他们凑近窥视孔，这个窥视孔设计得十分巧妙，可以一览无余地看到外面办公室。
来客是位姑娘，和塔彭丝年龄相仿，高个儿，黝黑，脸庞憔悴，眼神桀骜不羁。
“衣着简朴，但引人注目，”塔彭丝评价道，“让她进来，汤米。”
一分钟后，这个女孩就和大名鼎鼎的布兰特先生握手了，而这时，塔彭丝则坐在旁边，故作端庄地低垂着眼睛，手中拿着便签本和铅笔。
“我的机要秘书，鲁宾孙小姐，”布兰特先生挥了挥手，“您不用顾忌。”然后他向后靠在椅背上，半闭着眼睛，用疲倦的语气说，“这个点儿乘坐公交车来这儿，得有多么拥挤啊。”
“我坐出租车来的。”这个姑娘说。
“噢。”汤米愤愤不平地说，他的目光落在她手套中露出来的那张蓝色车票上。这个女孩顺着他的目光看去，然后笑了，抽出那张车票。
“您是说这个？我在人行道上捡到的。我们隔壁的一个小朋友收集这东西。”
塔彭丝咳嗽了一声，汤米给了她一个不满的白眼。
“我们言归正传吧，”他尖刻地说，“您需要我们的服务，是吗——小姐？”
“我叫金斯敦·布鲁斯，”女孩说，“我们住在温布尔顿。昨晚，和我们一起吃晚餐的一位夫人丢了一颗昂贵的粉色珍珠。圣文森特先生当时也在现场，餐桌上，他偶然提到了你们侦探所。今天上午我母亲让我过来，请你们查清这件事。”
女孩情绪低落，甚至可以说很不愉快。显然，她和她母亲在这件事情上没有达成一致，她老大不乐意才来的这里。
“我明白了，”汤米说，有点困惑，“您还没有报警？”
“没有，”金斯敦·布鲁斯小姐说，“我们没有那样做。要是发现那东西滚到壁炉下面，或者别的什么地方，报警就太愚蠢了。”
“哦！”汤米说，“说不定那颗珠宝只是丢失了呢？”
金斯敦·布鲁斯耸了耸肩膀。
“人们总是小题大做。”她嘟囔着。汤米清了清喉咙。
“当然，”他含糊地说，“我现在非常忙——”
“我十分理解。”这个女孩说，站起身来。塔彭丝注意到她的眼睛里闪过一丝如释重负的神情。
“但是，”汤米接下来说，“我想我还是能抽出时间去趟温布尔顿。您能给我地址吗？”
“埃奇沃思大道月桂树府邸。”
“请记下来，鲁宾孙小姐。”
金斯敦·布鲁斯小姐犹豫了一下，然后很不礼貌地说：“那么我们恭候您的大驾，再见。”
“古怪的女孩，”等她离开后，汤米说，“我几乎看不透她。”
“我怀疑就是她偷了那东西，”塔彭丝沉思道，“来，汤米，我们赶紧把书收好，开车去那儿看看。顺便问一下，你要扮演谁，还是神探歇洛克·福尔摩斯？”
“我想我还需要锻炼一下，”汤米说，“我刚才在那张汽车票上栽了跟头，不是吗？”
“是的，”塔彭丝说，“如果我是你，就不会在那个女孩面前一试身手——她像只刺猬一样浑身是刺，还很不高兴，唉，可怜的姑娘。”
“我想你已经对她了如指掌，”汤米挖苦地说，“只凭她鼻子的形状。”
“我来告诉你咱们将会在月桂树府邸发现什么，”塔彭丝说，丝毫也不顾忌汤米的情绪，“一屋子势利小人，一心想挤入上流社会；那父亲，如果有一个父亲的话，一定有一个军衔。女儿不得不重蹈他们的生活方式，而她鄙视这样的生活。”
汤米最后看了一眼那些书，此时它们已经被整齐地排放在了书架上。
“我想，”他沉思着说，“我今天就要当一回桑代克博士了。”
“我没有看出这个案子涉及什么法医方面的东西。”塔彭丝说。
“可能没有，”汤米说，“但我只是急于要用一用我的照相机！它将被证明拥有迄今为止最好的镜头。”
“我知道那类镜头，”塔彭丝说，“当你调好快门，缩小光圈，开始倒计时，大家把注意力集中到一点，人人都灵魂出窍，嘴里只是喊着‘茄子’。”
“只有那些毫无追求的人才会只满足于喊‘茄子’。”
“嗯，我打赌，我用它照出的效果会比你照的更好。”
汤米对她的挑战毫不理会。
“我应该有个‘烟鬼的同伴’开瓶器，”他有些遗憾地说，“不知在哪儿能买到？”
“那不正是阿拉敏姑姑上个圣诞节送给你的专利开瓶器。”塔彭丝热心地说。
“确实，”汤米说，“那时我认为它是一个怪模怪样的破坏性工具，一个严格的禁酒主义姑妈把它作为礼物送给我，真是太好笑了。”
“我，”塔彭丝说，“将成为波顿大师。”
汤米有些轻蔑地看着她。
“波顿，确实不一般，而你不及他万一。”
“不，我能，”塔彭丝说，“我高兴时会不由得搓手。这就表明可以继续干下去。我倒是希望你会采集到石膏脚印。”
汤米不说话了。他们去车库拿了开瓶器，出门发动车子，向温布尔顿疾驶而去。
月桂树是一座大房子，一道道山墙蜿蜒曲折，延伸至角楼，空气中弥漫着新油漆的味道，四周环绕着整齐的花圃，里面盛开着朱红色的天竺葵。
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