“占用了你那么多时间，我们非常抱歉。”
“没关系。难得谈谈往事。”
门开了，一个女人探进脑袋看了看，然后赶快道歉：
“哦，真是对不起……我不知道你有客人在……”
“进来，亲爱的，进来吧。见见我的妻子。这是里德先生和夫人。”
阿弗利克夫人跟他们握了手。她个子高高的，身材瘦削，神情压抑，身上的衣服倒是出人意料地做工精良。
“我们刚才谈了谈往事，”阿弗利克先生说，“是遇到你之前的事，多萝西。”
他转向他们。
“我和我妻子是在一次航行中认识的。”他说，“她不是英国人，是波特汉姆勋爵的堂妹。”
他说话的时候神色骄傲——那个瘦削的女人则脸红了。
“航行可真是好。”贾尔斯说。
“非常有教育意义。”阿弗利克说，“现在我可没有那种受教育的机会。”
“我常跟我丈夫说，我们非得去希腊旅游一次不可。”阿弗利克夫人说。
“没时间。我是个大忙人。”
“我们就不多打扰了，”贾尔斯说，“再见，多谢。你会把旅行的报价发给我，是吧？”
阿弗利克送他们到房门口。格温达回头看了一眼，阿弗利克夫人站在书房门口，死死盯着她丈夫的背影，目光有点儿好奇，又带着忧心忡忡的不豫之色。
贾尔斯和格温达再次道别，然后向他们的汽车走去。
“真烦人，我把披肩给落下了。”格温达说。
“你总是丢三落四的。”贾尔斯说。
“别板着脸了。我去拿回来。”
她跑了回去。书房的门敞着，她听见阿弗利克大声说：
“你闯进来干什么？一点儿脑子也没有。”
“对不起，杰基，我不知道。他们是什么人，为什么这么让你心烦？”
“他们没有让我心烦。我——”看见格温达站在门口，他住了口。
“哦，阿弗利克先生，我是不是把披肩落下了？”
“披肩？没有，里德夫人。这里没有。”
“我真笨。准是在车里。”
她又跑了出来。
贾尔斯把汽车掉过头来。一辆黄色的豪华大轿车停在路边，车身上是锃亮的铬涂层。
“一辆车。”贾尔斯说。
“一辆时髦的汽车。”格温达说，“记得吗，贾尔斯？伊迪丝·佩吉特提到过的，她说是莉莉跟她说的。莉莉打赌说是厄斯金上尉，不是‘咱们那位开豪华汽车的神秘人’。你觉不觉得，那位开豪华汽车的神秘人就是杰基·阿弗利克？”
“没错。”贾尔斯说，“莉莉在写给医生的信里，也提到过一辆‘时髦的汽车’。”
二人对视一眼。
“那天晚上，他在那里——用马普尔小姐的话说，他‘在现场’。哦，贾尔斯，我等不及星期四了，真想马上听听莉莉·金博尔怎么说。”
“万一她临阵退缩，不来了怎么办？”
“哦，她会来的。贾尔斯，如果那辆豪华汽车当天晚上在那里……”
“觉得那是黄祸一样的事？”
“喜欢我的汽车？”阿弗利克先生和气的声音吓了他们一跳，他倚着他们身后修剪得整整齐齐的树篱，“小金凤花，我这么叫它。我一直乐于好好地装饰装饰车身。它挺扎眼的吧？”
“可不是嘛。”贾尔斯说。
“我喜欢花，”阿弗利克先生说，“水仙花、金凤花、薄包花……它们都是我的心头宝。给你披肩，里德夫人，它滑到桌子后面去了。再见。很高兴能和你们见面。”
“你说，他听见咱们管他的车叫黄祸了吗？”车子驶出去以后，格温达问。
“哦，我觉得没有。他态度挺好的，不是吗？”
贾尔斯脸上带着点儿担心的神色。
“是……是吧，不过我觉得那也说明不了什么……贾尔斯，他那个妻子……她害怕他，我看见她的表情了。”
“什么？你说那个快活讨喜的家伙？”
“也许他私下里并不那么快活，也不那么讨喜……贾尔斯，我觉得我不喜欢阿弗利克先生……不知道他在我们背后偷听了多长时间……刚才咱们都说了什么呀。”
“没说多少。”贾尔斯说。
可是，他仍然面带忧色。
第二十二章 莉莉赴约
1
“呦，见鬼了！”贾尔斯惊叫。
他刚刚拆开一封邮差午后送来的信，吃惊地盯着信上的内容。
“什么事？”
“是笔迹鉴定专家的报告。”
格温达迫不及待地说：
“所以说，从国外寄来的那封信不是她写的？”
“就是她，格温达，是她写的。”
他们俩面面相觑。
格温达难以置信，说：“这么说，那些信不是伪造而是货真价实的。那天晚上，海伦确实是从房子里出走了。她也确实是在国外写了信。这么说，海伦压根儿就没被掐死？”
贾尔斯缓缓地说：
“好像是吧。可这事也太烦人了。我不明白，怎么每条线索都指向不同的方向。”
“说不定，是专家弄错了？”
“我觉着有可能。不过他们似乎很自信。格温达，这方面的事，我真是一丁点儿也不懂。咱们是不是干了一件彻头彻尾的大蠢事？”
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