“哦……呃……好……当然。”蒙哥马利·琼斯先生说。
汤米在确认已经给他的顾客留下深刻印象后，才按响办公桌上的蜂鸣器，然后蒙哥马利·琼斯先生被阿尔伯特带进里面的办公室。
汤米起身欢迎他，热情地和他握手，并请他坐下。
“现在，蒙哥马利·琼斯先生，”他轻快地说，“我们有幸能为您做什么？”
蒙哥马利·琼斯先生犹豫地看着办公室里的第三个人。
“我的机要秘书，鲁宾孙小姐，”汤米说，“您可以在她面前畅所欲言。我猜是一些复杂、微妙的家庭琐事？”
“呃——不全是。”蒙哥马利·琼斯说。
“真的不是？”汤米说，“您自己没有遇到什么麻烦吧，我希望？”
“哦，没有。”蒙哥马利·琼斯说。
“好吧，”汤米说，“可能您会……呃……简明扼要地陈述一下您的来意。”
但是，蒙哥马利先生似乎并不打算这样做。
“我有一件非常奇怪的事情要向您请教，”他犹豫地说，“我……呃……我真的不知道该怎么表达。”
“我们从不接离婚案。”汤米说。
“哦，上帝，不是的，”蒙哥马利·琼斯先生急忙说，“我不是那个意思。它只是——嗯，只是一个愚蠢可笑的玩笑。仅此而已。”
“有人故弄玄虚，和您开了一个玩笑？”汤米说。
但是蒙哥马利·琼斯先生再一次摇摇头。
“好吧，”汤米说，悠然地向后一靠，“您慢慢想，让我们听听您自己怎么说。”
接下来是一阵沉默。
“嗯，”琼斯先生终于说话了，“有一次晚宴，我坐在一个女孩身旁。”
“哦？”汤米鼓励地说。
“她是个——哦，我真的不知道该怎么描述她，但她是我见过的最有冒险精神的女孩。她是个澳大利亚人，和另一个女孩，在克拉吉斯大街合租了一间公寓。她什么事情都打赌。我完全跟您形容不出这个女孩对我的影响。”
“我们能想象得到，琼斯先生。”塔彭丝插了一句嘴。
她清楚地看出布兰特先生那样商业化的公事公办的态度显然不行，如果要想让蒙哥马利·琼斯先生痛痛快快地说出自己的心事，那么这时女性的机敏和富有同情心的关怀就能取得事半功倍的效果。
“我们完全理解您现在心情。”塔彭丝鼓励说。
“这整个事件对我来说是个极大的打击，”蒙哥马利·琼斯先生说，“一个女孩真的会——像那样一下击中你的内心。先前我曾喜欢过另一个女孩——实际上是两个女孩。一个活泼，但是我不太喜欢她的脸蛋，不过她跳舞跳得好极了。我打小就认识她，这让人有种可靠的感觉，你知道。然后另外一个女孩是我在那种‘轻浮’的地方认识的，她非常迷人。当然，为这事我也和母亲吵过多次。但不管怎样，我真的没有想和她们中的任何一位结婚。但是真正让我动心的——我也没想到——就是曾坐在我身边的这个女孩，在这之后——”
“你的整个世界都变了。”塔彭丝以同情的语调说。
汤米不耐烦地在他的椅子里挪了下身体。他现在多少有些厌烦这位蒙哥马利·琼斯先生独自演说他的罗曼史。
“您说得太好了，”蒙哥马利·琼斯先生说，“正是这样。只是您知道，我想她并不是很喜欢我，您不会认为我太傻吧？”
“哦，您千万不要太谦虚。”塔彭丝说。
“哦，我也确实意识到自己不是个聪明的人。”琼斯先生带着迷人的微笑说，“特别是对那样一个绝妙的女孩来说。这也正是为什么我觉得一定要做好这件事。这是我唯一的机会。她是一位敢于冒险的姑娘，但是她绝不会食言。”
“嗯，我衷心希望您好运，”塔彭丝亲切地说，“但我还是没有看出您到底想让我们为您做什么。”
“哦，老天，”蒙哥马利·琼斯先生说，“难道我还没有解释清楚吗？”
“没有，”汤米说，“您根本没谈。”
“好吧，事情是这样的。我们曾一起谈论侦探故事。乌娜——这是她的名字——非常热衷于这些故事，我也是。我们讨论了某个案例，它始终围绕着一个罪犯的不在场伪证展开。然后我们讨论模拟辩词。接着我说做一个无懈可击的伪证是不可能的——不，是她说的——等等，到底我俩谁说办不到来着？”
“别管是谁说的了。”塔彭丝说。
“我说要做到十分困难。但她不赞同我的看法——说这不是个费脑筋的活儿。我们争论得面红耳赤，最后她说，‘我给您一个公平竞争的机会。如果我能做出一个没有人能推翻的伪证，你拿什么打赌？”
“‘随便。’我说，我们当时就这么说定了。她对整件事情十分自信，‘这对我来说小菜一碟，’她说。‘别那么自信，’我说，‘如果你输了，我能向你提任何我喜欢的要求吧？’她大笑起来，说她来自一个赌博世家，我肯定不会赢。”
“然后呢？”当琼斯先生停下来恳求似的看着她时，塔彭丝说道。
“好吧，难道您没看出来？对我来说，这是唯一能赢得一个像她那样的女孩的青睐的机会。你根本不知道她有多么敢作敢为。去年夏天，她在一条河上划船，有人和她打赌说她不敢穿着衣服跳下船游到岸边，你猜怎么着，她真就那样做了。”
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