“但是你并没有完全理解指示精神,”汤米说,“如果有人来这儿,提到数字16,我们就要立报即告,但是目前并没有人这样做。”
“这是狡辩。”塔彭丝说。
“这样说可不好。我一直想单枪匹马干一次,我聪明绝顶的塔彭丝,别担心,我会毫发无损的。我会武装到牙齿再去。这件事的关键是,我有所防备而他们并不知情。头儿一定会拍着肩膀,夸奖我干得漂亮。”
“但是,”塔彭丝说,“我还是不喜欢这个主意,那个人壮得像只大猩猩。”
“啊哈!”汤米说,“但是别忘了我那把蓝鼻头自动手枪也不是吃素的。”
外面办公室的门开了,阿尔伯特走进来。他随手关上门,向他们走来,手里拿着一个信封。
“一位先生想见您,”阿尔伯特说,“我开始按惯例说您正给苏格兰场打电话时,他却说他完全了解这一套,还说自己就是从苏格兰场来的!他在一张名片上写了几个字,折起来放进了这个信封。”
汤米接过信封打开,看到那张名片时,一丝微笑掠过他的脸。
“这位先生在故弄玄虚逗你,阿尔伯特,”他说,“请他进来。”
他把名片扔给塔彭丝。上面署名迪姆彻奇探长。还用铅笔潦草地写着——“马里奥特探长的朋友”。
不一会儿这位苏格兰场的探长进来了。迪姆彻奇探长从外表看和马里奥特侦探差不多,身材矮小敦实,眼神敏锐。
“下午好,”这位探长活泼地说,“马里奥特远在南威尔士,他出发之前要求我看着你俩点儿,当然也看着这个地儿。哦,上帝保佑你们,先生,”看汤米要打断他,他赶紧继续说,“我们——对这儿的一切了如指掌。这儿不是我们部门管辖,我不便插手,但是近来某些人知道了你们的底细,事情好像有些不对劲儿。今天下午好像有位先生已经拜访过这儿,我不知道他是如何介绍自己的,也不知道他的真实姓名,但我还是对他略有了解。知道更多当然更好。如果我没猜错的话,他约你今晚在某个地方见面?”
“确实如此。”
“我想也是。在韦斯特勒姆路十六号,芬斯伯里公园——是不是?”
“这点您错了,”汤米微笑着说,“大错特错。拉尔克斯宅邸,汉普斯特德。”
迪姆彻奇看起来十分惊讶,他显然没有料到。
“真是出乎意料,”他脱口而出,“这里面一定有新的阴谋。拉尔克斯,汉普斯特德,你说?”
“是的,我今晚十一点要去和他会合。”
“您不能这么干,先生。”
“你看吧!”塔彭丝脱口而出。
汤米的脸涨红了。
“如果您认为,探长——”他激动起来。
但是这位探长举起手安抚他的情绪。
“我来告诉您我的打算,布兰特先生,今晚十一点您应该在这儿,就在这间办公室里。”
“什么?”塔彭丝喊道,目瞪口呆。
“在这儿,这间办公室。不要问我是怎么知道的——我们部门间时常互通信息——你们今天收到了那些著名的‘蓝色’信纸,我们已经关注这些信很长时间了。那位不知名的家伙就是闻风而来。他诱使你去汉普斯特德,等到确认你已上路,这幢房子空无一人的时候,就在晚上潜入这儿,不慌不忙地在这儿翻箱倒柜。”
“但是,为什么他会认为这封信就在这儿?他应该想到我会随身带着或交到什么地方。”
“请原谅,先生,这点正是他不知道的。他可能已经知道你不是真正的布兰特先生,但是他可能认为你是位‘善良’的绅士,纯粹出于做生意的目的买下了这个侦探所。那么,这封信就会按常规的商业信件处理,也会与其他信件一起归档保存。”
“哦,我明白了。”塔彭丝说。
“我们也正想让他们这样认为。我们今晚,就在这儿,抓他个现形。”
“这是整个计划,先生?”
“是的。这是千载难逢的机会。现在,让我看看,几点了?六点整。你一般是几点下班,先生?”
“六点左右。”
“你一定要像往常一样下班。而实际上我们要尽快溜回来。我认为他们不到十一点不会来这儿,不过也可能提前。对不起,我要去外面看看有没有什么人在监视这里。”
迪姆彻奇一出办公室,汤米和塔彭丝就争论起来。
双方唇枪舌剑,各不相让,越来越激烈,双方都免不了说些尖酸刻薄的话。最后,塔彭丝突然让步了。
“好吧,好吧,”她说,“我投降。我回家待着,像个听话的小姑娘。而你却去抓捕坏蛋,和侦探们密谋策划——但是,你等着,年轻人。尽管你不带我玩,我还是要跟着你。”
迪姆彻奇这时回来了。
“危机解除了,”他说,“但是也不敢说太绝对。稳妥起见还是要像往常一样下班,一旦你走后,他们就不会再盯着这儿。”
汤米打电话给阿尔伯特,吩咐他锁门。
然后,他们来到附近车库,平时就是从这里把车开走的。塔彭丝发动车子,阿尔伯特坐在她身旁。汤米和侦探坐在后面。
不久,由于交通拥挤,他们被堵在街上一栋房子前。塔彭丝扭头往后望了望,点点头。汤米和侦探打开右车门,下了车,走到牛津大街中央,一两分钟后塔彭丝开车离去。
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