他热情地把一杯酒放在马里奥特手边。
“案情十分明朗，”后者说，停顿了一两分钟，“匕首是这位女士自己的——凶手意图把这事搞得像明显的自杀，但多亏你俩在场，他没能如愿。我们发现了大量的信件——他们有一段时间一直争吵不断，显然——亚瑟先生被蒙在鼓里。然后我们发现了决定性的一环——”
“决定性的什么？”塔彭丝大声问道。
“整个案件环节中最关键的一环——那张《领导者日报》的碎片，是从他穿的化装服上扯下来的——完全吻合。啊，是的，案情并不复杂。另外，我顺便带来了那两件物证的照片——我想你们可能对它们感兴趣。很少能遇到像这样案情明朗的案件。”
“汤米，”塔彭丝说，当她的丈夫送走这位苏格兰场的官员回来时，“你说为什么马里奥特探长一个劲地强调这个案子案情简单？”
“不知道，我想他只是有些沾沾自喜吧。”
“才不是呢。他是想刺激我们，你知道，汤米，屠夫最了解他们案板上的肉，对吧？”
“可能吧，但是你到底想说什么——”
“同样，菜贩了解蔬菜，渔夫了解鱼。侦探们，特别是职业侦探，一定对形形色色的罪犯了如指掌。他们调查案件时一眼便知真相——当然也一眼看出哪些是假象。马里奥特的专业知识告诉他黑尔上尉不是真凶——尽管所有的证据都指向他。马里奥特探长把我们作为最后的砝码押上了，他抱着一线希望，希望我们会回想起一些蛛丝马迹来——昨晚发生的一切——或许某些我们忽略的细节会让整个案情柳暗花明。汤米，为什么这终究不会是桩自杀案？”
“别忘了她对你说了什么。”
“我记得——但是换个角度分析，宾戈——他的行为迫使她自杀，这也是有可能的。”
“是，但是无法解释报纸碎片。”
“让我们看看马里奥特的照片。可惜我忘了问他黑尔对这件事怎么看。”
“我刚刚在走廊里问过他了。黑尔说他在舞会上从未和梅里韦尔女士说过话，还说有人塞给他一张纸条，上面写着：‘今晚不要和我说话，亚瑟起了疑心，’他不可能捏造出那张纸条。但是，这似乎也不合理，不管怎样，你和我都知道他和她一起在‘黑桃皇后’餐厅里，因为我们看见过他。”
塔彭丝点点头，仔细观察着这两张照片。
其中一张拍的报纸碎片上，只剩下标题“领导者日报”（DAILY LEADER）中的几个字母——“YLE”——其余的被撕掉了。另外一张是报纸的第一版，上面有一个圆形缺口。无疑，这两片可以完全吻合。
“下面那些斑点是什么？”汤米问。
“针眼，”塔彭丝说，“一页报纸与其他页面就从那儿缝在一起，知道吧。”
“我还以为它是一组新的圆点呢，”汤米说，然后轻轻打了个寒战，“我的天，塔彭丝，这让人多么毛骨悚然，想想你和我曾经讨论圆点，争论那则广告的真正含义——当时是多么轻松愉快。”
塔彭丝没有回答，汤米看看她，却吃惊地发现她正直视着正前方，嘴巴微张，脸上露出困惑的神色。
“塔彭丝，”汤米轻声说，轻轻摇摇她的手臂，“你怎么了？你刚刚是中风了还是怎么？”
但是塔彭丝还是一动不动。过了一会儿，她才恍恍惚惚地说道：
“丹尼斯·赖尔登。”
“什么？”汤米说，瞪大眼睛。
“正如你所说，一个简单的直接证据！给我找来这周的《领导者日报》。”
“你要干什么？”
“我要做麦卡蒂。我一直疑惑不解，多亏你的话，最终才有了思路。这张照片拍的是周二报纸的第一版。我似乎记得周二的报纸在领导者‘LEADER’一词的‘L’字母上有两个圆点。而照片中这张报纸日报‘daily’一词的‘D’字母上有一个圆点——字母‘L’上也有一个。给我那些报纸，让我们确认一下。”
他们急切地把照片和报纸进行比对。塔彭丝记得很准。
“你看清楚了吗？这张碎片不是来自周二的报纸。”
“但是塔彭丝，我们不能确认，可能只是不同的版次。”
“可能——但是不管怎样它给了我一个启发。这不是巧合——一定。如果我的想法是对的，那么只有一个可能，打电话给亚瑟先生，汤米，请他马上到这儿来。就说我有重要的消息告诉他。你赶紧联系马里奥特探长，如果他已经回家了，苏格兰场肯定知道他的地址。”
亚瑟·梅里韦尔先生被这个电话激起了浓厚的兴趣，一个半小时后他来到这所公寓。塔彭丝走上前欢迎他。
“我很抱歉这么贸然叫您来，”她说，“但是我丈夫和我发现了一些重要情况，我们认为应该马上让您知道。请坐吧。”
亚瑟先生坐下后，塔彭丝继续说：
“我知道，您一定急于想为您的朋友澄清。”
亚瑟先生痛苦地摇摇头。
“我曾经这样想，但是现在在这些无法辩驳的证据面前，不得不服。”
“如果我告诉您我手中恰好有一个证据，一定可以让他摆脱所有的指控，您会怎么说？”
“我会很高兴听到这个消息，贝尔斯福德太太。”
“假设，”塔彭丝继续说，“我遇到了一个女孩，她昨天晚上十二点时确实和黑尔先生跳过舞，而那时他应该是在黑桃皇后餐厅。”
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