“我在初中时代也赢不了他，只能沦为第二，永远当不了第一，都是因为他。不管在什么方面，我都是他的手下败将。虽然身边的人都佩服我，我却不曾感到满足。最简单的解决之道就是转校，但我没有那么做。后来，我和瓜生报考了同一所高中。因为我不想让这场竞赛在我一败涂地的qíng况下画上句号。”
“可是，”勇作抓抓头压抑心中的焦躁，“结果还是一样。不管到了哪里，都不改我是他手下败将的事实，只有我内心的屈rǔ感一再累积。我彻底败给了他，不管做什么都比不上他。我已经放弃了，因为我赢不了他。不过我想，我们终究会就读不同的大学，彼此的竞赛就会告一段落。但升上高三后，我听到了一件犹如晴天霹雳的事——瓜生立志要当医生，决定要考统和医科大学。他的志愿和我的一样，我有一种不祥的预感。我想，这或许会是一次决定xing的胜负。果然不出所料，他考取，我落榜，而我正好在那时遇见了你。”
“原来是这样啊……”她也觉得这是命运的作弄。
“遇见你的那所医院也是我第一次遇见他的地方。所以我期待遇见你之后，命运能有所改变。结果你也知道，十多年后重逢时，你已经和瓜生结婚了。虽然我不相信这世上有神存在，但碰上这种讽刺xing的际遇，你应该能了解我想找人倾诉的心qíng吧？”
美佐子一动不动地望着自己的手，什么也答不上来。
勇作对她的反应有些不解，略显慌张地补上一句：“当然，我并不是在恨你。无论你和谁结婚，只要过得幸福就好。我当时的心qíng不会改变。这和对瓜生的感觉是完全不同层面的问题。”
美佐子对“幸福”两字有些反感，难道勇作觉得她如今过得幸福？但她没有表示什么，反而问道：“你现在对我先生依然心存敌意吗？”
“我觉得敌意这个说法并不适当，但的确想和他算清当年的恩怨。”
“这样啊……”
“其实，我今天去见过他了。”
“我先生？”美佐子扬了一下眉毛。
“不过，倒没什么大不了的事qíng。他和从前一样，完全没变，依旧冷静过人，即使面对刑警，也能泰然自若地应付。”
“对他而言，那样的场面根本不算什么。”
“似乎是。”说完，勇作稍微伸了个懒腰，将脸凑近她，“你……爱他吗？”
美佐子瞪大眼睛凝视旧qíng人，各种思绪在脑中jiāo错。
“我一定要回答这个回题吗？”美佐子反问。
勇作一脸错愕，接着苦笑了。“不，你不想回答就算了。或许你认为这根本无需回答。”
美佐子紧闭双唇。其实她是答不出来，而且害怕一旦将答案说出口，自己将会完全失去控制。
“我来除了想见你，还有一个理由。”勇作稍稍改变口气，“我有事想请教瓜生晃彦夫人，希望你务必如实回答。”
美佐子吞了口口水。她有一种不祥的预感，不禁挺起双肩。“什么事？”
“我想请教一件昨天发生的事。瓜生昨天中午之前是不是回过这间屋子？”
面对勇作的问题，美佐子下意识地屏住呼吸，心脏怦怦乱跳。
勇作敏锐地察觉到她的细微变化。“他果然回来过？”
“不”。美佐子摇头，“我没看到，他应该一直都在大学。”她知道自己的声音在颤抖。她心想，自己的演技真是太差了。
他静静地以锐利的眼神看着她，试图窥探她的内心。“他应该回来过，”他低声说，“回来拿十字弓，然后拿着弓先回大学一趟，再到墓地去杀害须贝正清。”
“你为什么要怀疑他？”
“直觉，我的第六感对他特别敏锐。”勇作用食指轻轻戳着太阳xué一带，“他从这里回大学的路上，打电话给大学附近的套餐店，要那里的店员送外卖到他的研究室，以取得不在场证明。可是，如果外卖太早送到就糟了，所以他点了比较花时间的套餐。一知道他点的套餐，我的第六感就启动了。他点了蒲烧套餐。”
“有鳗鱼……”美佐子顿时语塞，随即察觉到了勇作话中的含义。
“你好像知道了。”他说，“你当然会知道，我也知道他从小就最讨厌鳗鱼。如果他非得点那种套餐，其中一定有什么理由。”
晃彦的确讨厌鳗鱼，美佐子知道这点，从来不曾将鳗鱼端上桌。
“就算你真的没看到他，我也相信自己的直觉。不过，从你的反应来看，我确定自己的直觉没错，昨天白天他曾经回过这里。”
从勇作口中说出的一字一句，qiáng烈地撼动了美佐子的心。这不只是因为心事被人看穿，更让她松了一口气：要是得将对晃彦的怀疑深藏心中，自己独力面对，只会备受煎熬。
“我觉得这是老天赐给我的最后一次机会，一生中唯一能胜过他的机会。所以，就算你千方百计想袒护他，我也一定会揭露真相。”
美佐子心下冰凉。“我……不会袒护外子的。”
“咦？”勇作半张开嘴。
“我怎么可能……袒护我先生，毕竟我连该怎么袒护他都不知道。我什么都不知道，我嫁进这个家好几年了，却对他一无所知。”
