“吉姆这家伙借了不少钱，为还债疲于奔命，我一直担心处心积虑想出来的计划被他弄砸了。”
“是呀，我也想到他求钱心切，因此用重金引诱，今天总算大有收获。可怜的普里格斯顿看到广告则感到坐立不安。是不是这样，乔尼？不过，假如你的左眉上方也有伤疤的话，说不定也想排队应征呢。不用说，你非常担心吉姆来应征赚第二笔钱。而且对你来说，疑心越来越大，因为这种征人的手法完全是模仿你的做法，更何况应征面试的场所又是你熟悉的地方。是不是那个东方人发现你的计谋了？为了向你报复和勒索，特别设计了把可以作为证人的吉姆引诱出来的方法。你是那样想的吗，乔尼·普里格斯顿？”
“或许你没有想到你的对手是警察，以为这是同行所为。反正只要吉姆为金钱所诱，无所顾忌地出现在应征队伍中时，你上前喝住他就可以了。你是这样考虑的吗？”
普里格斯顿无言以对。
“你以为你做的坏事尚未败露，警察不会对付你，所以拎着酒瓶大模大样来到现场。”
“我写的征人广告文案，假如与你的广告一样也是局限于征求非常瘦削的男人的话，吉姆看了或许会产生警惕而不敢冒险应征。因为开出的条件仅仅是左眼上方有伤疤，吉姆来应征的机会便大增。你明白到这一点，于是不辞高龄和劳苦，在凜冽的寒风中，打扮成醉汉到现场窥探情况。”
“说老实话，我倒希望吉姆早点来现场排队，并看到普里格斯顿持着刀从容不迫地接近吉姆，这样就可以一举成擒了。但正如你方才所告诫的，世上的事不能尽如人意。”
“事实上，吉姆的犹豫不决在我意料之中，我估计他要到截止时刻即下午四点前才会露面。如果在此之前，普里格斯顿因为感到不耐烦而回去的话，那就麻烦了。所以，我不得不提前采取措施把你抓起来。我抛出钓饵，那就是方才站在你对面的年轻人。我让他装扮成吉姆，在二点半左右来到佛罗登街。”
“虽然那时候我没有见过吉姆，但要模仿吉姆并不难，因为只要以木乃伊化的尸体做样本就可以了。”
“做这件事确实有点冒险，幸好窗下的壮男们都长得高大魁梧，顶替吉姆的人一登场，由于他十分瘦削，就非常醒目了。至于老眼昏花的普里格斯顿老先生，自然也是我们站在二楼往下注视的对象。乔尼，请你别生气。既然你导演了一场假冒者的好戏，我们也可以依样画葫芦呀！”
“虽然结果非常满意，但说句老实话，我布下这个陷阱，内心还是很不安的。万一吉姆第一个来应征，因为上了年纪而迟到的普里格斯顿就可能看不到他，而我们没有绝对把握肯定某人一定是吉姆·布劳纳。所以，我们非让你助我们一臂之力不可呀，我们祈求老先生千万不要迟到。”
“另一个使我们担心的地方是，假如你们两人住得近，且经常有接触的话，就不会上这个当了。当昨天我们从这位东方客人那里得到这个计划的启发时，我就担忧这个问题。稍后与雷思垂德商量，他认为普里格斯顿绝对不会与吉姆保持密切联络，两人仅仅确定交付余款的日子和场所，在此之前两人绝不见面，各自躲藏。”
“为何如此呢？如果不是这样的话，侵吞林奇家财产的计划详情就容易被吉姆了解，那么吉姆就会要求更多的酬金，这是普里格斯顿不欲见到的。”
“关于这个计划的广告，由于我刊登在以《每日电讯报》——普里格斯顿也在此报登广告——为首的伦敦主要报纸上，我完全有钓出普里格斯顿的信心。我深知你的性格，你平时喜欢在伦敦近郊活动。当然，我也有见不到吉姆的心理准备。若果真如此，就像没有克丽奥佩特拉女王①登场的罗马战记，今晚的派对就难免逊色了。”
注①：埃及艳后。埃及托勒密王朝最后一位女王，是古代欧洲最著名的女性。
“啊，如果没有其它疑问的话，应该是散会的时候了吧。两位仁兄今晚可以慢慢享受铁窗风味了。”
“等一等，福尔摩斯先生。”夏目慌慌张张地插嘴道：“这位乔尼·普里格斯顿，你说我了解他……”
“啊，我忘了说明此事。记得我说过你曾听过他的声音吧。”
夏目考虑片刻，摇摇头说道：“不明白，我想不起来。”
“不明白？喃喃的嗫嚅声很有特征呀！”
“啊！你是说幽灵的声音吗？”
“答得好！要知道，这老头子是马戏团出身。他在晚上潜入你所住房间的天花板里面，模仿幽灵，发出怪声。”
“可是，这老头子为何偏偏找到我玩这种恶作剧？”
“因为你是住在伦敦的少数东方人之一。以前你不是住在普拉奥利路的公寓吗？正如你所说，你住的地方离林奇宅邸不到十分钟的步行距离。”
“你记不记得，林奇宅邸后院隔着灌木篱笆是邻家的房子，从林奇家的走廊可以看到邻家二楼的大窗挂着‘空屋’的牌子。普里格斯顿的想法是，如能把你赶出原来的公寓，你或许有可能搬到附近的林奇宅邸隔壁的房子去住。”
“对富有教养的你说这种话或许不大礼貌，但事实上在伦敦这个地方，欢迎东方人入住的公寓并不太多，而林奇宅邸隔壁的房子，属于欢迎东方人入住的少数房子之一。”
“可是，为什么要逼我搬到那房子居住呢？”
“不用说，这是为了使演出效果更加完美。在被东方咒语魇住的林奇宅邸的邻舍窗户，出现若隐若现的东方人身影，更有利于发挥吉姆的演技呀，对梅雅莉，林奇的脆弱神经会带来更强烈的剌激效果。”
“原来如此。怪不得搬到佛罗登街的公寓后，这‘幽灵’仍纠缠不休。”夏目感慨地说道。
“但是，当你来贝克街拜访我以后，对普里格斯顿是一种威胁，他不得不放弃骚扰你的计划。”
“是呀。可是我是日本人，不是中国人呀！”
“夏目先生，你要知道，我们英国人对于东方的知识十分贫乏呀！伦敦市民中有谁能正确辨别中国人与日本人呢？何况这个普里格斯顿是个没教养的家伙，他根本不明白中国与日本相当于隔海相望的英、法，是两个不同的国家。喂，普里格斯顿，你知道日本是一个岛国吗？”
“不清楚呀！”
“你看，夏目先生，英国人对于东方太无知啦。”
“是呀，我们日本国还不为世人所知。”
“福尔摩斯兄，我还有一个问题不明白。”雷思垂德插嘴道：“从金斯莱喉头取出的纸片上写着数字61，它代表什么呢？”
“啊，是那‘つね61’吗？”夏目也不由得发出声音。
福尔摩斯听到这个问题，摆出想把下巴缩进领子里的姿势，从烟斗里吐出一大口烟。
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