“哦，首先我应该了解事实。您的桌子里都有什么？”
“我的私人文件。”
“当然，那么，那些私人文件是什么内容？它们对于一个普通的贼——或者是什么特殊的人物来说有什么价值？”
“我根本看不出它们对普通的贼有什么价值，但是我对某些无名的生物碱的记录，倒有可能引起某些专业人士的兴趣。近几年来，我一直在做这方面的课题研究。这些生物碱有致命的剧毒，而且不易被检测到，还会引发未知的反应。”
“这种物质的秘密很值钱，是吧？”
“对那些道德沦丧的人来说，是的。”
“那么您怀疑会是谁干的呢？”
医生耸了耸他那宽阔的肩膀。
“目前，我只能说作案者并不是从外面破门而入。这似乎表明是我家中的什么人干的，但是我不敢相信——”他突然停下来，然后又继续说，声音沉重而严肃。
“布兰特先生，我必须全权委托您。我不敢把这件事报告给警察局，我一直几乎完全信任我的三个仆人。他们一直忠诚地为我服务。但是，知人知面不知心啊。另外，我和我的两个侄子一起生活，伯特伦和亨利。亨利是个好孩子——非常不错的小伙子——他从没让我操过心，品学兼优，上进努力。而伯特伦，很遗憾，是个完全不同的类型——狂野，放纵，一直游手好闲。”
“我明白了，”汤米若有所思地说，“您怀疑您的侄子伯特伦牵涉了这件事。不过我并不认同您的看法，我怀疑那个好孩子——亨利。”
“但是为什么？”
“一贯如此，”汤米轻轻摇着手，“依我的经验，嫌疑人总是看起来无辜——反之亦然，我亲爱的先生。是的，毫无疑问，我怀疑是亨利。”
“对不起，布兰特先生，”塔彭丝用一种恭敬的语气说，“我能否这样理解，鲍尔医生提到的那些关于……呃……生物碱……的记录是和其他文件一起放在书桌里的吗？”
“它们是保存在书桌里，尊敬的年轻女士，但是放在一个隐秘的抽屉里，这个抽屉只有我知道在哪儿。因此，它们不容易被找到。”
“您到底想要我做什么，鲍尔医生？”汤米问，“难道您想进一步搜查一下？”
“是的，布兰特先生。我完全有理由相信有必要这样做。今天下午我接到了一封电报，是我几周前接诊的伯恩茅斯的病人发来的。电报上说我的病人情况危急，请求我马上过去。鉴于刚才告诉您的这些事件，我有些怀疑电报的真实性。于是我亲自发了一封电报，预付了复电款，询问我那位病人的情况，结果他安然无恙，也没有给我发任何请求。我想如果假装我中了圈套，按时去了伯恩茅斯，这应该是把那个罪魁祸首抓个正着的良机。他们——或许是他——一定会等到家中的人睡下才动手。我建议你在今晚十一点钟到我的房子外面和我会合，我们一起把事情查个水落石出。”
“但愿如此，是应该抓他们个现形。”汤米沉思着说，用一把铅笔刀敲着桌面，“你的计划似乎天衣无缝，鲍尔医生，没有一丝破绽，让我想想——您的地址是——？”
“拉尔克斯宅邸，汉格曼斯莱恩巷——一个很冷清的地方。但是这并不妨碍我们在医学上有更广阔的视野。”
“正是。”汤米说。
来访者站起来。
“那么我今晚等你，布兰特先生。就在拉尔克斯，十点五十五分，为安全起见？”
“一言为定。十点五十五分。再会，鲍尔医生。”
汤米站起来，按下了桌上的蜂鸣器，阿尔伯特立刻过来送客。医生步履蹒跚却坚定地走了出去，这点不便对他强壮的体格来说并不算什么。
“一个难缠的家伙，”汤米自言自语，“好了，塔彭丝，我聪明的姑娘，你怎么看？”
“我告诉你一个词，”塔彭丝，“马蹄足！”
“什么？”
“我说马蹄足！我没有白研究经典侦探小说。汤米，这绝对是个圈套。不为人知的生物碱——我从没听说过这么蹩脚的故事。”
“我也觉得这件事不可信。”她的丈夫承认道。
“你有没有注意到他看信纸的目光？汤米，他是团伙中的一员。他们狡猾地意识到你不是真正的布兰特先生，他们出动，是来要我们命的。”
“既然如此，”汤米说，打开侧边的橱柜，深情地扫视着一排排的书，“我们的角色也不难选择，这次便是奥克伍德兄弟！我是戴斯蒙德。”他语气坚定地说。
塔彭丝耸耸肩。
“好吧，随便你。我却宁愿是弗朗西斯。弗朗西斯是兄弟俩中更聪明的那位，戴斯蒙德总是把事情搞得一团糟，弗朗西斯却总是在关键时刻挺身而出，救场的总是他。”
“啊哈！”汤米说，“但是我将会是超级戴斯蒙德。一旦我到达拉尔克斯——”
塔彭丝毫不客气地打断他。
“你今晚不是真的要去汉普斯特德吧？”
“为什么不呢？”
“闭着眼去钻圈套？”
“不对，我亲爱的姑娘，我是睁着眼钻圈套。这招叫出其不意，我想咱们的朋友——鲍尔医生一定会大吃一惊。”
“我可不喜欢这个主意，”塔彭丝说，“你知道戴斯蒙德不服从上级命令，擅自行动是什么后果。给我们的指示十分明确，马上把信上交，立刻报告发生的一切。”
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