比拉着家文所搭牛车的那头牛还要巨大。
到底是什么?
一行人连纳闷的时间都没有。
吼!
那头野兽发出吼声冲过来。
起初是手持火把的随从遭袭击，野兽仅一口便咬下他的头颅。
接着，野兽用前肢击倒第二名牺牲者，再啖噬他的肚子。
这时，所有随从均东逃西窜，牛车内只剩家文一人。家文在牛车内一面浑身发抖，一面听着随从的肚子遭啖噬的声音。
哧!
哧!
起初是野兽用嘴巴撕裂随从肚子肉的声音。
喀!
咕!
继而传来咬碎骨头的声音。
「痛呀!」
「痛呀!」
肚子被吃掉的男人发出叫声，过一会儿，便不再有声响，黑暗中，只能听到野兽啖噬人肉和骨头的啧啧声。
到底什么地方出错了?
这天夜晚，家文特地让专属阴阳师算好方位，并先到其他方位避邪(注7)后才上路。
一切万无一失。难道不小心冲撞了连阴阳师也不知其存在、来路不明的神明路经之途?
家文泪流满面地合掌。
不久——
野兽吃掉两个人后可能已经饱餐一顿，不知不觉中，咀嚼人肉的声音歇止，家文听到野兽那沉重的动静声。
野兽踏着地面渐行渐远。
接着传来声音。
分散骨肉恋
趋驰名利牵
听起来似乎是诗句。
一奔尘埃马
一泛风波船
不知是谁边吟诵诗句，边随着野兽的动静远离现场。
到底是谁?
那人和野兽在一起，难道他不怕野兽攻击?
抑或，是野兽在吟诵诗句?
忽忆分手时
悯默秋风前
别来朝复夕
积日成七年
过一阵子，吟诗声和野兽的动静完全消失了。
但是，家文在牛车内依旧无法动弹。
家文一直躲在车内发抖，直到逃离的随从于清晨回到原处向牛车搭话。
七天前夜晚及三天前夜晚也都发生了同样的事。
七天前夜晚是藤原定忠，三天前夜晚则为源信之，两人都吃了同样苦头，在场的五名随从也遭野兽吃掉。
两次的幸存者都听到有人在野兽离去时大声吟诵诗文。
花落城中池
春深江上天
登楼东南望
鸟灭烟苍然
相去复几许
道里近三千
平地犹难见
况乃隔山川
吟诵声听起来很凄凉。
到底是谁在吟诗?
由于现场除了野兽外，不见其他任何人，因此众人都猜测可能是野兽本身在吟诗。
事后，把听到诗文的人所记住的诗词凑在一起。
「这不是白乐天的〈寄江南兄弟〉吗?」
有人如此说。
经查验后，果然是白乐天的诗。
可是，即使是野兽在吟诵这首诗，它又为何要吟诵呢?
不明所以的地方太多了。
就算是野兽，那么，为何野兽能够说人话?
「哎呀，应该不是普通的野兽。根据看到的人说，那可能是老虎。我们日本国虽没有老虎，但老虎是可与龙并称的神兽。若是神兽，应该能说人话吧。」
也有人如此说。
结果，众人到最后依旧摸不着头脑，倒是再也没有人敢在夜晚走在京城的街路上了。
三
「晴明啊，虽然我还没有见过所谓的老虎，但我们日本国真的有老虎吗……」
博雅问。
「据我所知，我倒是不曾听过他人提起。不过，即使没见过也没听过，也不能断言老虎绝对不存在……」
晴明低语。
空气愈来愈冰冷。
尽管一旁点着一盏灯火，却怎么也无法提高空气的温度。只有分别搁在晴明和博雅面前的火盆内的火，勉强有一丝温暖而已。
博雅因这回的老虎风波，天还未黑便来找晴明，今晚预计在晴明宅邸过夜。
两人慢条斯理地喝着酒。
「有访客光临。」
蜜虫过来通报有客人来访。
「是谁?」晴明问。
「是濑田忠正大人宅邸的人。」蜜虫答。
「怎么回事……」
晴明歪着头，因为他没有安排此事。
今晚完全没有任何访客预定前来。
再说，由于老虎风波，宫廷内也应该没有人会在夜晚到处走动。
「晴明啊，濑田忠正是担任文章得业生的濑田大人吗……」
「嗯。在这种时刻来访，应该有什么特别重大的理由吧。」
晴明喃喃自语。
「让他进来。」
晴明吩咐蜜虫。
过一会儿，蜜虫领着一名年约六十岁，看上去风度不错的男人进来。
「在下名为伴仲臣。」
男人在晴明和博雅面前坐下后，先行了个礼打招呼。
晴明和博雅也各自报上姓名应对。
仲臣打算继续寒暄时，晴明先开口：
「您在这种时刻来访，看来应该发生了急事。客套话暂且免去，先说您来此的目的吧。」
「那么……」
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