他走上前解开汤米的双手，然后把手杖递给汤米，讽刺地微微鞠了一躬。
“大名鼎鼎的解决难题的盲人专家。我们来看看，你是否能解决这个问题。我就站在这儿，手枪子弹上膛。如果你举起手摘眼罩，我就开枪。清楚了吗？”
“完全清楚，”汤米说，脸色更加苍白，但是语气却十分坚定，“我猜我没有一线生还的希望？”
“哦，这个嘛——”那位耸耸肩。
“你这个该死的狡猾的魔鬼，”汤米说，“但是你忘记了一件事。另外，我能点支烟吧？我可怜的小心脏扑通扑通直跳。”
“可以点支烟——但是别耍花招。我盯着你呢，别忘了，枪栓开着。”
“我可不是不识时务的家伙，”汤米说，“我不耍花招。”他从烟盒中抽出一支香烟，然后摸索出一盒火柴。“好，我不是在摸枪。但是你也知道我没带武器。同时我不得不提醒你，正如先前所说，你忘了一件事。”
“什么事？”
汤米从火柴盒中拿出一根火柴，准备划燃。
“我看不到，而你却能看得一清二楚，对吧？你占绝对优势。但是如果我们两个都处于黑暗之中——嗯？那你的优势又在哪儿？”
他划燃了火柴。
“那么瞄准开关射击，让整个房间黑咕隆咚，你就满意了？”
“还行吧，”汤米说，“那我也没法让你看不见。但是物极必反，你知道。来点强光怎么样？”
说着，他用划亮的火柴点着了手里的什么东西，接着把那东西往桌子上一抛。
一股炫目的火焰瞬间照亮了房间。
一瞬间，受强烈的光线刺激，‘公爵’眨着眼睛，踉跄后退，手枪也垂了下去。
等他再次睁开眼睛，竟然发现胸口被一个尖利的东西顶着。
“放下枪！”汤米命令道，“快点，我同意用中空手杖对付你确实是相当老套。所以我并没有使用手杖，而一根内藏刀剑的手杖却是非常有用的武器。不是吗？几乎跟镁光条一样有用。放下枪！”
面对那个闪闪发光的尖利的剑尖，这个人只好放下枪。然后，随着一声大笑，他突然往后退了一步。
“我还是占优势，”他嘲弄道，“我能看见，而你不能。”
“这就是你大错特错的地方。”汤米说，“我也能看得清清楚楚。这个眼罩是假的。我本来打算给塔彭丝也戴一个。先玩一两个小把戏，然后快吃完午餐时再来一场完美的无可挑剔的表演，让你确信我什么都看不到。哇，上帝保佑你，我完全能走到门边，轻松避开那些小突起。但是我不相信你会说话算话。你不会让我活着出去。好了，现在轮到你要小心了——”
‘公爵’由于狂怒，脸部肌肉抽动，暴跳如雷向前扑来，完全忘记了小心脚下。
突然一阵爆裂声，腾起蓝色火苗，他摇摆了一阵，然后像条狗一样倒下了。一股烧焦毛发和烤肉的气味弥漫在整个房间里，混合着一种强烈的臭氧味。
“哇哦。”汤米皱皱眉头。
他抹了把脸上的汗，然后，小心翼翼地一步步挪到墙边，按了一下那人按过的操控按钮。
他快步穿过房间走到门边，小心拉开门，向外张望。门外没有一个人影。然后他迅速下了楼，出了前门。
街上安全，他心有余悸地抬头看看那所房子，不禁打了个寒战，同时注意了一下门牌号码。然后他迅速来到最近的电话亭。
忐忑不安地等了一会儿，接着一个熟悉的声音响起。
“塔彭丝吗？谢天谢地！”
“是的，我很好。我当时完全明白了你的意思。利用去找酒店领班订餐的时间，我通知西菲，外号虾米的，到布利兹大酒店，跟踪那两个陌生人。阿尔伯特及时赶到那儿，当我们分乘两辆车出发时，他便乘出租车紧随我坐的车，看到他们把我带到了哪儿，然后报了警。”
“阿尔伯特好样的，”汤米说，“勇敢。我就知道他会选择跟随你。但我还是一直很放心不下。我有许多事要告诉你。我现在要马上回来。回来后第一件事就是签一张大支票，去圣邓斯坦歌剧院订座。老天，错过了那场演出将是终身憾事。”
第九章 迷雾魅影
1
汤米连日来心情不佳。布兰特卓越事务所遭遇败北，就算不是经济上的打击，也是自尊心的挫败。在阿林顿市阿林顿府邸发生了珍珠项链被盗事件，他们以专业侦探的身份接受委托，然而布兰特卓越的侦探们却没有探出个究竟。汤米乔装打扮成一位罗马天主教神父，费尽心机跟踪那位嗜赌如命的女伯爵，而塔彭丝也在高尔夫球场上使出浑身解数对这个家族的侄子“献媚取宠”。此时当地的警探却不动声色地逮捕了这座府邸的随从侍卫，总部有充分证据证明他是个惯犯，早已记录在案。这家伙一五一十地招供了所有的罪行。
汤米和塔彭丝只好灰头土脸地回来。现在二人正在大阿林顿酒店喝着鸡尾酒聊以自慰。汤米还穿着那件神父装。
“布郎神父如此机智也于事无补，”他沮丧地说，“而我只剩下这一样保护伞了。”
“这可不是关于布郎神父的问题，”塔彭丝说，“关键是，从一开始就需要某种环境，一定要先从平凡的事情做起，然后才会有奇迹出现。这是万事的规律。”
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