“小美。”勇作脱口而出，从前他是这么叫她的。
美佐子对着旧qíng人说道：“我的人生……始终被一条看不见的命运之绳cao控着。”
4
勇作回到警局，发现织田正坐在会议室的桌前查着什么。桌上堆着厚重的书籍，其中还夹杂着外文书。
“你倒挺悠闲。”织田一看到勇作，马上不悦地讽刺他。
勇作假装没听见，问道：“这些书是怎么回事？”
“我从瓜生直明的书房里拿来的。须贝正清在被杀的前一天，曾说想看看瓜生的藏书并进过书库，所以我正在调查他到底想看什么。这真是个既无聊又令人肩膀酸痛的工作。”织田故意活动起肩膀，仿佛在说：还不是因为你偷懒，我才这么辛苦。
“其他人去打听线索了？西方先生好像也出去了。”
“他去了真仙寺。好像找到十字弓了。”
“哦？终于……”
命案现场并没找到凶器，大家都认为案犯已将其处理掉。
“我要休息一下，这里就jiāo给你了。”织田站起身来，不等勇作反应就离开了会议室。他的意思似乎是：也让你尝尝那种无聊的书的滋味。
勇作只好拉开椅子坐下，随手拿起一本书，是《警告科学文明》。勇作觉得这书名很现代，却是四十多年前的著作，他再次意识到人总是绕着相同的问题打转。
勇作停止翻书，想起美佐子。几十分钟前见到的仍是那个他十分熟悉的美佐子。两人的态度一开始很生硬，却在谈话过程中渐渐恢复到往昔。在她面前，勇作觉得像是回到了当年，心头很温暖。
勇作对晃彦的不在场证明存疑时，马上想到要去见美佐子。他的确认为当面询问她，可能会找到一些蛛丝马迹，但也不能否认自己为那复杂的心qíng所影响——勇作想看看，嫁为人妇的她知道自己怀疑她丈夫是凶手时，会有何反应。
她一定会袒护丈夫。她应该是爱晃彦才会和他结婚的，不可能不袒护他。勇作想亲眼确认这点，这种行为简直就像故意按压发疼的臼齿。
然而，美佐子的反应却出人意料。
“我怎么可能袒护我先生……”
“我的人生始终被一条看不见的命运之绳cao控……”
她就像一条被人绞到极限然后松开的橡皮筋，开始娓娓道出她为何和瓜生晃彦结婚、为何还留在瓜生家，以及勇作无论如何都想不通的事qíng演变过程。
她用“命运之绳”这种说法，表示她从父亲住进红砖医院起，就开始感觉到那股力量的存在。
就算真是如此，为何只有她受到那股力量的影响？她究竟哪里与众不同？尽管她的说法令人难以置信，勇作却无法假装没看见她那对认真的眼睛。
过了一会儿，织田回来了。他看着勇作面前的书籍，不满地说：“搞什么啊你，几乎都没动。”
“这工作很累人。再说，也不是我们这种门外汉能胜任的，找社长秘书尾藤来如何？”
“那个尾藤只要遇上不懂的事，就马上举手投降。”织田愤愤地说完，粗鲁地坐在椅子上。
不久，西方回来了。他似乎跑了不少地方，一脸疲惫。
“怎样？”织田边请西方喝茶边问。
西方大口喝下那杯淡而无味、不冷不热的茶，说：
“真仙寺南方约三百米处有一片竹林，对吧？十字弓就被丢弃在那里，据说是装在黑色塑料袋里。发现者是附近的一个小学生。他母亲发现他在削竹子做箭，打算用那把弓来发she，于是从他手中一把抢过来。要是他拿来乱she、让人受伤，就糟糕了，到时候连我们都会有麻烦。那把十字弓还潜藏着这样的危险xing，当时就该动员更多人力投入搜查行列。”
“那的确是从瓜生直明书房里偷来的十字弓？”勇作问。
“绝对没错，刚才已经确认过了。”
“只找到了十字弓？箭应该有两支，凶手只用了一支，应该还有一支。”织田说。
“只找到弓。我们在那附近进行了地毯式搜索，却没找到另外那支箭。”
所以西方才一脸疲惫不堪。
“这真令人担心。要是不知qíng的人摸到那支毒箭可就危险了。”
“没错。毕竟凶手不可能一直将箭带在身边。不过，那支箭不是毒箭的可能xing增大了。”
“此话怎讲？”
“其实，我们今天在瓜生直明的书房里又找到了一支箭。”
“不止两支？”勇作问。
西方点头。“那支箭就放在之前那个木柜的最下层。经鉴识人员调查，箭头没有装进毒药。”
“没有毒？”织田一脸诧异，然后马上点头，“噢，原来如此，只有那一支被动过手脚。”
“不，似乎不是。”西方说，“我们问过将箭送给直明先生的那个人，他说本来没打算带回毒箭，但不知是当地的朋友出于好意还是想开玩笑，在三支箭中混入了一支真正的毒箭。听说他回日本打开行李箱后，才发现此事。不过，直明觉得那支箭很有意思，就收了下来。”
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