“在心态失常的状态下自杀了。”乔安娜说。
“正是如此。我想若在验尸时提出这一观点，应该可以得到证实。”
“我能理解。”乔安娜说。
然而她语气中的某些东西促使欧文怒道：“将会得到完美的证实。”他点了点头，“你赞同吗，巴顿小姐？”
“嗯，当然，我赞同。”乔安娜说，“换成是我，也会做同样的事。”
欧文将信将疑地看着她，然后缓慢地沿着街道走掉了。乔安娜和我则走进辛明顿家的房子。
前门开着，可以不用按门铃，这让我们放松了一些，尤其是听到屋里传来埃尔西·霍兰德的声音。
她正在跟辛明顿先生说话，后者在椅子上缩成一团，看起来茫然不知所措。
“不，我是说真的，辛明顿先生，您一定得吃点东西。您早饭就没吃——我是说没好好吃——昨天晚上也没吃任何东西。加上受惊和所有这些事，您会病倒的。您需要保持体力——医生临走之前这样说的。”
辛明顿的声音毫无起伏。
“你真是好心，霍兰德小姐，可是——”
“来杯热茶。”埃尔西·霍兰德将一杯茶硬塞到他手里。
换成是我，会给这个可怜的家伙一杯烈性威士忌苏打水。他看起来真的很需要来一杯。不过他还是接下了那杯茶，抬起头看着埃尔西·霍兰德：
“真不知该怎么感谢你过去以及现在正在做的一切，霍兰德小姐，你真是太好了。”
女孩的脸红了，被夸得很开心。
“您这么说真是太客气了，辛明顿先生。请让我尽力去做些能做的事。别担心孩子们——我会照顾好他们的，仆人那边我也都安抚好了，如果还有其他需要我做的，比如写信或打电话什么的，尽管叫我。”
“你真是太好了。”辛明顿又说了一遍。
埃尔西·霍兰德转过身看到了我们，匆忙走进了大厅。
“太可怕了，是不是？”她轻声说道。
我看着她，心里在想，她真是个非常好的姑娘。善良、能干，出现紧急状况时能沉着应对。她那美丽的蓝眼睛里带着一圈淡淡的红色，展现出她的慈悲心肠，看来她已为雇主的死流了很多眼泪。
“能跟你聊几句吗？”乔安娜说，“我们不想打扰辛明顿先生。”
埃尔西·霍兰德善解人意地点点头，领着我们穿过大厅，来到饭厅。
“这对他来说真是太可怕了，”她说，“这么大的打击。谁会想到竟然会发生这种事？不过我现在也意识到，她行为古怪已经有一段时间了。整日紧张兮兮，还总是哭。我觉得她可能身体不太好，但格里菲斯医生说她很健康。不过她本来就易躁易怒，有时候真不知道该拿她怎么办。”
“我们来这里，”乔安娜说，“是想问能不能带梅根到我们家住几天——当然，前提是她愿意。”
埃尔西·霍兰德似乎非常吃惊。
“梅根？”她满腹狐疑地说，“我不知道，真的。我是说，你们真是太好心了，可她是个奇怪的女孩。别人永远不知道她会说什么，在想些什么。”
乔安娜含糊其辞地说：“我们只是想，这样或许能帮上些忙。”
“哦，就这件事而言，应该会有帮助。我是说，我要照顾那两个男孩（他们现在由厨娘带着）和可怜的辛明顿先生——他比任何人都需要照顾，除此之外，还有很多其他事情要做、要去过问，我真的没时间去跟梅根多谈。我想她现在可能在顶楼那间旧育婴室里。她似乎想避开所有人。我不知道——”
乔安娜悄悄给我使了个眼色，我立马不动声色地走出房间，上了楼。
旧育婴室在这幢房子的顶层，我打开门走进去。楼下的房间背对着花园，百叶窗都没有拉上。但这间面朝马路的屋子，窗帘都拉得严严实实。
黯淡灰暗的房间里，梅根独自蜷缩在里面墙角的一张沙发上，让人想起受惊的动物躲起来的模样。她看起来吓呆了。
“梅根。”我叫她。
我向前走去，说话时不自觉地带着一种抚慰受惊动物的语气。我惊讶自己居然没有递给她一根胡萝卜或者一块糖，我确实有这么做的冲动。
她注视着我，但没有动，脸上的表情也没有变化。
“梅根，”我又说道，“乔安娜和我过来是想问你，愿不愿意过去和我们住几天。”
昏暗的光线中传来她空洞的声音。
“和你们住？到你们家？”
“是的。”
“你是说，你们要把我从这里带走？”
“是的，亲爱的。”
她忽然浑身颤抖起来，看起来让人有点害怕，但又非常感动。
“哦，请带我走吧！请你一定带我走。留在这里太可怕了，我觉得好恐怖。”
我走过去，她双手紧紧抓住我的衣袖。
“我是个可怜的胆小鬼，我都不知道原来自己这么胆小。”
“没事的，小傻瓜，”我说，“这种事确实吓人。过来吧。”
“我们马上就能走？不用等一分钟？”
“哦，我想你可能得收拾一下。”
“收拾东西？为什么？”
“亲爱的姑娘。”我说，“我们可以为你提供床铺、浴室和其他东西，但恐怕不能把牙刷借给你。”
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