1943年9月9日,第5集团军在萨莱诺登陆.与西西里岛不同,登陆部队一开始就遭到德军的猛烈抵抗,每前进一步都要付出血的代价.到9月18日,德军终于离开滩头阵地.克拉克挥师进击那不勒斯.经过艰苦奋战,10月1日,第5集团军先头部队占领了该城.
此时,艾森豪威尔信心倍增,决定通过夺取罗马扩大意大利战役范围.
10月中旬,第5集团军跨过意大利境内最难渡的河流——诺尔图诺河,进入河北部的山区.德国人在这里构筑了三道防线阻击盟军的进攻.经过两个月的苦战,盟军各集团军才进抵德军的"古斯塔防线".这条防线横贯罗马以南100英里的山地,沿拉皮多河和俯视卡西诺的山峰构筑,挡在美军面前,地形和天气均有利于德国守军.在山地战中,盟军的空中优势和密集的炮火都无法代替步兵去执行驱逐德军的任务.战至1943年底,意大利战局陷入胶着状态.
为了打破僵局,加快战役进程,盟军总司令文森豪威尔决定,采取水陆协同进攻方法,让部分盟军在罗马南部35英里的安齐奥登陆,绕过敌人的防线,迫使他们放弃罗马南部的防御阵地.
1944年1月22日,安齐奥登陆作战打响.在登陆之前,克拉克命令第5集团军主力在罗马南部山区发动了一次强大的攻势,以钳制敌军,配合安齐奥登陆.
经过浴血奋战,第5集团军进人利里山谷,然后强渡拉皮多河.拉皮多河看上去并不很宽,但水深流急.担任主攻任务的是意大利战役以来一直冲锋陷阵、战功卓著的第36步兵师,师长是非西点出身的沃克将军.他虽然认为这一行动成功的可能性极小,不赞成渡河,但只能执行命令.战斗持续了一天一夜,结果以惨败告终.36师伤亡达1681人.
拉皮多河之役的惨败,还引发了一场"笔墨官司".二战结束后不久,第36师协会开会,要求国会对拉皮多河战斗组织调查.他们认为:"每一个同这场战斗有关的人都知道它是注定要失败的,因为在那种情况下,胜利是不可企望的.但是马克.克拉克将军无视当时实际情况,不顾下级指挥官们一再提出反对意见,悍然下令强渡拉皮多河.其结果是众所周知的,我们的部队一批批地去送死."
这件事很快掀起轩然大波,但陆军部的答复是:克拉克将军计划并下令进行战斗"判断是正确的".
克拉克本人也为自己的决策行为辩解,他说,"因为这样我们就可能把德军后备队最大限度地吸引到我们这边来,从而为安齐奥登陆扫除障碍……要么在我们这边,要么在安齐奥,血总是要流的.我宁愿在我们这边多流一点血,因为在拉皮多河畔我们是安全的,但是在安齐奥,背后就是大海了."
当第5集团军主力被困在拉皮多河畔之际,包括美军第6军在内的盟军在安齐奥登陆了.指挥登陆行动的是第6军军长约翰.卢卡斯.开始,登陆作战比较顺利,盟军很快建立了一个滩头阵地.卢卡斯打算向内陆推进万英里,占领阿尔卑斯山,切断德军的供应线和逃跑的路线.
但是,卢卡斯将军有点过于谨慎了.他在出奇制胜之后,没有乘胜前进.在随后的9天里,卢卡斯关注的是把更多的兵力和给养运上岸来.这时,德国已筑起了一条坚固的防线,并准备进行反击.直到1月30日,卢卡斯才向阿尔卑斯山发动进攻.经过3天的战斗,在付出5500人的伤亡后,卢卡斯被迫停止了进攻.他命令第6军挖壕自卫,滩头阵地周围布上铁丝网并埋下地雷.
盟军在安齐奥突然登陆,转移了德军的注意力.克拉克立即命令第5集团军主力迅速推进,突破德军防线.但是,尽管经过多次努力,都没有成功.
安齐奥滩头阵地此时已陷入困境,不仅前进不得,而且前面的德军越来越多.到2月16日,聚集在安齐奥的德军在数量上已超过盟军,大约是12.5万人对10万人.安齐奥成了美军的陷阱,在4个多月中,被困缩在滩头阵地上,伤亡日增,一筹莫展.有位新闻记者对当时美军的状况这样描述道:"美军在这里就像原始人那样生活,他们那副样子,挥舞棍棒也许比使用机枪还更像样些."
为了改变美军的不利态势,卢卡斯硬着头皮,下令发动了一次大规模的反击,结果收效甚微,不得不于2月20日停止了反击.自从登陆作战开始以后,德军已经损失了五.9万人,盟军的伤亡也同样严重.
两天以后,卢卡斯被解职.驻意大利的德军统帅凯塞林认为,安齐奥登陆战的真正错误不在卢卡斯,而在于"登陆部队力量不强,缺少机械化部队配合.这是一次不充分的进攻."
由于绕过德军防线的企图失败后,山里和海边的盟军都陷入了困境,盟军统帅部没有选择的余地,只能实施强攻,大举向罗马进军,在飞机和大炮的掩护下,盟军全线出击,经过残酷的争夺战,德军的防线终于被突破.
1944年6月4日晚9时,克拉克麾下的美军首先开入罗马.
在这座不朽名城的威尼斯广场,人们以鲜花、欢呼、狂吻和红米酒欢迎胜利者.一位罗马市民后来回忆说:"当天晚上明月当空,德军撤走后城市静了下来.突然有人喊:"美国人来了!'不久就看到一些坦克开进了城区,一些士兵在月光下列队行进.他们静静的,显得十分劳累.人们从家里跑出来向他们欢呼,但他们只是微笑着,挥着手继续前进.一队接一队的士兵在人们的视野里消失了.最后传来停止行进的命令,有数百名士兵站在街心.人们围着他们,拍打着他们的肩膀,亲吻着他们的脸颊.士兵们要一些水和酒喝,喝完后就躺下睡着了……整个街区好像成了士兵们的一张大卧床.第二天早上,罗马的空气和味道都变了."
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