“哦，我们自有办法，”塔彭丝说，“您一定不要介意我多嘴，布兰特先生就喜欢听我说话，他说这样总能带给他灵感。”
这个女孩盯着她。她是个苗条的小东西，不漂亮，但是有一种沉静的美。她有一头柔软的灰褐色头发，一双深蓝色的可爱眼睛，但是眼圈的黑色阴影却诉说着忧郁和焦虑。
“能告诉我您遇到的麻烦吗，迪恩小姐？”汤米说。
女孩转身感激地看着他。
“说来话长，头绪烦乱，”女孩说，“我叫莫尼卡·迪恩。我的父亲是萨克福郡的小汉普斯利的教区长。他三年前就去世了，留下我和我母亲，当时我们过得十分窘迫，可以说是穷困潦倒，我只好出去做保姆。但雪上加霜的是，我母亲生了一场大病，我不得不回到家中照料她。但是有一天我们突然接到了一封律师函，上面说我父亲的一位姐姐去世了，把所有的遗产都留给了我。我以前经常听说这位姑妈，她多年前和我父亲吵过架，但是我知道她很有钱，所以似乎我们的苦日子真的到头了。但是事情并没有像我们希望的那样变好。我继承了她生前的房子，但是在付完一两笔遗产税之后，我们就分文不剩了。我猜她一定在战争中失去了不少钱，或者可能生前生活十分奢侈。但是不管怎样，我们拥有了这套房子，而且我们立刻就有一个机会可以以极合适的价格卖掉它。但是可能这样做很蠢，我拒绝了这个买家。我们当时租住在一间小而昂贵的房间，我想住在红房子里会好很多，这样我母亲会有舒适的房间。我们还可以出租几间，用租金支付我们的生活费用。
“我一直坚持这个计划，尽管那位想买这幢房子的绅士出了更高的价格。我们搬进来，我登了出租房屋的广告。刚开始那段时间，一切顺利，看了广告后有几位客人住了进来；我姑妈原先的仆人留下来和我们住在一起。但是不久，一些意想不到的怪事就发生了。”
“什么样的怪事？”
“最不可思议的事情。整个地方好像被施了魔法。墙上的画作掉下来，摆放的陶器滚落到房间里，撞成碎片；一天上午我们下楼发现家具都挪动了地方。开始时我们以为有人在搞恶作剧，但是不久我发现并非如此。有一次，我们坐在一起吃晚饭，一声可怕的响声从头顶传来。我们上楼，却并没有发现什么人，只有一件家具被用力扔到了地上。”
“一个恶作剧鬼怪。”彭塔非常感兴趣地说。
“是的，这正是奥尼尔博士说的——尽管我并不知道那是什么意思。”
“那是一种总爱搞恶作剧的恶灵，”塔彭丝解释道，她实际上也不甚了解，甚至不“确定是否抓住了恶作剧鬼怪”这个说法的确切含义。
“哦，但是无论如何，这件事的影响非常坏。我们的房客都吓得要死，赶快搬走了。新来的租客，也很快就被吓走。我都要绝望了，而雪上加霜的是，我姑妈原先投资的那家小公司又倒闭了，靠此得到的那点微薄收入也突然没有了。”
“可怜的姑娘，”塔彭丝同情地说，“你过的什么日子啊。你想让布兰特先生调查这件‘悬案’吗？”
“不全是，三天前，一位绅士曾去过我家。他是奥尼尔博士。他告诉我们他是物理研究会的成员，他听说了发生在我们房子里的奇怪事情，非常感兴趣。所以，他准备从我们手中买下这幢房子，以便在里面做一系列实验。”
“哦，真的？”
“当然，一开始，我欣喜若狂，因为似乎这是解救我们走出困境的一条路。但是——”
“什么？”
“可能您会认为我多疑，但是——啊，我确信我没有弄错。是同一个人！”
“什么同一个人？”
“和先前想买下这幢房子的是同一个人。啊！我确信是同一个人。”
“但是为什么呢？”
“您不知道，这两个人完全不同，不仅名字不同，而且一切都不相同。第一个人十分年轻，衣着整洁，皮肤黝黑，三十多岁。但奥尼尔博士大约五十岁，灰色胡须，戴一副眼镜，有些驼背。但是我和他谈话时，我看到了他嘴角边露出的一颗金牙。只有在他笑的时候才能看到。另外那个人也在同一位置有颗这样的牙，然后我仔细观察他的耳朵。我注意过另一个人的耳朵，因为耳垂形状十分特别。奥尼尔博士的耳朵也正是这样。这两件事不可能是巧合，对吧？我想了又想，最后我写信给他说我一周内答复。前段时间我看到了布兰特先生的广告——实际上是从垫在橱柜里的一张旧报纸上看到的。我便把报纸剪下，直接进城来了。”
“你做得很对，”塔彭丝精神十足地说，“这确实需要调查一下。”
“这是一个有趣的案子，迪恩小姐。”汤米说道。
“我们很高兴为您调查这件事——是吧，薛灵汉小姐？”
“责无旁贷，”塔彭丝说，“我们一定会把这件事查个水落石出。”
“据您描述，迪恩小姐，”汤米接着说，“那幢房子里住着您和您的母亲，还有一位仆人。您能详细介绍一下那位仆人吗？”
“她叫克罗克特，跟了我姑妈大约八年或十年。她上了年纪，脾气不太好，但是位好仆人。她总是神气活现，因为她姐姐嫁给了一位颇有地位的人。克罗克特有个侄子，她总是说他是个‘体面的’绅士。”
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