帕特里克哼了一声，别有意味地说：“看来信里提到的事情是真的，小姐。”
“哦。”乔安娜叹息道。
帕特里克离开后乔安娜喝完早茶，随便披了件晨衣就来向我报告这则消息。
我想起艾米·格里菲斯说过的话。瞎子早晚会开枪。这次就击中了辛明顿太太。她看起来是最不可能有秘密的女人……不过确实，我开始思考，抛开她的精明，辛明顿太太其实是个不太有活力的女人。她常年贫血，精神不振，很容易被击垮。
乔安娜推了推我，问我在想什么。
我重复了一遍欧文说过的话。
“当然啦，”她语气讽刺，“他肯定知道，他觉得自己什么都知道。”
“他很聪明。”我说。
“他很自负。”乔安娜点了点头，说，“自负得让人讨厌。”
过了一两分钟，她又说：“她丈夫得多伤心啊——还有那个姑娘。你觉得梅根会怎么想？”
我说我完全没有想法。奇怪的是，没人能看穿梅根的想法和感受。
乔安娜点了点头，说：“也是，没人能理解掉包儿。”
又过了一两分钟，她说：“你觉得——嗯，或者说你愿不愿意——我在想要不要叫她过来和咱们待一两天？对这么小的姑娘来说，这样的打击似乎太大了。”
“我们可以去问问她。”我同意乔安娜的建议。
“那两个男孩应该没什么事。”乔安娜说，“家庭女教师会照顾他们的。不过我觉得像她那种人会把梅根这样的姑娘逼疯。”
我也这么认为。我可以想象埃尔西·霍兰德不断地重复那些老生常谈，一杯接杯地让梅根喝茶。她是个好人，但我想，她并不是一个敏感的姑娘。
我早就在想把梅根带出来了，还没说出口乔安娜就先一步提出，正中我下怀。
早餐后我们开车到辛明顿家。
我们两个人都有点紧张。这时候来访会让人以为是出于残忍的好奇。好在我们在门口遇到了出来的欧文·格里菲斯。他完全沉浸在某事中，看起来十分担忧。
他还是跟我打了个招呼，表情亲切。
“哦，嗨，巴顿，很高兴见到你们。我担心迟早会发生的事终于还是发生了。真是太可耻了！”
“早上好，格里菲斯医生。”乔安娜说，用我们跟一个耳朵不灵光的姑妈说话时的声音问候道。
格里菲斯吓了一跳，脸立刻红了。
“哦——哦，早上好，巴顿小姐。”
“我想，”乔安娜说，“你可能没看到我。”
欧文·格里菲斯的脸更红了，周身被羞涩笼罩。
“我——我很抱歉——我在想别的事——没有。”
乔安娜毫不留情地继续说道：“不管怎么说，我和正常人的尺寸一样吧。”
“好了差不多了。”我在一旁严厉地制止，然后继续说，“格里菲斯，我妹妹和我在想，请梅根过来和我们住一两天是否合适？你觉得呢？我并不想插手此事——只是对那个可怜的孩子来说太残忍了。你觉得辛明顿先生对此会有什么反应？”
格里菲斯把这个想法在脑子里过了一会儿，最后说道：“我觉得这想法好极了，她是个有点古怪的、神经质的女孩，要是能从这件事里抽离，对她有好处。霍兰德小姐做得很好——她脑子很聪明，可那两个男孩和辛明顿先生就够她忙了。他几乎崩溃了——完全不知所措。”
“是——”我犹豫着，“自杀吗？”
格里菲斯点点头。
“哦，是的。肯定不是意外。她在一张小纸片上写道：‘我活不下去了。’那封信一定是邮差昨天下午送来的。信封扔在她椅子边的地上，里面的信被揉成一团扔进了火炉。”
“信上——”
我被自己吓了一跳，没有说下去。
“抱歉。”我说。
格里菲斯勉强挤出一个虚伪的笑容。
“你没必要为此道歉。警方在聆讯时会把信念出来，但遗憾的是，从信上看不出什么。那就是一封普通的匿名信——和其余那些一样卑鄙无耻。只是信里说，她的第二个儿子科林不是辛明顿亲生的。”
“你觉得那是真的吗？”我表示难以置信。
格里菲斯耸了耸肩。
“我无从判断，我才在这里住了五年。但就我这几年所看到的，辛明顿夫妇待人平和、彼此相爱，也很爱他们的孩子。那孩子确实不太像他的父母——比如他的头发是浅红色的——但很多孩子会像他们的祖父或祖母。”
“可能就是因为那孩子不像父母，才促使有人写那样的信。一支邪恶且毫无根据的恶毒之箭。”
“很有可能。事实上，很可能就是这样。写这些诽谤信的人其实也没掌握什么确实的证据，只是些肆无忌惮的恶意猜测而已。”
“却偏偏击中了要害。”乔安娜说，“否则她是不会自杀的，对不对？”
格里菲斯怀疑地说：“对此我并不确定。她健康状况不佳已经有一段时间了——神经过敏和歇斯底里症。我一直在为她治疗神经方面的疾病。我想，那封措辞荒谬的信所带来的刺激，很可能造成她心理上的恐慌和低落，进而决定自杀。她也许认为即便她否认这件事，她的丈夫也未必相信；加上巨大的耻辱感和厌恶给她带来的压力，让她一时糊涂，做出了错误的决定。”
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