“此后他一直闷闷不乐，我再三问他我究竟做错了什么？他只是嗯嗯哦哦支支吾吾地含糊其词，不肯向我直说。
“到了吃饭时间，他也不出来吃饭，关在房间里，整天站在竹条箱前喃喃祈祷着。他的身子本来就瘦削，眼看他日益消瘦，几乎变成皮包骨了。后来他连水也不大喝，也不睡觉，房间里点着气味强烈的香，整天像念咒般地喃喃自语。
“弟弟以前也点过东方的香，但数量很少，我也不觉得讨厌。但自发生那事以来，他在房间里像纵火似的拼命烧香，任何人走进他的房间，都呛得喘不过气来。整个房间烟雾弥漫。
“弟弟这么做绝对不是为了取暖，因为我特地把配备了最好暖炉的房间给弟弟住，但他从不点火，就算我替他点了火，他也立即将火熄灭。不管室外大雪纷飞严寒彻骨，他都如此。所以，弟弟的房间与外面的街道无异，简直像冰窟一般。我们如果不穿最厚的大衣，就无法长时间与弟弟待在一起。在这样的房间里，弟弟两眼布满血丝，身子咯嗒咯嗒地直打哆嗦。
“我有预感，这样的情况继续下去，必然会发生不幸的事件。果然，不久后就出了一件乱子。
“那是刚过新年，约莫是1月的2日或3日吧——我的头脑已经混乱，记不清正确的日子了。我因担心弟弟，想跑去弟弟的房间看看。来到房间门口，发现房门开了一条缝，从门缝可看到弟弟怔怔地站着。
“我想，进入房间，势必引起弟弟的警惕，倒不如站在走廊观察他的样子为妙。只见弟弟像被人操纵的人偶，又像一名梦游症患者，举起双手慢慢接近脸部。他的手上好像握着短棒似的东西。定睛细看，啊！那是一把中国制的刀。弟弟双手握住刀柄，将刀尖贴住左眉上方的额头。在我大声发出惊呼的同时，弟弟用刀快速地从左额向左眉割下。
“我闯入房间，抱住弟弟，夺下他手中的刀子。他的伤处像口子般裂开，鲜血哗哗地往外流。我边喊边叫唤管家夫妇，让他们拿急救箱来。
“尽管周围的人忙成一团，金斯莱却像没事一样，他的眼光盯着某一点，我顺着他的眼光看去，惊讶地发现他正望着镜子。原来，他在迷迷糊糊中边照镜子边割自己的脸。替他包扎时，他因感到疼痛才回过神来，问：‘我怎么啦，姐姐？’
“我吓了一跳。弟弟面无血色，彷佛像死人或正被死神眷顾的可悲罪人一般。此时我初次发现有二、三只蜥蜴侵入房间，匍匐在地板上一动都不动。
“发展到这样的地步弟弟似乎死心了，他对我提出的各种问题不再拒绝回答，于是说出了一番惊人的话。
“他在中国期间曾参加了贩卖鸦片的组织。考虑到一名无依无靠的年轻人在异国他乡求生存的艰辛，我不想轻易地责备他。那个组织在执行某项活动时涉及到一起大宗血腥事件，详细情况他不肯说，总之有数量甚多的当地人在事件中丧生。然后据弟弟所说，为了这起血腥事件，由他一人背负起被许多中国人诅咒的宿命。
“我简直不能相信自己的耳朵。如果说在东方迄今还残存着神秘事物的话，难以设想在十九世纪末的西方文明国家中心，还有这种下咒和下咒杀人之类的现象。但是弟弟说的话是很认真的，他铁青着脸告诉我他将被咒杀。我问他难道没有对付诅咒的方法吗？他说是有的，方法就在那个长形竹条箱中。
“在中国期间，弟弟为自己的悲惨遭遇而哀伤。有一天，他遇到一位中国贤人，那人与他亲切交谈，还用香樟木为他雕了一个佛像，并用绸布包裹佛像，然后放入一个长形竹条箱中。贤人说，落在弟弟身上的恶咒现在已转移到佛像身上，他把所有诅咒都封锁在箱子中了。贤人最后嘱咐弟弟必须时时刻刻将长形竹条箱带在身边，一旦有大事发生便可消灾避难。
“但是贤人警告说绝对不可以打开箱盖。一旦打开箱盖，被封锁在箱中的诅咒和一切罪恶都会从箱中逃逸，给弟弟带来灾难。由于我不由分说把箱子打开了，弟弟十分恐惧，他说即使到了今天，仍有许多东方人齐心一致地对他念毒咒，他肯定会被东方人咒杀无疑。以上都是弟弟在恍惚状态下向我透露的情况。
“当时我就想来贝克街请教福尔摩斯先生。但弟弟恳求我不要把他的遭遇讲给任何人知道，所以拖延至今。”
“暖炉不点火是怎么回事？”福尔摩斯插嘴问道。
“后来据弟弟透露，这也是按中国贤人的教导办事。据中国贤人所言，当诅咒发生效果的时候，被下咒者本人及其周围的人，都有置身于非洲大陆或置身于锅中被火烤的感觉，体内的水分迅速蒸发。为此有必要让房间冷却。弟弟的房间像冰窟般寒冷，他才感到安全。
“发生金斯莱用刀自残的事件以后，我因不知底细，替他房间里的暖炉添柴点火，他发现后飞步跑到暖炉前用水浇熄火头，并气冲冲地叱喝我别帮倒忙，这时我才知道不能给房间加热的理由。”
福尔摩斯很快地瞄了我一眼。
“你或许会认为以上都是奇谈怪论吧。说实在，我本人也不大相信。但当弟弟站在我的面前时，我终究没有勇气说不相信，所以特地跑来贝克街想听听先生的高见。”
“自残事件后，你弟弟的表现如何？”
“还是老样子，一点变化也没有，福尔摩斯先生。当然，情况一直在恶化中。那事件发生后不到一个月，金斯莱基本上不再进食，人瘦得只剩皮包骨。我和贝因兹管家夫妇三个人真可说是绞尽脑汁，烹制各种可口的食物来提高他的食欲，但没有效果。我心想，或许在中国恶咒真正发生作用之前，金斯莱就已饿死了。”
“什么东西都不吃吗？”
“吃得很少，但通常吃下去后马上又呕吐出来。每天双眼通红地连续胡言乱语，又或者发出无意义的喊叫声，有时候倒卧在走廊上。”
“还有其它的反常行为吗？”
“很多，例如他非常讨厌更换睡衣。金斯莱到我家时带来一套寝具，我想给他换套新的，他表示反对，说换了寝具就会睡不着觉。虽然他睡的是我准备的床，但床单仍用他一直使用的质量低劣的旧床单，睡衣也是如此。
“弟弟发作的时候，往往穿着睡衣在地板上打滚，把睡衣弄得很脏。以前还能勉强同意把脏睡衣换下来去洗涤，但近来他死也不肯换睡衣了。”
“哦！不过听说拿破仑也有这种习惯哩。那么，你有没有和弟弟打招呼说要来贝克街与我商谈？”
“不，没有告诉他。他非常讨厌我与外人商量，说如果有外人介入反而更快招来不良的后果。因为担心他这句话，我一直拖延至今。但是，你是大名鼎鼎的神探啊！福尔摩斯先生。求求你救救我那可怜的弟弟吧！我已经束手无策了，作为最后的手段，只有来贝克街了。”
福尔摩斯陷入深思，两只手愉快地摩擦着，这是他的理性受到挑战的证据。
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