“我想我不会喜欢她。”我说。
艾丽笑了。
“不，你会的。我敢保证你会的。她还很聪明。”
“我不喜欢聪明的姑娘。”我说，“而且我也不喜欢高挑的金发女郎，我喜欢有着秋天树叶般头发的小女孩。”
“我认为你是在嫉妒她。”艾丽说。
“也许吧。因为你太喜欢她了，不是吗？”
“是的，我非常喜欢她，她让我的生活变得截然不同。”
“而且是她建议你到那个地方去的，我在想这是为什么。世界这么大，那块小地方没什么好看、也没什么可做，我觉得有点不可思议。”
“这是我们之间的秘密。”艾丽看上去有点局促不安。
“你的还是格丽塔的？告诉我。”
她摇摇头。“我必须保留一些自己的秘密。”她说。
“你的格丽塔知道你在和我约会吗？”
“她知道我正和某人在一起，就这么多了。她不会问我什么的，她知道我很快乐。”
那天之后，我们有一个星期没见面。她的继母从巴黎回来了，还有一个被她称作弗兰克叔叔的人。几乎是在偶然的闲谈中她才说起自己过了一次生日，他们在伦敦为她准备了一个大聚会。
“我没法脱身。”她说，“那个星期不行。但是再往后——再往后，就又不一样了。”
“为什么再往后就不一样了？”
“那时我就可以做我喜欢做的事了。”
“又是格丽塔帮的忙吗？”
我说到格丽塔时的口气，常常会让艾丽觉得好笑。她说：“你嫉妒她，真是太傻啦。总有一天我要让你见见她，你会喜欢她的。”
“我不喜欢爱指挥的姑娘。”我固执地说。
“为什么会觉得她爱指挥别人呢？”
“从你的话里感觉出来的。她总是在张罗着什么事情。”
“她非常有效率。”艾丽说，“她把事情都安排得很好，所以我的继母才那么信任她。”
我又问她弗兰克叔叔是谁。
她说：“我对他了解得真的不多。他是我姑姑的丈夫，并不是什么真正的亲戚。我感觉他老是游手好闲的，还惹过几次麻烦。你知道社会上管这种人叫什么吧？”
“社会败类？”我问，“一个坏蛋吗？”
“不，我认为他其实不坏，只是经常在有关财务的事情上陷入窘境。于是他的受托人、律师，或者其他一些人总是要花点钱让他脱困。”
“那就是了。”我说，“他是这个家里的害群之马。比起那位模范的格丽塔来，但愿我能与他相处得更好一些。”
“如果他愿意的话，能让自己非常受欢迎。”艾丽说，“他是一个好伙伴。”
“但你并不是真的喜欢这个人吧？”我尖锐地问。
“我想我是喜欢他的……有时候吧，我也不知道该怎么说。我只是觉得猜不透他到底在想什么，在计划些什么。”
“可能在想着什么大生意呢。”
“我看不出他的真实面目。”艾丽再次说道。
她从来没有提过要我见见她的家里人。有好几次我都在犹豫，是不是我应该主动开口，我不知道她到底是怎么想的。最后我还是对她开诚布公了。
“听我说，艾丽。”我说，“你觉得我是不是应该——见见你的家里人？或者你觉得没这个必要？”
“我不想让你和他们见面。”她马上就这么回答。
“我知道我不怎么样。”我说。
“我不是这个意思，完全不是！我的意思是他们肯定会大惊小怪，我受不了他们这样。”
“有时候我感觉——”我说，“我们太偷偷摸摸见不得人了，一点儿都不光明正大，你不这么觉得吗？”
“我不是小孩子了，可以有自己的朋友。”艾丽说，“我快二十一岁了，到了那个年纪，我自己交个朋友没有人可以干涉。但是现在，你懂吗——你看，就像我刚才说的，他们会小题大做，然后为了阻止我们相见，把我送到一个什么地方去，那样就——不，还是让我们保持现在这种关系吧。”
“如果你觉得这样合适，那我也觉得这样合适。”我说，“我其实并不是想……嗯，把什么事情都了解得一清二楚。”
“这不是了解不了解的问题。我只是想有个朋友可以聊聊天，能对他倾诉一些事情，能和他一起……”她突然微笑了起来，“一起幻想一些事情。你不知道这种感觉多美妙。”
没错，接下来就发生了好多这种事情——幻想！我们在一起的时光，越来越多地以那种方式度过，有时候是我，更多的时候是艾丽。她会说：“幻想一下，我们已经买下了吉卜赛庄，现在正在那里盖一幢房子。”
我告诉过她很多关于桑托尼克斯和他所建造的房子的事情，也试着向她描述那些房子的样子，以及桑托尼克斯的思考方式。我不认为我把它们都描述得很好，因为我不善形容。毫无疑问艾丽对房子有她自己的想法——我们的房子。我们从没有说过“我们的房子”这个词，但我们心领神会。
于是我有一个多星期见不到艾丽了。我取出我的积蓄（虽然并不多），给她买了个小小的三叶草指环作为给她的生日礼物，是绿色的爱尔兰沼石材质。她爱不释手，看上去非常开心。
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