老人家也过旧历年么？与次郎接着问道。这下倒是想起年初来访时，似乎曾看到屋内饰有镜饼（注：日本年节期间用以祭祀神明的年糕，通常以大小两个圆盘状之年糕相叠而成）。但小夜回答：老人家并不热衷过旧历年。
虽然多年前便已改采阳历，但坊间依然难以适应。吊儿郎当度日的与次郎虽不觉得有多大不同，但有些人就是计较。直到如今，仍有不少老年人依然凭旧历过日子。
老爷改变得倒是挺快，小夜说道：
「老归老，但心境可是年轻得很。」
「敢问，老隐士可是名叫百介——山冈百介？」
「哎呀。」
闻言，小夜一对凤眼睁得斗大。
见状，与次郎略感尴尬，这下还真不知该如何解释。
「噢，在下无意打探老人家的出身。只不过，在下曾为北林藩士，正是基于此一因缘，方有幸进出贵府，故此……」
「意即，先生循许多法子，探出了咱们家老爷的出身？」
「不，在下不过是稍稍浏览了敝藩之藩史罢了。北林藩为一小藩，历史甚为短浅。于五代藩主北林景亘治世，曾有一撼动全藩之大骚动。藩史有载，当时有一江户百姓，为拯救敝藩四处奔走，并载有此人之姓名。」
闻言，小夜蹙了蹙优雅的细眉，这神情看得与次郎一阵意乱情迷。
「噢，若老、老隐士不愿张扬，就当在、在下不知情罢。对老、老隐士之任何秘密，在下均无意打探。」
「哎呀，这哪是什么秘密？」
小夜以手掩嘴，开怀笑道：
「此事虽没什么好自夸的，但也不是什么见不得人的勾当不是？老爷绝非有意隐瞒，不过是生性不好张扬，经年保持缄默，如今也不知该如何说起罢了。」
和孩童根本没什么两样，小夜说道。
「和孩童没两样？」
「与次郎先生何尝不是？」
「在、在下？」
「先生与百介老爷的眼神根本是一个样儿。百介老爷自己也常说，先生和年少时的自己颇为神似哩。」
小夜，小夜。此时突然传来老人的一阵呼喊。
是，虽然笑开了的嘴依然阖不上，小夜还是睁开双眼应了一声。
可是有谁来了？老人问道。
好一阵子不见各位来访，瞧他老人家正寂寞呢，小夜回头望向百介这么一说，接着才以洪亮的嗓音朝老人回道：
「是与次郎先生。」
接下来，与次郎便照例被领到了小屋中。
老人依旧身穿墨染的作务衣（注：古时指禅宗僧侣行砍柴、耕作等日常劳动时所穿着的工作服）与灰色的袢缠（注：无翻领、轻羽棉材质的日式外套），蜷身的坐姿，教他的身形看来仿佛较原本更为瘦小。虽然屋内陈设看似一片寒意，但里头倒还算得上暖和。老人抬起头来，一脸和蔼地问道：
「就先生一个人来？」
「是的。矢作巡查有公务缠身，稍晚才能赶来。」
「噢？可是又遇上了什么怪异案件？」
「也称不上什么怪异案件——或许该说是个怪异的谘询罢。」
为何大伙儿没打一开始就上这儿来？与次郎不禁懊悔。与次郎即便使劲浑身解数，只怕也变不出几个花样，但一白翁可就是个通晓古今东西之奇谭巷说的高人了。不仅相关书卷收藏甚丰，还曾亲自周游诸国搜集奇闻怪谈。无须任何思索调阅，便能凭记忆陈述类似故事、或引经据典作出傍证，并借此作出合理解释。
即便如此，与次郎一伙人遇上此类异事时，总是没想到该先造访老人家，而是四人聚在一起，作一番无谓议论。待陷入死胡同谈不出个结论，才晓得前来造访。
或许，是因众人认为此类怪谈不过是捏造的故事，大多均属无关紧要使然。
不，或许凡事都得求个合理解释的揔兵卫与正马，以及天生酷好议论这类不可思议之奇事的剑之进，才会为此感到后悔。
相较之下，与次郎不过是爱凑凑热闹罢了。
与次郎向老人陈述由良公房卿一事。
话没说完，与次郎便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。
山中异界之怪诞回忆——
与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。
说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。
果不其然，一脸紧绷的剑之进唐突地喊道：
「什么东西果不其然？也没先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？」
噢，失敬失敬，剑之进并拢双膝，向老人低头致意。
「那么，与次郎，你说到哪儿了？」
「我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句『果不其然』，指的究竟是什么？」
「果不其然……」
那东西，果然是姑获鸟，剑之进说道。
「姑获鸟？」
「没错。据说乃难产身亡之女所化成的妖物，想必你也听说过。」
「是听说过，但此事与这妖怪可有什么关连？」
「你怎会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事儿罢。」
会求人抱抱其怀中的娃儿，老人说道。
「没错。此妖常现身柳树下或河岸边，逢人路过便求人抱抱其娃儿。常人见之多半惊惶逃离，但接下娃儿者……」
便能得神力，是不是？一白翁再次答道。
「没错。老隐士果然是无所不知。相传有胆量抱下此娃儿者，便能获得神力或财富。」
「况且，尚有孤姑获鸟之真面目即为青鹭一说。」
没错没错，诚如老隐士所言，剑之进颔首说道。
「且慢且慢。剑之进，我可不像揔兵卫或正马，碰上凡事都要质疑是否合情合理。但话虽如此，听到你将这东西指为姑获鸟，我还是无法全盘采信。再说若是如此，当时的公房卿不就成了这妖物硬要人抱的娃儿了？」
正是如此，剑之进回答。
「正是如此——？」
「昔日还真有类似的流言蜚语。」
「流言蜚语？」
「没错。往昔的确曾有意图中伤之流言指称，公房卿并非人子，而是魔物之子。」
「什么？这未免也太夸张了。」
不是说过这是个中伤了？话毕，剑之进抚弄着胡子咳了一声，继续说道：
「现实中当然不可能有这种事，否则哪还得了？这点道理，我至少还懂得。方才不也说过那不过是流言蜚语？与次郎，可要学着把话给听清楚呀。这不过是出于嫉妒而造的谣罢了。公家大人毕竟也是人，嫉妒之心当然也有。记得我也曾说过，许多公卿过得是清贫节俭的日子，尤其是如今，大半都活得颇为拮据。但公房卿他……」
「不是常出外云游？」
「没错。若非富人，这可是办不到的，总之家境是颇为富裕。由良家既非摄家（注：公家之最高家格，指日本鎌仓时代出自藤原氏嫡系的近卫家、一条家、九条家、二条家、鹰司家五个家族。又称五摄家），亦非清华家（注：公家家格之一，位于摄家之下，又称英雄家或华族。明治维新前，华族专指清华家）或大臣家（注：公家家格之一，位于清华家之下），而是江户时代方才成家之新家，于平堂上家中层级并不高，但也不知何故，日子竟能过得如此阔绰。如此一来，当然不乏招人嫉妒、造谣中伤了。」
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