我被这个全新的名字——佛雷德·莱德贝特家的汤姆——搅得头更晕了。
“让我理一下，”我说，“比亚特丽丝的——呃，男朋友，收到了一封匿名信，说她和另一个年轻人搞在一起？”
“是的，先生，信上写得难听极了——用了最可怕的字眼，小乔治简直气疯了，真的，他冲过来，对比亚特丽丝说他再也受不了她的这些烂情事了，他无法容忍她背地里和其他小子胡搞——她说那不是真的——而他说无风不起浪。他脾气本来就不好，沾火就着，比亚特丽丝只能忍着，可怜的姑娘，于是我说我这就戴上帽子直接来找您，先生。”
贝克夫人停下来，期待地看着我，就像一只刚完成一项聪明把戏的狗在等待奖赏。
“可是，为什么要来找我？”我问。
“我知道，先生，您也收到了一封令人不快的信。但我觉得，先生，像您这种从伦敦来的绅士，知道该如何处理。”
“如果我是你，”我说，“我会去报警。这种事该有个了断。”
贝克夫人看起来彻底被吓傻了。
“哦，不，先生，我不能报警。”
“为什么？”
“我从未和警察扯上过关系，先生。我们这儿的人都从没找过警察。”
“尽管如此，警察是能解决这类事的唯一人选。这是他们的本职工作。”
“去找伯特·伦德尔吗？”
伯特·伦德尔是这里的治安官，我知道。
“我记得警察局还有一位警官，还是巡查来着。”
“我？去警察局？”
贝克夫人的语气中透露出责怪和难以置信。我觉得有些恼火。
“这是我唯一能给你的建议。”
贝克夫人沉默了半晌，显然未被说服，再开口时又饱含渴望，语气急切。
“应该有人出来制止这些信，先生，它们该被禁止。不然早晚要出事。”
“在我看来，已经出事了。”我说。
“我的意思是暴力事件，先生。那些年轻人，情绪不稳定就会付诸暴力——年长的人也是。”
我问：“已经出现很多这种信了吗？”
贝克夫人点点头。
“情况越来越糟。住在蓝波阿尔的比德尔——他们一直生活幸福——结果收到了那些信，比德尔先生开始疑神疑鬼，想一些根本不存在的事，先生。”
我身子前倾，说：“贝克夫人，关于写这些匿名信的人，您有没有什么想法？任何想法都行。”
令我意外的是，她点了点头。
“我们确实有想法，先生。我们有一个非常合理的猜测。”
“谁？”
我本以为她会犹犹豫豫不愿说出来，没想到她马上给出了一个名字。
“克里特夫人——我们都觉得是她，先生，肯定是克里特夫人。”
这一早上我已经听到好几个陌生名字了，搅和得我无比糊涂。我问：“克里特夫人是谁？”
后来我得知克里特夫人是一位打零工的老花匠的老婆，住在通往磨坊路上的一幢小木屋里。但我的下一个问题未能得到解答，那就是为什么克里特夫人要写这种信。贝克夫人只是暧昧地说：“像她的作风。”
最后我打发她走了，又重申了一遍报警的建议，但看得出来她不会采纳。我觉得我让她失望了。
之后我又把她说的话想了一遍。尽管证据暧昧，但我觉得，如果整个村子的人都认定克里特夫人是罪魁祸首，那她很可能就是。我决定去问问格里菲斯，他很有可能认识那个姓克里特的女人。如果他也这么认为，那我或者他就可以考虑去一趟警察局，给警察提个醒，说或许匿名信是克里特夫人搞的鬼。
我算好格里菲斯做完“手术”的时候抵达，等最后一位病人离开，我进了手术室。
“是你啊。你好，巴顿。”
我大概向他复述了一遍与贝克夫人的对话，以及大家都认为罪魁祸首是克里特夫人。令我大失所望的是，格里菲斯摇了摇头。
“事情不可能这么简单。”他说。
“你不会也觉得幕后黑手是那个叫克里特的女人吧？”
“有可能是她，但我认为可能性很小。”
“那为什么大家都认为是她呢？”
他微微一笑。
“哦，”他说，“你不知道，克里特夫人是一个女巫。”
“我的老天爷！”我惊呼。
“确实，如今还有女巫听起来很奇怪，但事实如此。你知道，有些人和家庭就是散发着最好别去招惹的气息。克里特夫人家的女人都很聪明，而且我怀疑她还在有意强化家庭传奇。她是个奇怪的女人，爱挖苦、嘲讽别人，并且以此为乐。要是有哪个孩子割伤了手指，或者摔了一跤，或者得了腮腺炎，她就会点点头，轻描淡写地说：‘是的，他上周偷了我的苹果’，或者‘他拽了我家猫的尾巴’。不久后，母亲们纷纷把孩子带走，还有些妇女给克里特夫人送蜂蜜或亲手烤制的蛋糕，以博取她的好感，好让她别再下诅咒。这听起来很不可思议，也很愚蠢，却是实际发生过的事。现在，他们自然会认为她是幕后黑手。”
“但她并不是？”
“哦，不是，她不是那种人。事情——事情也没有那么简单。”
“那你有什么想法吗？”我好奇地看着他，问道。
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