将坐在边上慢慢地品尝着咖啡,一声不吭地倾听着英国将领们的发言.霍普金斯则更让马歇尔失望,这位总统的高级顾问竟然也赞同起"体操家"计划来了.
辩论整整进行了三天.单打独斗的马歇尔终于败下阵来.
7月22日夜里,英国战时内阁一致否决了"大锤"计划.
这一否决,具有法律效力,等于将其彻底遗弃.
既然"大锤"计划已遭否决,"体操家"计划自然就成了众人关注的目标.英国内阁成员一致认为,"体操家"计划是1942年唯一可行的作战方案.
为了增加吸引力,丘吉尔将"体操家"计划改名为"火炬"计划,意指在"沙漠之狐"隆美尔的尾巴上点燃一把火.
马歇尔获悉英国内阁讨论的结果后,立即给罗斯福总统发去一封电报,罗斯福当即复电马歇尔:"将军阁下,悉知详情.我们的目标是1942年同德国人交火,不必计较在何处加入战斗.既然'大锤'计划不行,那就应考虑首相的'火炬'计划."
丘吉尔的努力如愿以偿.但他十分清楚,没有美国人的鼎力相助,英军在北非的进攻寸步难行.作为回报,他建议由一名美国将军负责指挥"火炬"行动.
伦敦"帝国大饭店"的一间豪华客房内,马歇尔将军凭窗而立,观赏着伦敦街头的夜景,以排除内心的郁闷.
突然,门铃响了,马歇尔走过去打开门,来人是布鲁克.
布鲁克在沙发上坐下来后,微笑着说:"首相让我来同你谈一谈我们的想法."
"请讲!"马歇尔回答道.
"首相建议由艾森豪威尔将军来指挥'火炬'行动."
当马歇尔听到布鲁克这句话后,心中的不快随之消失.关于由谁指挥美英联军的问题,一直是马歇尔的一块心病.当初,他差艾森豪威尔来英国,就是为了在未来领导美英盟军.改为北非行动后,他最担心的是联合部队司令的职务由英国人担任.此刻他连忙回答说:"多谢你们对艾克的信任,我想他一定会完成得很好."
呆在伦敦无事可做的文森豪威尔,得知英国战时内阁否决了"大锤"计划后,内心也十分痛苦.他认为,与其迁就英国人发动一场毫无意义的联合攻势,还不如不联合,单凭美军自己选择一个地方好好地干一场.但当马歇尔打来电话,告诉他丘吉尔主动提议由他担任盟军总司令、负责筹划和指挥"火炬"行动时,他沮丧的心情受到极大的安慰.
艾森豪威尔自从担任"火炬"行动总指挥一职后,一直处于紧张而繁忙的准备工作中.他首先组建了领导班子,提议马克.
克拉克将军为副司令,负责拟定计划;原陆军参谋部秘书沃尔特对b德尔.史密斯担任了参谋长一职.
美英双方把"火炬"计划的登陆地点选在"法属北非",它包括法属摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯.
法国投降后,维希政府在"法属北非"约有20万军队,500架飞机.此外,在法国的土伦和"法属北非"各港口还有4艘战列舰,12艘巡洋舰,约物艘驱逐舰,20余艘潜艇和其他舰艇.
对于登陆选择,美军统帅部认为:其一,可以把北非作为大规模参战的试验场.美军虽装备精良,但缺乏实战经验.北非法军战斗力不强,他们中间不少人存在着强烈的反德意识,如果工作做得好,或许不会遇到强烈抵抗.美军从这次行动中既可以获得预期的战果,又可获得实战经验,为下一步更大规模的战役做好准备.其二,容易在军事上实施突然性,对利比亚的德意军队形成迂回态势,为尔后在北非发动攻势建立可靠的基地.其三,可争取驻北非的法军参加同盟国对法西斯的战争,扩大国际反法西斯联盟的实力.其四,盟军在这里登陆后,就可由西向东对德意发动进攻,配合蒙哥马利的第8集团军,夹击隆美尔,彻底歼灭北非的德意军队,控制地中海,进而巩固中东.
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