“太好了，”亚瑟先生大叫，“我就知道一定是弄错了。可怜的维尔一定是自杀。”
“根本不是，”塔彭丝说，“您忘了另一个男人。”
“哪个男人？”
“就是我和我丈夫看到的那个离开包厢的人。您看，亚瑟先生，舞会上一定有第二个披挂报纸的男人。顺便问一下，您在舞会上穿的什么衣服？
“我？我化装成十七世纪的刽子手。”
“再恰当不过了。”塔彭丝轻声说。
“恰当，贝尔斯福德太太，您说‘恰当’是什么意思？”
“我是说您扮演的角色。我可以告诉您我关于这件事的看法吗，亚瑟先生？用报纸做的服装可以轻松套在刽子手的服装外面。在这之前，有人把一张小纸条塞在黑尔上尉手中，请他不要和某位女士谈话。但是这位女士自己对此却一无所知。她在约定时间去了黑桃皇后餐厅，跟她约好的那个人碰面。他们进了包厢，他把她搂在怀里，我猜，他还吻了她——这是犹大之吻，随着这一吻，一把匕首刺进了她的心脏。她只来得及发出一声无力的喊叫，但他用大笑声盖过了这声喊叫。不久，他离开了——在极度恐惧、迷惑之中，她始终相信是他的情人对自己下了手。
“但是她从对方的服装上撕下了一角，凶手发现了——他是一个十分关注细节的人。为了让案子的证据十分清楚地指向他想陷害的人，这碎片一定要看起来是从黑尔上尉的服装上撕下来的。要做到这点相当困难，除非这两个人住在同一所房子里。然而，这件事本来就十分简单。他从黑尔的舞会服装上刻意撕下一模一样的碎片，然后烧掉了自己的服装，扮演一个忠实的朋友的角色。”
塔彭丝停下来。
“怎么样，亚瑟先生？”
亚瑟站起来，对她弯了弯腰。
“一位读了太多侦探故事的漂亮女士的生动幻想。”
“您也这样认为？”汤米说。
“还有一位被妻子牵着鼻子的丈夫。”亚瑟先生说，“我想没有人会相信你的胡话。”
他大笑起来，塔彭丝一下在椅子上挺直身体。
“我发誓我一定在什么地方听到过这种笑声，”她说，“上一次是在黑桃皇后餐厅。您不太了解我们俩，贝尔斯福德是我们的真名，但是我们还有另外一个名字。”
她从桌上拿起一张名片递给他。亚瑟先生大声念道：
“国际侦探所……”他呼吸急促起来，“那么这是你们的真实身份！这就是为什么马里奥特今天上午带我来这儿。这是个圈套——”
他走到窗边。
“这儿的风景真不错，”他说，“可以俯瞰伦敦城。”
“马里奥特探长。”汤米大喊。
探长从对面通往会客室的那扇门外闪进身来。
一丝讽刺的微笑浮现在亚瑟先生的唇边。
“我早就料到了，”他说，“但是这次恐怕你抓不住我，探长，我宁愿以自己的方式了结。”
说着，他把双手放在窗台上，用力一撑，跃出了窗外。
塔彭丝尖叫一声，把双手捂住耳朵，以免听到将会发出的巨响——物体坠落的“嘭”的一声，远远地从下面传来。马里奥特探长咒骂了一句。
“我们该想到这扇窗户，”他说，“但是，不管怎样，多亏你俩的帮助，这个案子本来很难取证。对不起，我要下去，呃——呃——去看看情况。”
“啊，可怜的魔鬼！”汤米慢慢说，“如果他真爱他的妻子——”
但是探长“哼”了一声打断他。
“爱她？鬼才相信。他黔驴技穷，无处筹钱。梅里韦尔女士自己有一大笔财富，都可能归他所有。如果她和那个年轻的黑尔卷钱跑了，他将永远得不到一分钱。”
“啊，是那样啊？”
“当然，从一开始，我就觉得亚瑟先生是个坏蛋，那个黑尔上尉是无辜的。我们都深知苏格兰场的办案方式，如果你的结论跟证据南辕北辙会很尴尬。好了，我现在下去——如果我是你，就会给你的妻子一杯白兰地，贝尔斯福德先生——这个案子让她费心了。”
“菜贩子，”塔彭丝低声说，当这个冷静的探长关门离开后，“屠夫，渔夫，还有侦探，各有所长。我是对的，是吧？他对一切罪犯了如指掌。”
这时，汤米刚在餐柜旁忙活完，拿着一只大酒杯来到她身边。
“喝了这个。”
“什么？白兰地？”
“不，一大杯鸡尾酒——正合一位扬扬得意的麦卡蒂的胃口。是的，马里奥特是对的——一直都是对的。一个大胆的出小牌扳倒老K的策略。”
塔彭丝点点头。
“但是智者千虑，必有一失。”
“所以，”汤米说，“让老K以这种方式出了局。”
第七章 失踪女士迷案
布兰特先生——国际侦探事务所，老板，西奥多·布兰特——办公桌上的蜂鸣器振起了警铃。汤米和塔彭丝都扑到各自的窥视孔前，透过这个窥视孔可以对外面办公室的情况一览无余。在那儿，阿尔伯特的主要任务就是以各种巧妙的伎俩拖住可能会成为他们顾客的来访者。
“我看看，先生，”他说，“但是恐怕布兰特先生现在正忙。他刚刚正在跟苏格兰场通话。”
“我可以等，”来访者说，“我没有带名片，但是我的名字叫布里埃尔·史蒂文森。”
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