“如果有个人扮演傻瓜的角色，案情会简单得多，”汤米说，“所有这类致人无辜死亡的事件均是如此。我想某些人可能认为我不在意这些。但是我在意，非常在意。我觉得我们应设法阻止这样的事情发生。”
“我认为你太傻了，”塔彭丝说，“好像不是我们建议洛伊斯不要去苏格兰场或者其他地方报警的吧？没有人劝她不要让警察插手这件事。如果她不来找我们，那她同样什么都做不了。”
“结果一样。是的，你是对的，塔彭丝。为一些无能为力的事情责备自己确是病态行为。我宁愿做好当下。”
“但是这恐怕也不容易。”
“是的，是不容易。这儿存在多种可能性，而这些可能性又看起来十分疯狂和不可思议。假设丹尼斯·德拉克利夫在三明治中投毒——他当然知道自己要出去喝茶——这似乎就顺理成章了。”
“是的，”塔彭丝说，“这样就能全部说通。那么，我们又能推翻他服毒自杀这一点——所以似乎又应该排除他是凶手的嫌疑。还有一个人我们一定不要忽视——那就是汉娜。”
“汉娜？”
“当一个人狂热地信奉某种宗教时，总会做出各种奇怪的事情来。”
“她都快失心疯了，”汤米说，“你应该和伯顿医生谈一谈，看看他怎么说。”
“我们要尽快，”塔彭丝说，“如果从洛根小姐提供的情况着手的话。”
“我相信就是那个宗教狂人干的，”汤米说，“我的意思是，你多年来一直习惯敞着门在卧室里静心吟诵经文，然后突然间就走火入魔，变得暴戾无常？”
“对汉娜不利的证据肯定比对别人的多。”塔彭丝沉思地说，“但是我还有一个想法——”她停下来。
“什么？”汤米鼓励她。
“其实这个想法还不成熟，我想也许是出于某种偏见。”
“对某人的偏见？”
塔彭丝点点头。
“汤米——你喜欢玛丽·齐克特吗？”
汤米考虑了一下。
“是的，我想是的。她给我的印象是十分能干，认真——可能只是一种假象——但是我却发现不了一丝破绽。”
“难道你不觉得很奇怪吗，她似乎并不十分烦恼？”
“对，在某种程度上，这也是对她有利的一点。我的意思是，如果她真做过什么，她就会特别注意表现得很烦恼——表现得特别焦虑。”
“我想是的，”塔彭丝说，“而且，从她的角度来看，似乎也没有什么作案动机。没人能看出这场大肆谋杀对她有什么好处。”
“难道没有仆人参与？”
“看起来不太可能。他们似乎非常安静，可靠。我想知道埃斯特·昆特，那个客厅女仆，长得如何。”
“你的意思是，如果她年轻漂亮，那她就有可能在某种程度上与这个案子有关。”
“我正是这个意思，”塔彭丝叹了口气，“但事实却让人泄气。”
“好吧，我想警察会妥善处理的。”汤米说。
“可能吧。但我还是希望我们自己能处理。另外，你有没有注意到洛根小姐的胳膊上有许多小红点？”
“我还真没有注意到，什么样的红点？”
“看起来似乎是皮下注射造成的。”塔彭丝说。
“可能伯顿医生给她开了什么注射药吧。”
“哦，极有可能。但是他绝不会给她注射近四十支药吧。”
“那会不会是毒品注射？”汤米提出了一个貌似合理的建议。
“我也这样想过，”塔彭丝说，“但是她的眼睛却是正常的，如果吸食可卡因或吗啡，你一眼就能看出来，并且她看起来并不是那种老糊涂。”
“对，她看上去非常令人尊敬，对上帝很虔诚。”汤米赞同地说。
“这个案子挺复杂，”塔彭丝说，“我们谈来谈去，目前却并没有什么进展。我想，我们回去的路上应该拜访一下那位医生。”
一位大约十五岁的瘦高个儿少年打开了医生家的大门。
“布兰特先生？”他询问道，“医生出去了。但是他出去时给您留了张字条，万一您来访，就交给您。”
说着，他把刚刚提到的那张字条递给汤米，汤米随即将它打开：
亲爱的布兰特先生：
现在我有充分的理由证实所用毒药是蓖麻毒素，这是一种高毒性的植物蛋白。对此，请暂时绝对保密。
便条从汤米手中落下，他又迅速将其捡起来。
“蓖麻毒素，”他小声嘟囔着，“从没听说过吧，塔彭丝？你过去对这些东西可是比较在行。”
“蓖麻毒素，”塔彭丝沉思道，“从蓖麻油中提炼的，我相信。”
“我向来不喜欢蓖麻油，”汤米说，“现在更不喜欢了。”
“这种油本身并没有问题。蓖麻毒素从蓖麻的种子中提炼出来。我今天早晨在花园里看见了大量的蓖麻植株——高大的植株，长着光滑的大叶子。”
“你是说这房子里有人事先提炼出了这些物质，汉娜会不会做这样的事？”
塔彭丝摇了摇头。
“似乎不可能，她对这类事不会知道得这么多。”
突然汤米惊叫一声。
“是那本书。我口袋里还带着那本书吧？是的，”他拿出来，激动地翻看，“还在，这正是今天早晨翻开的那一页。你看，塔彭丝，蓖麻毒素！”
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