过了一会儿，他站起来，叹了口气，出去看看有什么能做的，同时诅咒着塔彭丝过于活跃的想象力。
四点半他返回办公室，疲惫不堪，精神不振，他发现塔彭丝正从一堆文件夹后面抽出一袋饼干。
“你看起来焦躁不安，”她评论道，“你干什么去了？”
汤米抱怨道：“去了几家医院，看看能不能遇到有那样特征的女孩。”
“我没告诉你让我来吗？”塔彭丝不满地问道。
“你单枪匹马，在明天两点前是找不到那个女孩的。”
“我能——更确切地说，我已经找到了！”
“已经找到了？！你在说什么？”
“小菜一碟，华生，很简单。”
“那她现在哪儿？”
塔彭丝伸手指指身后。
“她就在你隔壁的办公室里。”
“她在那儿干什么？”
塔彭丝不禁大笑起来。
“好了，”她说，“俗话说，早做准备方可万无一失。她正在摆弄那把壶，那个煤气炉和半磅茶，这个结果早就预料到了。”
“你知道，”塔彭丝继续柔声地说，“我去奥维莱特夫人商店买帽子，几天前我遇到了一个女孩，她是我过去在医院工作时的老相识，战后她不再做护士，开了一家帽店，后来自己的店倒闭，就在奥维莱特夫人帽店找了份工作。是我们两个筹划的整个事件。她故意反复提到我们的那个广告，让圣文森特铭记在心，然后就离家出走。这便是布兰特卓越侦探所的完美业绩。既为我们做了宣传，也给了圣文森特必要的刺激，促使他求婚，不然珍妮特对此简直要心灰意冷了。”
“塔彭丝，”汤米说，“你简直让我大吃一惊！这整个事情是我听到过的最不道德的生意，你帮助并诱迫这个年轻人去娶一个门不当、户不对的姑娘——”
“够了，”塔彭丝打断他，“珍妮特是个极好的女孩——但让人想不明白的是，这个女孩居然真的倾心于那个软脚蟹。你一眼就能看出他那个家族缺少什么，那就是新鲜的血液。珍妮特将会让他重生。她会像妈妈一样照顾他，让他放下鸡尾酒，离开夜总会，让他过上正常健康的乡村绅士的生活。好了，来见见她吧。”
塔彭丝打开隔壁办公室的门，汤米紧随其后。
一个高个儿女孩，赤褐色头发，愉快的脸庞，放下手中热气腾腾的壶，微笑着转过身来，露出一排整齐洁白的牙齿。
“希望您会原谅我，考利护士——贝雷斯福德夫人，我应该这样称呼您。我想您可能会需要一杯茶。以前在医院工作的时候，每天凌晨三点，您都会给我煮壶茶。”
“汤米，”塔彭丝说，“让我来给你介绍我的老朋友，史密斯护士。”
“史密斯，你是说史密斯？多么奇怪！”汤米说道，摆摆手，“不是吗？哦，没什么——我正打算写一篇小专题文章。”
“振作精神，汤米。”塔彭丝说。
她倒给他一杯茶。
“现在，那么，我们举起杯来，为国际侦探所干杯！布兰特卓越侦探所！祝它无往不胜！”
第三章 粉色珍珠绯闻
1
“你到底在做什么？”塔彭丝问道，她正走进“国际侦探所”（注——布兰特卓越侦探所）里面的密室，发现她的老板正趴在地板上的一大堆书上。
汤米挣扎着站起来。
“我正要把这些书整理到那个橱柜顶上，”他抱怨道，“该死的椅子却散了架。”
“什么书，到底？”塔彭丝问道，随手拿起一本来，“《巴斯克维尔的猎犬》。有空时我还想再读一遍。”
“你读明白了吗？”汤米说，仔细地拍打着身上的尘土，“追随大师的日日夜夜之类的故事。你看，塔彭丝，我不得不承认我们在这个行当里或多或少是业余水平——当然，从某种意义上来说，连业余水平都够不上。但是艺多不压身。这些都是卓越的侦探大师的侦探小说，我想尝试他们不同的探案风格，看看会有什么不同结果。”
“嗯，”塔彭丝说，“我常常琢磨，这些侦探在现实生活中是什么样呢？”她拿起另一本，“成为桑代克博士可不是件容易的事，你没有医学经验，法律方面的更没有，我也从没听说过科学是你的强项。”
“不会吧，”汤米说，“但不管怎样，我买了一架很好的照相机，我可以拍下脚印，放大影像，诸如此类。现在，我的朋友，用用你那小小的灰色细胞，对这些东西怎么看？”
他指着橱柜底层，那儿安静地躺着一件前卫的晨衣，一双土耳其拖鞋，一架小提琴。
“这不是明摆着吗？我亲爱的华生。”塔彭丝说。
“准确地说，”汤米说，“是歇洛克·福尔摩斯的范儿。”
他拿起小提琴，随意地拨了一下琴弦，刺耳的声音让塔彭丝难以忍受地叫了一声。
这时，桌上的蜂鸣器响了，这表明外面的办公室来了顾客。阿尔伯特，那个办公室助理，正在应付他。
汤米迅速把小提琴放回橱柜，把书一脚踢到桌子后面。
“不用那么着急，”他说，“阿尔伯特会施展伎俩拖住他们，说我正在给苏格兰场通电话。去你的办公室，立刻开始打字，塔彭丝。让办公室显得繁忙而有活力些。不，还是当速记员，正在记录我的指令。在阿尔伯特把那个猎物带进来之前，我们先来看看来者何人。”
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