“哦，打扰了，或许您能帮我拍一些照片。我这儿有一台特殊的照相机，正用来拍这栋房子每个房间的内部。”
身后通往卧室的门突然发出“呯”的一声，他被这突然的响声打断了，艾莉丝也吓了一大跳。
“那是什么？”
“一定是风刮的。”塔彭丝说。
“我们去别的房间吧。”汤米说。
艾莉丝给他们开门，但是门把手却只是嘎嘎乱响地空转着。
“怎么啦？”汤米警觉地问。
“啊，先生，一定有人从那边给锁上了。”她抓起一条毛巾又试了一下。
但是这次门把手却轻而易举地转动，门一下就打开了。
“真奇怪。刚才一定是被锁上了。”艾莉丝说。
卧室里并没有人。
汤米拿起他的照相设备。塔彭丝和艾莉丝按汤米的指令开始工作。但是他却再三回头瞟那扇门。
“真奇怪，”他从牙缝里挤出几个字，“那扇门怎么会卡住呢？”
他仔细检查那扇门，打开，关上——门转动灵活。
“再拍一张，”他示意道，“您能把玫瑰色窗帘向后卷起来吗，艾莉丝小姐？谢谢，就是这样拿着。”
然后，熟悉的“咔嚓”声又响起来。他递给艾莉丝一个玻璃载片，把三角架递给塔彭丝，然后小心翼翼地收拾好相机。
他随便找了个借口让艾莉丝离开，等她一走出房门，他就一把抓住塔彭丝，急切地说：
“看，我有个主意，你能在这儿再待一会儿吗？搜查这个房间——这会花些时间。看能不能见到那只老狐狸——罗拉女士——但是别惊动她。告诉她你的怀疑对象是客厅女仆。但是，想方设法让她不离开这所房子。我马上开车离开这儿。”
“好的，”塔彭丝说，“但是不要太自信，你忘了一件事。就是那个女孩。你不觉得那个女孩很蹊跷吗？我已经调查到她今天上午从家里动身的时间，她花了整整两个小时才到我们办公室。这太不可思议了。在到达咱们办公室之前，她去了哪儿？”
“这里面确实有些蹊跷，”她的丈夫赞同说，“好，继续顺着你的线索摸索，但是别让罗拉女士离开这所房子。什么声音？”
他敏锐地听到外面楼梯平台上隐隐传来一阵细微的沙沙声。他轻手轻脚地穿过房间，走到门边，但是没看到一个人影。
“好，再见，”他说，“我会尽快回来。”
2
塔彭丝有些担忧地看着汤米驾车离开。汤米十分自信，但她却不是那么乐观。她总觉得有一两个疑点无法解释。
她仍旧站在窗前，一直望着街道。突然，她看到一个人从街对面一处大门的遮阳棚下走出来，穿过马路，按响了门铃。
塔彭丝迅速冲出房间，冲下楼梯。葛莱蒂丝·黑尔，那个客厅女仆，正从这所房子的后面冒出来，但是塔彭丝用手势命令她回去。然后她自己走到前门，打开大门。
一位瘦高个儿的年轻人站在台阶上，衣衫不整，眼神急切。
他犹豫了一下，然后说：
“金斯顿·布鲁丝小姐在家吗？”
“您能进来说吗？”塔彭丝说。
她侧过身，让他进来，接着关上门。
“雷尼先生，是吗？”她亲切地说。
他迅速瞥了她一眼。
“呃——是的。”
“您能进来一下吗？”
她打开书房的门，房间里空无一人，塔彭丝紧随他进来，随手关上门。他皱了一下眉头，转过身面对她。
“我想见金斯顿·布鲁丝小姐。”
“我不太确定您能不能见到她。”塔彭丝镇定自若地说。
“哇，您到底是何方神圣？”雷尼先生粗鲁地说。
“国际侦探所侦探。”塔彭丝简洁地说——同时注意到雷尼先生不由自主地动了一下。
“请坐，雷尼先生，”她继续说，“开始吧，我们已经知道金斯顿·布鲁丝小姐今天上午曾经拜访过您了。”
这本来是个大胆的猜测，但是却被证实了。塔彭丝注意到他有一丝惊慌，接着单刀直入地说：
“这颗珍珠物归原主是件大事，雷尼先生。这所房子里没有一个人想把这件事闹得沸沸扬扬，我们能不能想出一个妥善的办法？”
这个年轻人目光锐利地看着她。
“我不知道您对这件事了解多少，”他沉思地说，“不过，让我考虑一下。”
他把头埋在双手中间——然后问了一个完全出乎意料的问题。
“小圣文森特真的要订婚了？”
“千真万确，”塔彭丝说，“我认识那个姑娘。”
雷尼先生立刻笃信无疑。
“真见鬼，”他坦白地说，“他们没日没夜地劝说她——不停地在她头脑中灌输‘比阿特丽斯’形象。就是因为她将来会获得一个头衔。如果我有这个权利——”
“我们还是不谈政治吧，”塔彭丝急急地说，“您不介意告诉我，雷尼先生，您为什么认为是金斯顿·布鲁丝小姐拿了那颗珍珠？”
“我……我没有——”
“您就是这样认为的，”塔彭丝平静地说，“您一直等着看到那位侦探驾车离开，认为现场安全后，就想进来见见她。显然，如果是您自己拿了那颗珍珠，您根本不会看起来这么心烦意乱。”
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