周宣年幼时亲生母亲就死了，但后母对他很好，视同己出，没想到在自己眼皮底下，竟然出了这么个恶继母，让他尤为愤慨。因此，我这次的成绩让他极为高兴，特意发教记夸奖我，没过多久，就恢复了我主簿的职位。
此后我的官运再也没有停滞过，几个月后，我再次被升为督邮。
阿藟对我升为督邮并不喜欢，因为这个职位需要经常出巡，她不耐在家独守空房。我笑着向她解释：“岂不怀归，畏此简书。我又何尝想离开你！”做官的生涯就是这样，时时要在外奔波，有时一个月就有半个月寄宿在野外亭舍。可是当农夫也未必就多幸福，碰上打仗，征召到塞北，更是九死一生。我下定决心要尽快升职到功曹，那样出去跑虽然也不可能避免，但不会过于频繁。
那次，我巡行的地方是庐江郡的南部，包括我的故乡居巢。这本来是不允许的，因为按照规矩，督邮不许巡行自己家乡所在的区域。可是周宣力排众议，说我刚直无私，就算去家乡也不会营私徇法，我猜，他也有考验我的意思罢。
起初阿藟想跟我一块去，顺便回娘家住一段。可是我母亲不允许，因为她发现那几天早上阿藟大清早就在院子里的井栏边干呕，这个发现，让她欢喜得脸上的皱纹都全部舒展开了，她悄悄对我说：“阿藟这回可能真是怀上了，儿子，你干得不错。”作为表扬，她对我竖起了大拇指。
我自然也高兴得不行，终于能和心爱的女人生个孩子，想起那个将来的孩子，是我们俩创造出来的，我就心花怒放。好像直到此刻，阿藟才真正属于我。我进入过她的身体，那又有什么，我终究要出来。但是，如果我因此收获了果实，才说明我是真正占有了阿藟。想到这些，我简直要时时偷笑。“她刚怀上，这段时间只能在家静养，若是长途跋涉去居巢，万一劳累过度有个差错，那不要后悔得死。我和阿南两人，还不够照顾她的吗？”母亲的理由因此坚不可摧，虽然从舒县到居巢，并不算长途跋涉。
阿藟更会撒娇了，她常常嗔怪我：“我这么幼小的年纪，就要生孩子，我不干，我自己还是个孩子呢。”我只有哄她：“我需要你们两个孩子。”接着我们商量，生个男孩好还是女孩好。按照母亲和大汉天下每一个母亲的愿望，自然是生一个男孩好，可是阿藟喜欢女儿，我也只有哄她，赌咒发誓喜欢女儿。“你生的女儿，一定会像你这么美。”我说。她捏捏我的鼻子，说：“本来就是这样，我这么好看嘛！但是，你长得这么丑，被你调和一下，她就不可能像我这么美了。”我假装遗憾地叹气，她就说：“你不服气啊，你妻子美是你舒服，你女儿美，还不是便宜了别的小淫虫。”我只好笑着承认，她说的每一句都是天纶玉音。
后来几天我就出门了，我万万没想到，这竟然会是我和阿藟的诀别。
二一 仕宦何辛苦
督邮的职能是代替太守巡视郡内各县，我们庐江郡府有两个督邮，分别巡查南北两部，我被署为南部督邮。临走时，左雄特意让我带上一些舒县的特产，转交给他的父母，我的岳父母大人。这不用他准备，我和阿藟几天前就准备好了一大堆礼物。在舒县的乡亭，阿藟和左雄都来送我，我叮嘱左雄，一定要代我照顾好阿藟，左雄大笑道：“我是她的阿兄，照顾我妹妹还需要你这个外人提醒？！”我开玩笑地说：“谁是外人，现在可说不定！况且很多家庭的兄长，特别怕已经出嫁的妹妹回娘家归宁，因为又要吃又要带，心疼得要死。”左雄道：“那是贫苦人家，没有办法。我们左家虽不能说富可敌国，至少也是中产，岂会缺妹妹这点？再说，我得到你的举荐，如今在议曹也有不菲的薪俸，你就闭嘴罢。”我拍拍他的肩膀，恋恋不舍地命令驭手出发，回头看着渐远渐模糊的影子，大声道：“阿藟，一个月后，我就回来了，在家乖乖的，让阿南陪你睡。”说着我鼻子都有点酸，我知道阿藟怕黑，一个人从来不敢睡，未出嫁时，都是阿南陪睡的。
