“怎么样？”塔彭丝说。
“啤酒好极了，”汤米说，“但没有任何信息。”
“你最好再到‘王冠’去看看，”塔彭丝说，“我还要再回一趟邮电局。那儿有个坏脾气的老太太，我刚听到有人粗声大气地喊她吃饭。”
她回到那个地方，开始假装看橱窗里的明信片。一个面带稚气的女孩，嘴里还在嚼着东西，从后面的房间走出来。
“我喜欢这张，”塔彭丝说，“您不介意稍等一下，让我看完这些漫画样式吧？”
她在一包明信片中边翻捡边说：
“要是您能告诉我，我妹妹的地址，我就不会这么失望了。她就住在这附近，我把她的信弄丢了。她的名字是李·戈登。”
这个女孩摇摇头。
“我不记得这名字，何况我们这儿不会收到太多的信件——所以如果我在信封上看到了应该就记得。除了农庄，这儿周围没有什么大房子。”
“什么农庄？”塔彭丝说，“是谁的？”
“哈里斯顿大夫的。现在是一家私人疗养院，我猜，主要服务于城里来休养的女士之类的人。那儿十分安静，天知道是怎么回事。”她咯咯笑着说。
塔彭丝胡乱挑选了几张明信片并付了钱。
“哈里斯顿大夫的车过来了。”这个女孩大声说。
塔彭丝赶紧跑到门边。一辆小型双座汽车正从门边经过。车上坐着一位高个儿男子，皮肤黝黑，黑色胡子修剪整齐，脸色威严忧郁。汽车沿着街道向前疾驶。塔彭丝看到汤米穿过马路朝她走来。
“汤米，我相信我找到赫尔梅下落了，哈里斯顿大夫的私人疗养院。”
“我在王冠酒吧也打听到了关于这家疗养院的一些事情，我想那儿或许有什么线索。但是，如果她患了精神崩溃之类的病，那她姑姑和朋友一定会知道。”
“呃……是的，但我不是这个意思。汤米，你看到那个双座汽车上的男人了吗？”
“一个脸色忧郁的家伙，看到了。”
“那是哈里斯顿大夫。”
汤米吹了个口哨。
“看起来贼眉鼠眼。你有什么打算，塔彭丝？我们要不要去探访一下这个大农庄？”
他们终于找到了那个地方，这是一所蔓草丛生的大房子，周围是荒废的土地，屋后一条湍急的溪水驱动着水车。
“一所阴沉沉的房子，”汤米说，“令人毛骨悚然，塔彭丝，你知道吗，我觉得这里一定会发生比我们想象中更严重的事情。”
“哦，但愿不会。我们必须及时行动。那个女人处于可怕的危险中，我打心底里这样认为。”
“别老胡思乱想。”
“我没法不胡思乱想。我对那个人十分怀疑。那我们该怎么办？我认为这会是个好计划，如果我单独去按门铃，直截了当说找李·戈登小姐，看看他们怎么回答。因为，不管怎样，这样做直截了当，光明正大。”
塔彭丝义无反顾地实施了她的计划。她按响门铃，一个一脸冷漠的仆人几乎立刻就打开了门。
“我想见李·戈登小姐，如果她身体允许的话。”
她敏锐地发现眼前这个人的睫毛忽闪了一下，但是他却很轻松地回答：
“这儿没有这个人，女士。”
“哦，真的吗？这里不是哈里斯顿大夫的住宅——大农庄，不是吗？”
“是的，女士。但是这里没有一个叫李·戈登小姐的人。”
塔彭丝有些困惑，不得不退回来，和等在大门外的汤米进一步讨论这事。
“可能他说的是真的。毕竟，我们只是猜测。”
“不，他在撒谎，我肯定。”
“等大夫回来，”汤米说，“然后我冒充一位记者，借口渴望和他讨论他的新私人疗养计划。从而找机会进去里面一探究竟。”
大夫半个小时后回来了。汤米等他进去后五分钟，转身大步向那所房子前门走去。但是不一会儿他就碰了一鼻子灰，有些困惑地回来了。
“大夫正忙，不能打扰。还说他从来不见记者。塔彭丝，你是对的，这个地方十分可疑。这儿地理位置多理想——远离尘嚣。任何罪恶的勾当都可能在这儿发生，而没有人会发现。”
“来吧，我们行动。”塔彭丝果断地说。
“你要干什么？”
“我要翻过那面墙，看看能不能悄悄地不被觉察地爬进那所房子里。”
“好，我和你一起去。”
花园里藤蔓蒙络摇缀，覆盖着各种各样的植物。汤米和塔彭丝毫不费力地悄悄潜到了房子的背面。
屋后有一个宽阔的平台，岩块剥落的台阶蜿蜒而下。房子中部，几扇法式长窗敞开着，正对着平台，但是他们不敢贸然从窗户爬进去。何况那些窗户太高，从他俩蹲伏的地方无法看到里面。他们的侦察计划似乎又泡汤了，这时塔彭丝突然一把抓住汤米的胳膊。
有人在邻近的房间里讲话。那个房间的窗户敞开着，有些谈话的片段清楚地传到他们的耳朵里。
“进来，进来，关上门，”是一个男人急躁的声音，“有位女士一小时前来过，你说，找李·戈登小姐？”
塔彭丝听出答话的正是那个冷漠的仆人。
“是的，先生。”
“你说她不在这儿，对吧？”
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