来到居巢县，县长率领一干掾史，前前后后地跟着巴结我，连我回岳父母家探问也不例外。我有点同情他，他是三百石官吏，我不过是百石小吏，现在身份却颠倒了。看来“鸟择枝而居”这句话是对的，一个人有没有出息，就像当年秦相李斯所说，看你是仓鼠还是厕鼠。我在郡府任职，虽然秩级不高，可仗着太守撑腰，狐假虎威，如果愿意，驱逐一个县令都不是什么难事，他们又怎敢不巴结我。
岳父母对我也极尽热情，让我感到局促不安。他们给了我那么好的妻子，按说我怎么对他们屈膝礼敬都不过分，可是他们见了我，反倒显得该感激我才心安，这世上的事，实在让人摸不着头脑。
我在居巢县呆了没几天，就去了皖县，巡视过程一切都很顺利。在皖县，主要是观看了一下铁官作坊，这是我们庐江郡重要的甲兵铸造地，我不能不谨慎。离开皖县，最后一个巡视的县邑就是远在江边的浔阳县了。
到达浔阳县的那天，正是一个晴朗的早晨，浔阳县令派来的导骑就在离城十里远的乡亭迎接，我心头有些奇怪，觉得浔阳县令还真有些架子，竟然不肯亲自来迎接我这个督邮。也许因为一路上比较作威作福的缘故罢，我对本来很正常的事，反而觉得不舒服。我告诫自己，浔阳县令这么做是对的，他没有亲自来迎接我的义务，派导骑来迎接我，完全符合律令。
我们的车马在浔阳城中缓缓地走着，因为刚下过雨，地面还是湿漉漉的，空气中也有一股湿漉漉的味道。路边有一泓湖水，杳无边际，让人毛孔舒放。我斜倚在车较上，极目湖面，舒舒服服地打了一个呵欠。湖的左侧还有一座高山，孤特绝拔，凌空而起。我问导骑：“这是什么山？”他有气无力地打了个呵欠，头也不回道：“庐山。”我知道导骑都是各个县邑花几个钱临时雇佣的街卒，没什么地位的，怎么连浔阳县的街卒也这么傲慢无礼？我有点不高兴了，但想到作为一个督邮，和市井小人一般见识也实在没有必要，只是揶揄他道：“君昨晚被老婆打了吗？怎么如此不痛快。”
他回头道：“据说督邮最怕老婆，不知是真是假。”这个导骑大约有四十多岁，表情懒懒散散，却隐隐透出一股不可小觑的威严。我不由得打消了自己的气焰，自我解嘲地道：“青年男子怕老婆毫不奇怪。”说着也不理他，脑子里在想，难道我对阿藟百依百顺的事，竟然传到了浔阳不成，脸上不由得有些热辣辣的。
见我没说话，他却又忍不住道：“督邮君怎么不发火，据说君一向是不忍小忿，不畏豪强的。”
我道：“本督邮是不畏豪强，一般的卖菜佣，却没兴趣理会。”
他一点不难为情，笑了笑：“那小人就拭目以待了。”
车子一直缓缓走着，十里路也并不太长，没多久，县邑门隐隐在望。我们暂时没有进城，导骑把我安顿在县邑外的传舍歇息，说很快县令就会前来拜见。管理传舍的传舍啬夫倒是非常恭敬，说是知道我要来，早就洒扫了正堂，供我歇息。在传舍里坐曹治事的户曹掾史和一干佐史，也都齐齐前来拜见。我暂时忘了刚才的些微不快，和他们寒暄了一会，他们又纷纷告辞。我见县令还没来，就让随从在堂上自便，自己进了屋子，躺在屋子的南窗下歇息。窗外凉风习习，吹彻柳花，缭绕似雪。透过窗棂，可以望见远处的庐山，在一团团轻烟之中，若隐若现。我一边享受着熏风，一边想着阿藟，想到马上就可以回去了，心中喜悦不已，渐渐感觉眼皮有些沉重，想打瞌睡了。孰料刚欲进入梦乡，就听外面传来阵阵尖叫：“放我进去……督邮君，督邮君，妾妇有冤情啊！”
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